风执阙的脸色冷了下来，却没后退。他反而往前微倾身，语气不善道：“王大哥真想让我去写牌匾？”
王三没想到他会松口，眼睛一亮：“那还有假！”
“可我听说，王大哥前几日在赌场输了五十两银子，还借了李扒皮的高利贷？”风执阙的声音更轻了，眼尾的弧度却透着点冷，“李扒皮的利息可是‘驴打滚’，再过十日还不上，他就要拆你娘的老房子了吧？”
王三的笑容瞬间僵在脸上，脸色“唰”地白了——这事儿他捂得极紧，从没跟外人说过。“你、你如何知道？”他抓着风执阙手腕的手猛地用力，眼神里满是惊疑。
“我怎么知道不重要。”风执阙轻轻挣开他的手，指尖在他手背上划了下，冰凉的触感让王三打了个哆嗦，“重要的是，我能帮你把这笔债平了。”
这话让王三愣了愣，身后的汉子们也安静下来。“你帮我？”他嗤笑一声，“你一个穷教书的，哪来的银子？”
“我没银子，但我有办法。”风执阙侧身让开半步，示意他进院，雨水顺着他的发梢滴落在青石板上，晕开小圈湿痕，“进来谈吧，雨这么大，站在外面像什么样子。”
王三犹豫了一下，还是跟着他进了院。风执阙把他引到堂屋，搬了张缺腿的板凳让他坐，自己则坐在对面的竹椅上，慢悠悠地沏了杯凉茶——茶叶是去年的陈茶，梗多叶少，泡在粗陶碗里，泛着浑浊的黄绿色。他执壶的手修长干净，指腹的薄茧在粗陶壶柄上轻轻摩挲，倒茶的动作流畅得像在挥毫写字。
“说吧，什么办法？”王三没心思喝茶，急着追问。
“镇上的张员外下个月要过六十大寿，他正找人写寿联，还想刻块‘德寿堂’的牌匾。”风执阙端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，垂眸时长睫遮住眼底的算计，“张员外最看重名声，要是我在寿联里多提几句他‘乐善好施’，再帮你在他面前求个情，让他借你五十两银子周转，应该不难。”
王三眼睛瞪得溜圆：“真的？”
“当然。”风执阙放下茶碗，目光落在他身上，语气平淡却透着让人信服的稳，“但我有两个条件。第一，往后不准再骚扰陈阿爷和镇上的小商贩；第二，今天这事，烂在肚子里，不准跟任何人提我帮过你。”
“这有什么难的！”王三立刻拍胸脯，“只要能把债平了，别说不骚扰人，就是让我给陈阿爷磕头都行！”
“磕头倒不必。”风执阙淡淡开口，“你先回去吧，三日后我去张员外家说情，有消息了会告诉你。”
王三喜滋滋地走了，临走前还不忘塞给风执阙半串糖葫芦，嘴里说着“先生多保重”，那态度比刚才恭敬了十倍不止。等院门关严，风执阙看着手里的糖葫芦，嘴角勾起抹冷笑——张员外确实要过寿，但他压根不认识这位员外，所谓“求情借银”不过是哄人的谎话。三日后他只需托辞张员外吝啬不肯借钱，王三纵有不满，也只会归咎于员外小气，断不会怀疑到他头上。
他转身将糖葫芦扔在案板上，糖衣被雨水泡得发黏，黏住了几片掉落的槐花瓣。刚想继续炒菜，门外又传来轻叩声，这次的节奏缓而轻，不似王三那群人的莽撞。风执阙摸了摸袖管里的硫磺粉，谨慎地拉开门——门外站着的是苏砚，手里拎着个食盒，头发上沾着些湿软的槐花瓣，脸颊被雨水浸得泛着薄红。
“风先生，我……”苏砚的声音有些发紧，目光落在他沾着雨珠的发梢上，“刚才下雨，我怕您的菜被泡坏，给您送了点馒头和咸菜。”他说着掀开食盒，四个白面馒头冒着热气，旁边的小碟里盛着翠色的腌萝卜，看着清爽可口。
风执阙看着他手里的食盒，又扫过他湿漉漉的裤脚——显然是冒雨折返。他沉默片刻，终是侧身让开：“进来吧。”
苏砚跟着他进了厨房，把食盒放在灶台上，目光不自觉地扫过屋内。狭小的厨房收拾得干净，灶台上摆着缺了口的粗陶碗，墙角堆着捆干柴，唯一的亮色是窗台上那盆野菊，沾着雨珠的花瓣透着韧劲。风执阙转身去添柴，火光映在他侧脸上，瓷白的肤色泛着暖光，连耳后的绒毛都清晰可见。苏砚看得有些发怔，直到风执阙回头看他，才慌忙移开目光，手指攥着食盒边缘捏出红痕。
“多谢。”风执阙拿起一个馒头，指尖触到温热的面香，语气依旧平淡，“钱我稍后给你。”
“不用不用！”苏砚连忙摆手，脸颊更红了，“就是家常便饭，不值钱的。”他看着风执阙咬了口馒头，喉结动了动，又补充道，“我娘说，教书费嗓子，腌萝卜解腻，您要是不嫌弃……”
“尚可。”风执阙打断他，咽下嘴里的馒头，拿起筷子夹了块腌萝卜。脆爽的口感压下了刚才应付泼皮的烦闷，他抬眸时，恰好撞见苏砚亮晶晶的眼神，像藏了星子的夜空，直白得让他有些不适。
“我该走了。”风执阙放下筷子，起身往门口走，“雨停了，你也早些回去。”
苏砚愣了愣，只好跟着起身，走到门口时，他忽然想起什么，从药箱里掏出个小布包：“先生，这是我配的润喉茶，用胖大海和甘草泡的，您教书时喝。”布包是粗麻布缝的，上面绣着朵歪歪扭扭的小菊，看得出是亲手做的。
风执阙的目光落在布包上，又看向苏砚泛红的耳尖，沉默两秒，终是接了过来：“多谢。”这是他第一次收下苏砚的东西，少年的眼睛瞬间亮了，像雨后初晴的太阳，连脚步都轻快了些。
等苏砚走后，风执阙关上门，将布包放在窗台上，与那盆野菊并排。他重新站回灶台前，看着锅里炒得半熟的青菜，忽然没了胃口。伸手摸出怀兜里的糖糕，油纸已经湿透，糖霜溶在纸上，黏糊糊地沾在指尖。他拆开油纸，咬了口糖糕，桂花的甜混着雨水的凉，在舌尖化开，却没尝出半分滋味。
——
三日后，王三果然来寻他。风执阙坐在私塾的槐树下，手里拿着本《论语》，见了王三，只淡淡摇头：“张员外虽好名声，却极吝啬，说什么也不肯借银，只给了我两吊钱当润笔费。”他从袖里摸出两吊钱递过去，“你先拿着应急，余下的只能再想办法。”
王三接过钱，脸上虽有不满，却也没怀疑——张员外吝啬是镇上皆知的事。他骂骂咧咧地抱怨了几句，又怕风执阙反悔，连忙道谢离开。
风执阙看着他的背影消失在巷口，指尖捻着书页上的槐花瓣，嘴角勾起抹冷峭的笑。这两吊钱本是他这个月的束脩，花得倒值，至少能换几个月清净。
傍晚放学时，学童们闹哄哄地往外跑，其中一个扎着羊角辫的小姑娘塞给他一朵野菊，脆生生地说：“风先生，这花赠你！”旁边的小男孩跟着起哄：“先生比花还好看！”
风执阙接过野菊，指尖触到柔软的花瓣，看着孩子们跑远的背影，眼底难得有了点暖意。他把野菊插进窗台上的粗陶瓶里，与苏砚送的润喉茶放在一起。暮色渐浓，他点起油灯，昏黄的光映在书页上，也映在他清瘦的身影上。
院外传来酒肆收摊的喧嚣，张老的说书声隐约飘来：“……那户人家虽落了难，却总有守得云开的日子，毕竟啊，公道自在人心……”
风执阙翻书的手顿了顿，目光落在床底的木箱上。那枚刻着“凤”字的碎玉，还在黑暗里泛着冷光。五年的平静像层薄冰，他小心翼翼地踩在上面，用谎言和伪装堆砌起“风执阙”的身份，可凤峤的骨血里，断然没有“认命”二字。
他合上书，走到院门口，推开条缝看向巷口。槐花瓣还在落，青石板上的雨痕渐渐干了，远处的灯火星星点点，织成温暖的市井图景。风执阙摸了摸袖管里的硫磺粉包，又看了眼窗台上的野菊，嘴角勾起抹复杂的笑——这人间烟火虽好，却终究留不住他。
而他不知道的是，巷口的槐树后，苏砚站了许久。少年手里攥着包新晒的陈皮，看着风执阙的院门紧闭，终究没敢上前。晚风带着槐花香吹过，他摸了摸胸口，那里的心跳又快又乱，像要撞开胸膛——他知道风先生总是客气疏离，却忍不住想靠近，想看看那层冷淡面具下，是不是藏着更软的温度。
夜渐深，问槐津的灯火次第熄灭，只有风执阙院里的油灯，亮了许久。窗纸上的人影时而伏案抄书，时而起身踱步，最终停在木箱前，久久未动。月光透过槐树叶隙洒进来，落在他身上，像落了层薄霜，清冽又孤寂。
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