这天早上，艾莎被一阵寒意惊醒。虽然已经入春，山里的清晨还是冷得刺骨。她裹紧外衣走出客栈，看见玛拉已经在检查马车了。
"今天要过断魂谷，得赶在太阳落山前找到下一个镇子。"玛拉的声音里有一丝不易察觉的紧张。
集市上已经有些商贩在忙活。艾莎去买些干粮，听见几个脚夫在打听路况："听说前两天断魂谷又出事了。""可不是，一支盐商的车队，人货都没了。"他们看见艾莎，立刻噤声。
回到客栈，其他姑娘也都收拾好了。玛拉把大家叫到一起，声音压得很低："今天这段路不太平。我们带的是部落的贡品，一定要安全送到。"她仔细地检查着每辆马车，"都绑牢了，免得颠簸时散了。"
看着几个年轻女子紧张的神色，玛拉又补充道："别怕。我们走的是官道，早些出发，赶在太阳落山前就能到下一个镇子。"但艾莎注意到，玛拉说这话时，自己也在不停地看着路边的动静。
太阳刚刚升起，他们就出发了。山路越来越窄，两边是光秃秃的山崖。清晨的雾气还未散去，远处的山头若隐若现，像是趴伏着的巨兽。马蹄声在山谷中回荡，显得格外清晰。
艾莎坐在车上，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。那个噩梦里的马蹄声又回响在耳边。她回头看了看其他姑娘，大家都显得很紧张，连说话都不自觉地压低了声音。
太阳渐渐升高，雾气却迟迟不散。山谷里的风有些阴冷，吹得人心里发慌。路越来越窄，马车不得不放慢速度。两边的山壁上布满嶙峋的怪石，像是无数张狰狞的面孔。
"好安静。"苏兰突然说，"连鸟叫声都没有。"
艾莎这才注意到，山谷里静得出奇。平常即使在山路上，也总能听见几声鸟鸣，可现在，连风声都显得诡异。马儿似乎也感觉到了什么，变得焦躁不安。
"别停。"玛拉轻声说，"保持速度。"
就在这时，前方的转角处突然冒出几个人影。他们穿着粗布短衫，腰间佩剑，动作利落地拦住了去路。还没等车队反应过来，山坡上又翻下十几个黑影，转眼间就把马车围在中间。
"有埋伏！"玛拉厉声喊道。
艾莎的第一反应是恐惧。她从小听过太多商队遇袭的传说，但真正面对时，还是觉得双腿发软。直到她看见装着贡品的马车，心里猛地一紧——那是部落所有人倾其所有凑出来的，是他们最后的希望。
"保护货物！"艾莎喊道，声音里的颤抖不知何时已经消失了。草原女子的血性在这一刻觉醒，她抽出藏在靴子里的匕首。
其他姑娘也纷纷行动起来。平日看起来最文静的苏兰抄起马鞭，小巧的阿娜从袖中掏出一把锋利的剪刀。她们虽然没学过武艺，但从小在草原上放牧，翻身上马、甩动套索都是家常便事。
"围住马车！"玛拉指挥着，她们很快结成一个简单的防御圈。
劫匪的头领似乎没料到会遇到抵抗。他挥手示意手下停下，仔细打量着这支全由女子组成的商队，目光中闪过一丝异样的神色。
"哟，草原来的野马驹子。"他咧嘴一笑，露出一口黄牙，"别做无谓的抵抗，把值钱的交出来，我们还能放你们一条生路。"
"滚开！"玛拉厉声回应，"这是要进献给朝廷的贡品，你们敢动就是死罪！"
那头领闻言却笑得更开心了："朝廷？在这山沟里，我们就是朝廷。"他的目光扫过几个年轻女子的脸庞，"不过今天运气不错，碰上这么一群标致的货物。"
艾莎听出了他话里的意思，不寒而栗。这些人不只是为了抢劫，他们的目光就像饿狼看见了猎物。想到一路上听到的那些传闻，她握紧了手中的匕首。
果然，那些劫匪开始慢慢收拢包围圈，动作出奇地有序。他们手里拿着绳索，显然是有备而来。艾莎注意到，有几个人专门盯着马车的去路，是想断了她们逃跑的念头。
草原女子虽然勇敢，但终究不是这些练家子的对手。艾莎用匕首在一个劫匪手臂上划出一道深深的口子，却被另一个人从背后制住。她拼命挣扎，用草原上最恶毒的话语咒骂，却感到后颈一阵剧痛，眼前顿时发黑。
隐约中，她看见苏兰用马鞭抽中了一个劫匪的眼睛，但很快就被三个人按倒在地。阿娜的剪子虽小，却逼得一名大汉连连后退，最后还是被人从背后打晕。玛拉到最后都站在货车前，死死护住装有贡品的箱子，直到被人用绳索缠住。
"别伤着她们的脸。"艾莎昏过去前，听见那个头领在说，"绑结实点，别让她们跑了。"
等她再次醒来，发现自己正被扔在一辆大车里，手脚都被牢牢绑住。车厢很大，但挤满了人。透过缝隙漏进的光线里，她认出了玛拉和其他姐妹。有的还在昏迷，有的则和她一样醒着，眼中燃烧着愤怒的火焰。
马车在颠簸中前行。艾莎试图活动手腕，但绳索绑得很专业，越挣扎反而勒得越紧。她看见玛拉也醒着，正在默默打量四周的环境。
"别白费力气。"一个微弱的声音传来。借着微光，艾莎看见角落里蜷缩着一个陌生的女子，"我们已经被关了三天了。这些人知道自己在做什么。"
艾莎心里一沉。这些劫匪显然不是普通的山贼，他们有组织、有预谋，甚至连绑人的手法都是训练有素。更可怕的是，他们对待俘虏如此"小心"，究竟有什么可怕的打算？
她紧咬着嘴唇，死死盯着透过车缝漏进来的光线。部落的重托，就这样被她们弄丢了。想到族人们辛苦凑的贡品，想到祖母欣慰的目光，想到那些对她们寄予厚望的族人，泪水终于夺眶而出。
悲痛像潮水般涌来，几乎要将她淹没。艾莎蜷缩在车厢的角落，浑身颤抖，一阵奇异的感觉从心底涌起。那种感觉她曾在梦中体验过，在清晨醒来时短暂出现过，但从未如此强烈。艾莎的血液仿佛要沸腾起来，掌心一阵阵发烫，有什么东西在她体内苏醒，想要冲破躯体的束缚。
天空突然暗了下来，乌云以不可思议的速度聚集。一阵诡异的狂风骤起，却不是从天而降，而是从艾莎身边向四周席卷。车厢剧烈摇晃，木板发出不堪重负的呻吟。
"这是怎么回事？"外面传来劫匪惊慌的喊声。
狂风越来越猛，夹杂着漫天黄沙。路旁的树木疯狂摇晃，枝干发出愤怒的咆哮，像是要挣脱泥土的束缚。山谷中回荡着奇异的声响，仿佛大地本身在呐喊。
马匹受惊嘶鸣，车队顿时陷入混乱。有的马车翻倒在地，有的劫匪被狂风卷得人仰马翻。他们惊恐地看着眼前的一切，有人喊道："这是妖法！"
艾莎感觉自己和周围的一切都产生了某种奇异的联系。她能感受到树木的愤怒，听见石头的低语，甚至连空气都在回应她的召唤。
"小心！"不知是谁喊了一声。一棵巨大的古树突然拔地而起，盘结的根系如同巨蟒般翻卷，横扫过山路。碎石飞溅，尘土飞扬，劫匪们四处逃窜。有人试图靠近关押她们的马车，却被突然裂开的地面阻挡。
艾莎望着这一切，既惊惧又困惑。她想起梦中那片银色的森林，那些在月光下闪烁的树木。与此同时，风暴越来越猛，连山壁都在颤抖。狂风中夹杂着泥土和枯枝，在空中盘旋如巨龙。山谷里回荡着奇异的呼啸，仿佛千万个声音在同时低语，又像是一首古老的歌谣在回响。大地在咆哮，树木在呐喊，整个山谷都在为这突如其来的力量而战栗。
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