“我不信”
这三个字，从何以歌淡色的唇间吐出，清冷、平稳，不带一丝涟漪。
他微微侧身，避开温别贺过于迫近的气息，白绸覆眼，让人窥不见他丝毫情绪。
温别贺对于这否认，似乎并不意外。他低笑一声，笑声里听不出愉悦。
他没有后退，反而再次逼近，几乎将何以歌困在了他与雕花窗棂之间。
“不信？”
他重复着，语气带着危险的玩味，“哥哥，你总是这样。”
“温公子慎言。”
何以歌的声音更冷了几分。
温别贺的目光，如同实质，描摹着白绸边缘露出的肌肤。
“那你告诉我，为何这琅玕阁中，无人能记住你的脸？那些花了重金的蠢货，转头便忘，连最顶尖的画师也束手无策……这难道只是巧合？”
何以歌抿紧了唇。
这正是连他自己也无法理解的谜团，是他身处这风月之地的天然屏障，也是云娘用以敛财的利器。
他无法解释，只能沉默。
他的沉默，在温别贺眼中成了另一种信号。
“他们记不住，”
温别贺的声音低沉下来，带着执拗的确认，“但我记得。从始至终，我都记得清清楚楚。你的眉，你的眼，你清冷的样子……”
他的话语，无比肯定，每一个字都试图撬开某种坚固的外壳。
何以歌白绸下的长睫几不可察地颤动了一下。
“你……”他终是开口。
“觉得很不可思议？”
温别贺仿佛看穿了他的震动，指尖轻轻抬起，虚悬在覆眼的绸带之前，“或许，我本就是不同的。”
他的话语充满了暗示。
但何以歌不懂。
“你到底想做什么，温别贺？”
何以歌的声音里带上了一丝难以掩饰的疲惫。
“我想做什么？”
温别贺收回手，负于身后，退开半步，目光却依旧锐利如刀，“我不想再隔着这层绸带看你，不想再与他人共享你的琴音。”
“我要带你离开这里。”
何以歌愕然：“离开？我是琅玕阁的人，自有契约束缚……”
“契约？”
温别贺打断他，唇角冷峭一勾，“不就是一张纸么？”
他转身，拉开房门，对候着的云娘，语气平常却不容置疑：
“妈妈，开个价吧。清乐君的卖身契，我要了。”
……
接下来的事情，快得让整个琅玕阁都措手不及。
温别贺展现出的财力，超乎想象。
他给出的价格，是一个让云娘根本无法拒绝的数字。
金银珠宝、罕见之物……他眼都不眨地推了出来。
云娘在震惊与狂喜中，颤抖着取出了那份契书。
当温别贺修长的手指接过那张纸时，整个琅玕阁仿佛都安静了。
所有人都明白，清乐君，易主了。
江舟挤在人群中，看着这一幕，脸上惯常的嬉笑早已消失。
他眉头紧锁，目光复杂地在温别贺和何以歌之间逡巡。
他张了张嘴，最终只是化为一声低叹：“不是，来真的啊……”
与其他模糊记忆的凡人不同，江舟是极少数能清晰记住何以歌容貌的人，这让他比旁人更敏锐地感知到那两人之间非同寻常的暗流。
温别贺拿到契书，指尖窜起一簇幽蓝火焰，瞬间将那束缚烧成灰烬。
他转身，走向静立门口的何以歌，伸出手，是一种等待的姿态。
“现在，哥哥自由了。”
他看着何以歌，“跟我走。”
何以歌站在原地，没有动。
白绸遮蔽了一切，也隐藏了他的茫然。
离开？
去哪里？
跟这个谜一样的男人走？
前路是吉是凶？
窗外，上元节的烟火恰在此时升至顶点，在夜空中轰然绽放，五彩斑斓的光影透过窗纸，瞬间照亮了室内，也映亮了温别贺向他伸出的手。
那光芒，即使隔着绸带，也能感受到一丝模糊的暖意。
良久，在温别贺近乎凝固的注视下，在满堂各异的目光中，何以歌终于，极其缓慢地，抬起了手，轻轻放在了温别贺的掌心。
指尖相触的瞬间，温别贺的手猛地收紧，将那微凉的手指牢牢握住。
他没有再说什么，牵着他，穿过寂静的人群，无视所有，径直向着琅玕阁之外，那片被灯火与夜色笼罩的未知走去。
何以歌被他牵引着，一步步踏出这个他待了许久的浮华牢笼。
夜风拂面，带着喧嚣与清冷。
他看不见前路，也不知去向何方。
温别贺牵着何以歌，穿过琅玕阁外熙攘的人潮，对周遭投来的惊诧、探究目光视若无睹。
他步履沉稳，方向明确，仿佛早已规划好一切。
何以歌被动地跟着，覆眼的绸带让他只能依靠听觉和触觉感知外界。
指尖传来的温度坚定而灼热，与他素日的清冷截然不同。
夜风裹挟着食物的香气、孩童的笑闹、以及远处河畔放灯者的祈愿声，这些鲜活而嘈杂的声音，比琅玕阁内精心调制的丝竹更真实，也更…陌生。
他已有许久，未曾如此直接地置身于这纯粹的市井烟火之中。
他们并未走远，绕过几条悬挂着各式花灯的街巷，在一处相对僻静的河岸边停下。
这里远离主干道的喧嚣，只有零星的几盏灯笼在柳枝间摇曳，映照着波光粼粼的水面。
岸边系着一艘不算起眼，但明显经过精心打理的乌篷船，船头挂着一盏素雅的白色灯笼，与周遭画舫的华丽格格不入。
温别贺扶着他踏上微微摇晃的船板，掀开帘子，将他引入舱内。
舱内空间不大，布置得却极为简洁雅致，一张小几，两个蒲团，一炉熏香正吐出袅袅青烟，气息清冽，与琅玕阁的浓艳截然不同。几上置着一壶酒，两只白玉杯。
“坐。”
温别贺松开手，声音在狭小的空间里显得格外低沉。
何以歌依言在蒲团上坐下，依旧保持着沉默。
温别贺在他对面坐下，执起酒壶，斟满两杯酒，将其中一杯推至何以歌面前。
琥珀色的酒液在玉杯中微微荡漾。
“不必再戴着它了。”
温别贺看着那刺目的白绸，开口道，“这里没有外人。”
何以歌迟疑了一下。
“怎么？”
温别贺端起自己面前的酒杯，指尖摩挲着杯沿，“哥哥是习惯了藏匿，还是……不敢以真面目面对我？”
这话语带着轻微的挑衅。
何以歌眉头几不可察地蹙起，他终究还是抬手，缓缓解开了脑后的结。
素白绸带滑落，露出一双清冷剔透的眸子。
或许是久未见光，他下意识地微微眯了眯眼，长睫如蝶翼般轻颤，才适应了舱内昏黄柔和的光线。
他抬起眼，看向对面的温别贺。
这是自那几次“一睹真容”的交易后，他第一次在如此近的距离，毫无遮蔽地与他对视。
温别贺的目光深邃如古井，里面翻涌着他看不懂的复杂情绪，专注得几乎要将他吸入其中。
“为何是我？”
何以歌终于问出了心中的疑惑。
三万金，这不是一个小数目，只为赎一个乐师，哪怕他是琅玕阁的魁首。
温别贺没有立刻回答，他只是凝视着何以歌的眼睛，仿佛要透过这双眸子，看进他的灵魂深处去。
半晌，他才缓缓开口，避重就轻：“哥哥的琴音，值这个价。”
这个答案显然无法让何以歌满意。
他移开视线，望向舱外晃动的粼粼水光。
“温公子若只想听琴，在琅玕阁亦可。”
“不够。”
温别贺斩钉截铁，“我要的，不止是听琴。”
他身体微微前倾，目光灼灼，“我要你离开那个地方，我要你只为我一人抚琴。”
他的独占欲毫不掩饰。
“温公子或许不知，”
何以歌语气平淡，试图划清界限，“我虽已离开琅玕阁，但并非卖身于你。我是自由身。”
“自由？”
温别贺像是听到了什么有趣的话，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“哥哥以为，离开琅玕阁，你就真正自由了？”
他目光扫过何以歌清隽却难掩倦色的侧脸，“这世间，何处不是牢笼？琅玕阁是，这凡尘俗世，亦是。”
他的话带着一种洞悉世事的冷漠，让何以歌无从反驳。
他确实不知自由在何处。
从他有记忆起，似乎便在这红尘中辗转漂泊，最终困于琅玕阁一方天地。
未来何在？他一片茫然。
“跟着我，”
温别贺的声音低沉下来，带着一种不容抗拒的意味，“至少，我能给你一方清净，让你不必再对不相干的人强颜欢笑，不必再被那所谓的规矩束缚。”
何以歌沉默地端起面前的酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，带着一丝回甘，顺着喉咙滑下。
“我需要时间。”
他最终说道，声音有些沙哑。
温别贺看着他，没有逼迫，只是重新为他斟满酒。
“可以。”
他应允得干脆，“你可以慢慢想。在你做出决定之前，我会为你安排住处，保证无人打扰。”
这时，船身轻轻一晃，似是靠了岸。温别贺率先起身，掀帘而出。
何以歌跟着走出来，发现船停靠在一处更为幽静的院落后门。
小院倚水而建，粉墙黛瓦，几竿翠竹探出墙头，显得清幽异常。
温别贺引着他走进小院，院内陈设简单，却处处透着雅致，与他张扬霸道的行事风格截然不同。
“以后，哥哥就住在这里。”
温别贺道，“需要什么，自会有人送来。”
他顿了顿，目光再次落在何以歌脸上，那目光深沉，带着某种难以言喻的重量，“我不会限制你的自由，你可以随意出入。但……”
他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的警告：“记住，你现在是我的。不要再回琅玕阁，也不要试图不告而别。”
说完，他深深看了何以歌一眼，不再多言，转身便离开了小院，身影很快消失在夜色中。
何以歌独自一人站在寂静的院子里，夜风吹拂着他的衣袂和未束的长发。
空气中弥漫着水汽和竹叶的清新气息。他抬头望向夜空，上元节的烟火已然稀疏，只剩下零星的几点光芒，在墨色的天幕上短暂闪烁，然后寂灭。
自由了吗？似乎是的。
但真的自由了吗？
温别贺那双深邃执拗的眼睛，和他离去时那句“你是我的人”，像一道无形的枷锁，比琅玕阁的契约更沉重，更令人心悸。
他抬手，轻轻碰了碰自己的眼角。
[加油]
作者有话说
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第3章 自由
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