近日，苏晗一在查阅刑部案卷的时候发现了一宗奇怪的案件——姬氏袭官案。
被害者是朝廷重臣——阳市知县周之行。按照常理，本案该由监察司御史进行查办，古怪的是，这个案子从开始到结束居然有两位御史接手。第一位左信戚御史，他在查案期间感染瘟疫病逝了，相继接手的新监察司御史是郑丞相的侄子，郑沫华的表哥——郑典泗。苏晗一早年与郑典泗家的小儿子有过节，对此人也有点印象。
郑典泗一副草包样，平日里尸位素食，能办得了什么案子。
而在此案之前，有一宗侍卫暗害夕妃案。是一名大内侍卫与夕妃积怨已久，正巧瘟疫在身，恶意感染了夕妃。而今，夕妃依旧在世。
夕妃体弱多病是出了名的，而十四年前的瘟疫危害性极大，夕妃尚且能扛过去，左御史为何不能呢？
还是皇宫内有什么救治之法？
苏晗一将这两本案卷单独抽了出来，细细誊抄，心中疑虑万千。
她记得她的娘亲也是死于十四年前的一场瘟疫。
十四年前的她还是一个孩子，着实不记得太多东西，于是在休沐之时，她来到了瑶楼，点了一瓶上好的果酒，配上一碟瓜子花生，拉住掌柜聊起天来。
“掌柜的，您生意兴隆啊，这么多年都顺风顺水的，是有什么生意经吗？”
掌柜赶忙否认道：“哪里，开这瑶楼我可不容易了，尤其是十四年前的那场猪瘟，这酒楼都得闭门谢客！”
“猪瘟？猪瘟不卖猪肉不就好了，何至于关门？”
“苏大人您有所不知，”掌柜长吁短叹道，“那时汴京有人吃了这些有问题的猪肉，直接高烧三天三夜，传染了全家上上下下几十口人，就没一个活下来的。哎，当时人人自危，整个汴京城都空空荡荡的，一去后山，全是割野草来当食物屯着的。我们这些商贾人家，就算手里有粮食，也没多少人来买，大家都怕被传染。”
“如此严重的瘟疫我竟毫无印象。”苏晗一抿了一口酒沉思道。
“大人高门大户，家里余粮都能吃一整年，自然没什么影响。”站在一旁的褚北桓阴阳怪气地说。
他身着一袭黑衣，玄色腰带勾勒出劲瘦的腰身，上半张脸带着面具，掩盖其惊世骇俗的面容，此时手里正忙不迭地给苏大人剥着花生。
苏晗一是看褚北桓在院内待了太久，顺带把人拎出来透透气的，此时她嚼了嚼花生，敏感地察觉到褚北桓话里的酸气。
“那掌柜的，这瘟疫可有什么救治之法？”
“不知道啊，染病的人都被大内侍卫带到一起去了，最后也是死多生少。幸好人人闭门不出，最后瘟疫不也过去了吗。”掌柜笑了笑，顺便帮苏晗一斟满酒，作揖告退了。
“汴京人竟然不知道？”褚北桓有点惊奇，“当年猪瘟遍布各地，我们这些穷地方的好不容易养了几只猪，根本不舍得扔。很多人甚至低价购入有问题的猪肉吃，于是疫病简直传染了整个大关。”褚北桓说着坐了下来，“当时就有个老道士传了个偏方，用石灰水和什锦草用特定的比例熬制就可缓解病情。”
“什锦草是何物？”
“一种盛产在西南地区的草药。”他朝苏晗一伸长脖子，压低声音说道，“大人，尽管汴京不产这个草药，但不管是朝廷引进，还是私下售卖进京都是很容易的。小人觉得这场瘟疫必有大问题。”
苏晗一点了点头表示赞同：“这样，我在阳市船坊有个朋友，我给你写封信，你且前去调查十四年前瘟疫一事，我刑部这边处理完与你们会合。”
褚北桓乖巧地应声，最后还是忍不住问道：“大人，为何突然对那年瘟疫感兴趣。”
苏晗一脸上浮现了一丝诡异的笑容：“做官的，做不到世事洞明，以后怎么死的都不知道。”
翌日，褚北桓拿着苏晗一给的信来到阳市码头。在这里他无需带着面具，于是褚北桓扬起了他标志性的笑脸，对码头长工说到：“小兄弟，我问一下啊，我来找我的朋友小六，他是否在这附近上工啊。”
“哦！您说小六大人啊，他就在那儿呢！”
顺着长工手指的方向，一个年轻活力的少年正站在甲板处，他长相稚嫩，语气却不容置疑，有条理地指挥着码头上的人搬货卸货。
褚北桓赶忙上去，边跑还边叫道：“小六大人！小六大人！”
他在小六面前站定，气还没喘匀，就把介绍信递了出去。
小六先是一脸戒备，在看到苏晗一熟悉的字迹后，整个人才放松下来：“行，我这边忙完后就给你安顿一下。”
褚北桓连声应下。
夜间，小六在给褚北桓安排的客房里与之聊起天来。
“北桓兄，苏大人叫您来查十几年前瘟疫一事我已知晓，但实话说，我也才来阳市几月，而且是安平船坊的工头，确实忙得不可开交，现今只能给你一些物质上的支持，查案一事只能靠你自己了。”
“当然。”褚北桓莞尔一笑，“六兄快别自谦了，这么好的环境北桓之前可是想都不敢想。那么六兄可知这地方哪里消息比较灵通？”
小六大手一挥，拍了拍胸脯说到：“那自是我们安平船坊，瘟疫一事已经过去很久了，你还需去问问坊里的老人。”说着若有所思地，摸了摸下巴，“船坊的长工最知道祸从口出了，打探消息还需要看褚兄的本事了。”
清晨，褚北桓搜刮了包袱内的所有银两，早早蹲在了阳市著名的糕点铺子前，待其一开业，立马上前抢了两大食盒的莲花酥。而后又前往了茶楼，拎了一大壶冰镇过的清茶，特意挑在日头正毒的时候，往码头上走去。
此时码头人来人往，几个光膀子的长工卸货搬货，累得满头大汗，褚北桓及其自来熟地上前招呼：“欸！大哥们，来这坐会儿，这有点心和茶水！”
长工们一看，一个小伙儿特地挑在了树下阴凉处，铺了块布，正席地而坐，朝他们招手。兄弟几个边左右吆喝了几声，叫上了好些人，来到褚北桓的地摊子上。
“几位快坐！快坐！”褚北桓赶忙给他们端茶倒水，顺其自然地搭话道，“这太阳这么大，几位快休息休息，不急这一时啊。”
“小伙儿还挺会来事，说说吧，你是谁啊。”一中年男子，脸上带疤，大快朵颐了几个糕点，挑眉看了看褚北桓。
“害，小人是西南边来的，第一次来阳市，听说这是皇城边上好做生意，想跟几位码头兄弟打探打探消息。”
“做生意？”一个稍显年轻的男子搭话道，他整个人被晒得红彤彤的，应是刚来码头不久被晒伤了，“生意哪那么好做。”他愤愤不平地说，“这些货物来来回回的就那几个商家要，船坊就请我们这几个长工，累都要累死了。”
褚北桓赶忙给他倒了一杯冰镇茶水，安抚道：“小兄弟消消气，安平船坊在阳市这么多年，总归有自己做生意的法子的。”
“你到底想知道什么？”其中一个年长的男子，眼神锐利，盯着褚北桓问道。
褚北桓尴尬地笑了笑，也不再拐弯抹角：“几位可知十几年前的一场瘟疫？”
“知道啊，我当时还在老家干活呢，那个瘟疫，欸？”年轻小伙话还没说完就被身边的年长男子拉了起来，他赶忙吃了几口酥，“怎么了，哥，我还没吃……”
年长男子眼神示意了众人赶紧离开，对着褚北桓恶狠狠地说：“小子，这事儿你少打听。”
见状，褚北桓也不强留大家。他依旧坐在树下，默默地把茶点吃完，看着码头上堆积的沉重货物，心中大致有数了。
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