“欸，老大，你说这小子天天在这鼓捣着破木条是干啥呢？”刀疤男问道。
“是啊，被路边的人骂也骂不走，天天陪笑脸，这脸皮可真厚啊。”年轻长工吐了吐舌。
年长的长工瞪了两人一眼：“赶紧干活去！还管上别人了。”
那鼓捣着破木条的臭小子正是褚北桓。他从城郊搬来了许多木条作为原材料，这木条每个都足有四五米长，同时他还在街边放了一个巨石，一个成年男性才可搬动这石头。每日，天刚亮，褚北桓就在此地开始锯木头，天完全黑了，他才停下手中的活回去。整日漫天的木屑引起了街坊邻居的不满，他就边锯边清理。有时会撞到路上的行人，褚北桓就赶紧使点银钱，给人赔礼道歉。
数日过去后，褚北桓终于支起了他的成品。该成品由底座、长梁构成，中间由绞条连接。长梁一端固定着石头，另一端用木板制成了货篮。褚北桓只需拉动着手中的绳索，就可控制着货篮朝船上移动。他大喊一声：“欸！兄弟搬点货上来。”
小六此时正在甲板上，面色有些疑惑，但还是让长工把货物放了上去，褚北桓在岸上，通过拉动绳索，就将货物转移至码头上。
年轻长工目瞪口呆地看着这一切，刀疤脸更是直接抓住了年长长工，激动地说：“老大，有了这个我们就能轻松许多了，我们都是长工，不怕被船坊赶走的！”
年长长工沉思了一会儿，最终还是走到褚北桓跟前，谨慎地开口道：“小兄弟，你这机械怎么卖？”
“免费的呀！老哥我们一见如故，不谈钱，谈点别的。”褚北桓开朗地揽着年长长工来到一边：“十四年前的瘟疫，在阳市到底什么情况。”
“小兄弟，你切记这些话不是我说的。”年长长工郑重地说到，“
阳市临近大江，是整个中原地区的货物运转中心。十四年前猪瘟席卷礼朝，猪肉滞销。有一专门给皇宫供肉的禽商姬氏，就把他几十只猪堆在安平船坊。朝廷当然不收他的货，就让当时的知县周之行把猪全杀了沉江。姬氏大半辈子的积蓄没了，就去跟周之行拼命，导致整个商队都被屠了。
要我说首先就是朝廷不厚道，杀了人家的猪却不给钱，也算是撕毁商约了；其次是姬氏太疯了，哪有直接去杀官的；最后我实在想不明白，整个商队几十号人，怎么就全没了？”
褚北桓若有所思地点点头，从袖中取出一打图纸：“我知晓了，这是该机械的图纸，这次多谢大哥了。”说罢，便作揖离开。
“姬氏…”
昏暗的烛光下，苏晗一垂眸仔细阅读着褚北桓寄来的信件，嘴里呢喃道：“周之行…”
周之行正是礼部侍郎周以楷的儿子。周家五个孩子，就只有周之行一个男孩，虽是妾室所出，却受到百般宠爱，怎么会离开汴京，去阳市做官？
现今的监察司御史郑典泗是郑丞相的侄子。在礼朝，九品芝麻官数不胜数，但升到四品以上，大多数是要靠家世背景和人情关系，因此郑典泗能坐到侍郎不奇怪，但是左信戚…
苏晗一仔细回想了一下，她从未在汴京听说过左家。左信戚如果没有家世背景，那绝对有着他人无可比拟的能力，才能坐到这个位置。
她起身前往苏均尧的书房，想要从父亲嘴里套点信息，却看到书房并未亮灯。苏晗一只好失望地转身返回。一抬眼，只见苏深泽隐秘在黑暗之中，他的瞳孔阴沉地好似能滴出墨水，脸上并无喜怒，却是一直直视着苏晗一。
他真的太像鬼了。
苏晗一被吓了一跳，拧眉瞪了回去。
“华艺，你不杀吗？”苏深泽压着声音问道。
“你不杀吗？”苏晗一挑眉反问道，“我没心思管这事儿，苏家四口人，只有一人不知道这番把戏已经败露，你猜是谁？”
“兄长，你的官职是自己通过科举得到的，位子坐的比我实，后台也比我硬，我怎么可能会去挡你的路呢？”苏晗一背着手，从苏深泽身旁走过，“到底是谁在为了一己私欲损害你的利益，你要想想清楚啊。”
苏深泽沉默地闭上了眼睛。良久，他甩了甩头，想要脱离那些杂念。他念起了儿时母亲给他买最时兴的衣服，最出名的美食；少时，母亲给他请最有名的夫子，让他在同龄人当中出类拔萃；就算是现在，他榜上有名也是母亲给的。他开始责怪自己恶毒的想法，对以前陷害母亲的所作所为感到后悔不已。他垂着头，缓步走回了自己的屋中，刚打开门，一个茶杯朝他迎面砸来。
“你大半夜去哪里了！苏均尧那个混蛋，没跟我说两句就要回主屋是什么意思！你整天在户部做的那些工作有什么用，苏晗一都比你官大半级了！再这么没出息你外公都帮不了你！”
苏深泽低着头，他绝望地想到，这辈子在母亲面前是不是都抬不起头了。
翌日，苏晗一敲了敲刑部尚书值房的门，堂而皇之地进去了。
苏均尧抬眼一瞧，就觉得苏晗一没安好心，语气阴阳怪气地说：“你干嘛啊？又搞了什么麻烦事儿？”
“我搞什么麻烦事。”苏晗一双手一摊，一脸冤枉样，“那苏家主母冤枉我，没人能给我个说法吗？”
“这事我自有定夺。”苏均尧拿起毛笔，开始审批公文。
苏晗一看他分神，就开始旁敲侧击：“爹，郑家家大业大，您同那个郑御史一样，都是被丞相提拔上来的不？”
苏均尧有些生气地白了苏晗一一眼：“你不是我安排进刑部的？这礼朝哪有升官不靠走人情？”
“可是那左信戚左御史不是啊，我就没听过什么左家，你说他是怎么升官的？”
“他？”苏均尧的笔锋一顿，“他是圣上跟前的红人。
左信戚是科举状元，出身寒门，一人进京，无父无母，无妻无子，这样的人最适合进监察司这种处处得罪人，还都得罪官员的部门。他一开始按照惯例，当的是四品官。当时官场里，人人都说他这辈子就这官位了，不可能升得了，结果人家是真的才华盖世，办了一个没人敢接的案子。
辛妃落水案。当时辛妃刚进宫，她从武多年，一直都是针尖对麦芒，一下子没适应后宫的绵里藏针，在孕期被她信任的下属推进水里了。
这后宫的妃子哪个后台不硬，没人愿意触这霉头，皇帝就指派了左信戚去查。左信戚也是真敢查，把凶手的族谱扒了出来，甚至顺藤摸瓜地破了贪腐案，自此，加官进爵，最后当了御史。”
“那这郑典泗也是好运气，恰逢左信戚病逝，不然这御史位置要等个几十年呢。”苏晗一不动声色地说到。
苏均尧摇了摇头：“不是运气，这御史位置到那个时候就是郑典泗的，不管他左信戚有多大能耐，都扛不住郑丞相的。”
“啊，这…”苏晗一哑然。有实绩，不畏权贵的官员必定要被撤下，有背景的少爷来当监察司这种监督官员部门的领导者，这不免有些太荒唐了。
可是她又瞧了瞧自己，自己不也是靠背景，靠帮皇上粉饰真相、搬弄是非上位的吗？甚至已经完全习惯了官员的内部勾结。再看看苏均尧，他当上刑部尚书，到底有几分靠的是公平正义？
不得不承认，苏晗一已经被官府不成文的规矩框住了。在她的仕途里，唯一能提醒自己保持本我的，只有那段当街打人，纵情潇洒，不畏权贵，被人叫做纨绔的记忆了。
始作俑者必须受到惩罚，不管什么方式。苏晗一默默将此话铭记在心，她知道，她有自己的法则。
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