第3章 进宫断案

清风厢房是东南角三间厢房损毁最严重的一间,是十分明显的纵火源头。

由于房梁塌陷,此时厢房内的格局已难以辨认。苏晗一根据木质的损毁程度粗略判断了起火点——房间中心的废墟。她和小六将最上层的房梁搬开,露出了破碎的酒壶碗筷和桌椅碎片。

“据当时救人的小厮所说,殷小姐就坐在桌前,面朝厢房大门,上半截身子仰躺倚靠在桌上。”知府适时补充道。

至此,整个案件的大体脉络已经浮现。

造成火灾的应当是桌上的烛台。

殷小姐与绿衣书生一同进入厢房,中途并无进出,而绿衣公子却消失不见,是最大嫌疑人。

凶手用的是朝廷所发的袖箭。

折断箭的行为可见凶手非常慌乱。箭没入身体极深,说明凶手与死者的距离很近,很有可能是推搡之间意外触发了袖箭。

期间掌柜一直在前厅,那书生极有可能是跳河潜逃。

苏晗一在厢房转了一圈,正准备走的时候,清风拂过,一丝桃花香传到鼻尖。苏晗一扫了眼地上的酒坛不甚在意,却听见掌柜默默抱怨着:“两人看着体面,每次来都只是开间厢房,也不点酒水。啥钱也赚不到,还给茶楼惹了这么大麻烦,真是倒霉。”

一瞬间,苏晗一脊背上冷汗直冒。

这个月份可没有桃花啊……

在众人回身准备散场的时候,苏晗一偷偷地蹲在地上闻了闻酒坛,默默无言地跟着众人离开了。

次日,苏晗一一早就接到觐见的圣旨,被海公公领进宫门,恰巧碰到下了早朝的苏均尧。

苏均尧迎面就是一脚,走的时候还怒气冲冲地瞪了苏晗一一眼。

苏晗一装模作样地叫唤一声,就开始在海公公身后嘀咕:“说我老爱动手,这还不是随了谁。”

海公公在前头没憋住笑,一时松了口风:“小苏大人年轻有为,皇上特别重视你要办的曲明茶楼案,若是办得好,仕途估计一帆风顺,不可限量啊。”

苏晗一顺着话头奉承道:“哪里哪里,小女能当官已是有殿下天大的恩泽。”

等二人抵达之时,皇上已经坐在殿内。苏晗一干净利落地往地上一跪:“参见陛下!”

皇上并未立刻说平身,而是沉默良久,盯着苏晗一乌黑的头顶说到:“听闻爱卿调去刑部做书令史。”

“承蒙皇上恩典,卑职才可进入刑部。”

“爱卿原先是做捕头的,当书令史是屈才了。”

“臣不敢当。”

“有何不敢,”皇上本是阴沉着脸,声音却忽然高亢起来,“爱卿,你昨夜见了小殷氏,这可是重臣家眷。你既当过捕头,如今又调入刑部,这个案子就要好好查。礼部侍郎周以锴已经求到朕这边来了,你务必要给人家一个交代。先去拜访周府,把昨日所得交代一下吧。”

皇上背过身去,语重心长地说道。

“臣遵旨。”

苏晗一疾步走在宫中,心里默默盘算着:陛下希望我去安抚周以锴,可是为何不直接把周以锴一起叫来,这个时间本身就是大臣们刚下早朝的时候。书令史一职本就是父亲为我求的,陛下肯定知情,这会儿又说是屈才,真是为了激励我办案?

肯定不是啊。苏晗一苦笑一声,突然被人猛得一撞,摔了个四脚朝天。

她疼得呲牙咧嘴,还没缓过神来,耳边就传来一阵清脆悦耳的声音。

“诶!诶!是小苏姑娘!”

苏晗一抬头一看,一张笑意盈盈的脸填满了她的眼眶。她身着男士骑装,身段流畅纤细,头发干净利索得束成马尾,显得活泼可爱,春意盎然。

“晚宁公主……”苏晗一愕然。

晚宁公主与苏晗一幼时上的是同一所私塾,她们是互相最早的玩伴。晚宁公主的母亲,也是现在的辛贵妃,年轻时是礼朝名镇一方的女将军。现今礼朝女子能身居各种官职大部分都归功于辛将军,只是当时皇上求爱心切,并且专横霸道,辛将军才妥协成为后宫里的辛妃。

苏晗一小时候很喜欢辛将军,所以会在读书的时候刻意接近晚宁。晚宁直率浪漫,天真活泼,与性情冷漠疏离的苏晗一大相径庭。在多次玩乐中,苏晗一的疲惫超越快感,渐渐开始疏远晚宁。时至今日,二人维持着不咸不淡的关系,并且次次见面,苏晗一都会有难以掩盖的心虚。

“公主如此着急,是为何事?”

“宋哥哥约我去打猎,这次的头筹是醉江山,那本公主必须一去啊。”晚宁赶忙扶起了苏晗一,正要离开,却被苏晗一抓住双手。

“醉江山虽是好酒,竟连公主也喝不到吗?”

“害,你有所不知,自从方御厨离世,这酒就不再产了,现在剩的就两坛子,一坛赏了通武侯,一坛给了肇哥哥。”语毕,就挣脱了苏晗一的双手,向宫门跑去,边跑边喊道:“小苏我着急打猎,先行一步了!”

苏晗一站在原地,紧皱眉头,面色有些绝望。

十几年前,汴京有一个有名的大厨,姓于,在家中排行老三,大家便称其为于三。

于三有一个独门手艺,就是用花酿酒,根据时令,有了名传汴京的桃花酒,梅花酒,桂花酿……

好酒无人不爱,在于三名声大噪时,一封圣旨传下,他成为了皇城的御厨,专供各类佳酿。

十年前,北藩使臣携质子来议和,献上奇珍异宝,特产香料无数。于三灵机一动,将北藩的特色香料葵辛果加入桃花酿中,献于议和的宮宴之上。使臣对其辛辣香甜的风味连连称绝,皇帝也沉醉流连于美酒之中,于是这场议和顺利和平地结束了。此后新式的桃花酒被称作为了醉江山,于三也因此有了功名,成就了一段佳话,流传于民间。

不幸的是,没过几年,于三病逝,而其他御厨空有于三留下的酿酒配方,却完全复刻不出原先的味道。于是,仅剩的几坛佳酿成了上等珍品,仅在皇城可见。

十年前,苏晗一与父共同参加了那场宮宴,她坐在女眷那桌,被许多姐姐妇人起哄,饮下了一杯醉江山。那扑鼻的桃花香和葵辛果的独特香味,苏晗一记忆犹新,那辛辣的味道和片刻后的回甘,苏晗一更是难以忘怀。

因此,就算在曲明茶楼看到的是平平无奇,东倒西歪的酒坛子,苏晗一也能因其中残留的酒液闻出那就是醉江山。

当时她便意识到凶手身份异常尊贵。今日确认了凶手是皇室吕映肇,她也明白了自己走上了岌岌可危的独木桥,稍有不慎,便会摔进万丈深渊,粉身碎骨。

一直以来她都是在苏均尧的庇护之下肆意快活,而惹上此案,苏均尧也护不住她了。

片刻的惊愕与恐慌后,苏晗一冷静下来。

首先,要去刑部,赶紧落实书令史这个身份。

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