“小姐，我知道你没钱偿还所有债务，但也该拿点钱出来，没有四十镑，十镑、二十镑也可以，否则别想收殓他。”
“嘿，这是我该说的话，要还债也该先还我这边的，如果不先还我的债，我也不许埋葬他！”
“尸体是我的，我比你先来，不允许家属埋殓，是我的权力。”穿蓝色骑装的执达吏①伸手把还在喘息的夏普先生拽到他那边。
“死者欠我的委托人的钱更多，按照欠款分配债主的权力的话，夏普先生的百分之八十属于我的委托人。”穿黑色短大衣的执达吏，死死拽住夏普先生的胳膊，使劲往回拉。
房东一家，不知道什么时候跑上楼来看热闹。
见债主不允许瑞蓓卡埋葬夏普先生，房东太太惴惴不安地问：“两位先生，请问如果还不上债，不能埋葬夏普先生，那尸体该放在哪儿？这个屋子可不是他家，是他们租的，我才是这儿的房东，你们总不能把一具尸体放在我家吧？”
各自拽着夏普先生一只胳膊的两个执达吏，忙着争吵，没人能回答房东太太。
房东太太感到很不妙。
生怕两人要把夏普先生安置在她的房子里，她努力挤进夏普先生躺着的窄小旧沙发前，站在两人之间，扯开嗓子大声喊。
“夏普先生也欠我钱，虽然没有你们那么多，但我也拥有你们说的那个什么权力，不如我们三个人投票表决，是否允许死者安息？”
穿蓝衣服和黑衣服的执达吏，停下了这场用夏普先生当做绳子的拔河赛，但也都没松手，都用某种奇怪地目光看着她。
房东太太硬着头皮，尴尴尬尬地露出一个笑容：“如果你们没意见，那么就先由我表态啦？”
像是演某出不受观众喜爱的独角戏一样，明知不受欢迎，还不得不积极表现，她带着股不知从何而来的决绝举起手。
“我决定允许夏普小姐埋葬她的父亲，支持的请举手。”
充当背景板的瑞蓓卡差点笑出声，好在她比房东太太更具备演员的专业素养，忙举起手帕假装拭泪，方才没有引起人们的注意。
趁着几人的关注点不在她身上，她从昨天收到的礼物中，拿出两块香菜籽糖，悄悄塞给看热闹的房东太太的儿子，让他快点跑去明拉多那儿，请他来帮忙。
穿黑衣服的执达吏皱起眉毛：“太太，我想你可能没弄清楚情况，我们是隶属法院的执达吏，受委托而来，如果夏普小姐今天还不上钱，我们是一定要把夏普先生卖给医学院的，你不要指望说给他说情。”
“啊，原来是这样，我并没有给他说情的意思，刚才的事请务必当做没发生过。”
看着还有微弱呼吸的夏普先生，房东太太又忍不住问：“他能值多少钱？如果我也委托你处理债务，是不是我也能得到部分钱？”
两人被房东太太突然转变的态度，弄得一愣，随即点点头。
“夏普先生的牙齿很好，适合卖给牙医制作假牙，再加上整具尸体卖给医学院的钱，大概值七八英镑，当然，这还得看夏普小姐能不能拿的出钱还账，如果有钱，夏普先生就不必在死后还遭这一趟罪了。”
说到这儿，两个执达吏纷纷看向瑞蓓卡。
瑞蓓卡感到有些毛骨悚然，她只知道不还债，债主将不允许家属埋葬死者，从没想过死者最后被安置在哪里。
但是死了就是死了，夏普先生是不会有感觉的，说不定死后派上点用场，还能让他这个活着时候是个废人的人感到稍许安慰？
至于夏普先生能否安息、能否上天堂？她从不信这些虚无的东西，她只知道英镑是真的，每一英镑都有七克黄金，这是真的。
“我一分钱都没有。我只有屋子里的这些缺损的碗碟、劣酒、绘画材料，其余的什么都没有。”
瑞蓓卡忙止住哭啼，拿出昨天生日礼物之一的钱袋，乖乖打开给他们看。
蓝衣服挥挥手，表示自己不吃这套，开始四处搜寻财物。
黑衣服则很沉得住气地说：“小姐，你最好自己主动把钱拿出来，不然我们早晚也会搜出来。”
瑞蓓卡默不作声，只管流泪。
她企图用眼泪反复提醒他们，自己是个凄惨的孤儿，让两人高抬贵手。
然而，这两个执达吏，专门处理负债人死亡的这种烂账，他们的心远比平时来要债的人要狠得多，她的眼泪没发挥一点儿作用。
蓝衣服没找到什么值钱东西，悻悻而归：“听说你妈妈是个法国贵族，她不可能给你只留下了这些破烂吧？”
“我也希望她能给我留点儿东西，父亲就要死了，我比谁都希望自己有钱傍身，可是家里只有这些不值钱的东西。”
黑衣服不相信蓝衣服，他往瑞蓓卡的卧室走去，试图找到一些蓝衣服没注意到的漏网之鱼。
“你别不相信我，你去看看就知道了，柜子里比我的脸还要干净，简直像是耗子军团过境，什么都没有！”蓝衣服抱怨道。
“衣柜里也什么都没有？”黑衣服问。
一瞬间，瑞蓓卡的心脏似乎被一双无形的手给攥住，她感到有些呼吸不畅，她觉得自己犯了个错误。
“说了没有就是没有，你别不信。”
黑衣服笑一笑，没有继续朝卧室走，他转身去检查夏普先生留下的绘画材料：“我来时，委托人特意叮嘱我，夏普先生是个画家，其他值钱的东西不一定有，但是一些名贵颜料，他应当有。”
“木乃伊棕、海螺紫、中国朱砂……为什么我来的这么巧，这些价比黄金的颜料竟恰好全用完了？甚至你的衣柜里连件换洗的旧衣服都没有，小姐，你最好实话实说，这些东西都去哪了？是不是被你藏起来了？”
瑞蓓卡不回答。
长期与醉醺醺父亲相处练就的直觉告诉她，如果她继续做出否定回答，很可能激怒对方。
而理智又告诉她，如果继续默不作声，她很大可能还是要挨揍。
明拉多先生怎么还不来？
她之前让房东太太的儿子请明拉多帮忙，就是为了防止这种可能，可是为什么明拉多还没来呢？
今天早上，她不是写信同意了他的求婚吗？作为未婚夫，难道他不该来帮忙吗？
知道意大利男人不靠谱，她应该去请普莱兹帮忙，即使她拒绝过他，他也一定愿意在执达吏面前维护她。
“夏普小姐，或许你确实很聪明，但有一点很不好，你知道自己聪明，所以把大家都看成了任你摆布的傻子！你该知道事情做得太绝，对谁都没有好处！”
臭烘烘的口水喷到了她的脸上，雷鸣般地怒吼，轰得她脑子嗡嗡地。
不就是挨打吗？她又不是没挨过？赶紧打吧，打完赶紧走，她绝不会吐露有关牛皮箱子任何消息。
瑞蓓卡闭上眼睛，准备接受命运的安排。
楼下忽然传来一阵喧闹，似乎是有马车停在了门前，紧接着便是上楼的脚步声。
“请问，夏普先生和夏普小姐住在这儿吗？”一个女管家模样打扮的人敲敲大敞的门。
“你是谁？”
“我是平克顿女校的□□，今天早上夏普先生给平克顿小姐写了封信……”
平克顿小姐有收养她的意愿。
瑞蓓卡做梦也想不到，她那个不靠谱的父亲，总是突发疾病式爆发父爱的父亲，竟然靠谱了一次！
今早，夏普先生短暂的回光返照了一会儿。
得知瑞蓓卡与明拉多先生订婚，他非常不赞成，他知道明拉多为什么向瑞蓓卡求婚。
明拉多看似前途光明，比索霍区大多数年轻画家的情况强，可皇家艺术学院也不是好混的。
他要在那儿求学，就必须搬到更体面的社区生活，否则人们绝不会接纳他，一个侯爵夫人是不会请生活在索霍区的画家为她作画的。
他没有钱。
想要改善经济状况，首选是娶一个有钱的妻子，次选是娶一个精明的妻子。
明拉多没本事娶到有钱妻子，而次选中的最优选择，就在他身边。
瑞蓓卡有着不花一个法寻②也能维持家庭生活的能力，他娶她，是要她帮他用极少的钱，维系体面的生活，要她到处说好话，为他赊账……
夏普先生想劝阻瑞蓓卡，却发现自己没有立场指责明拉多，因为瑞蓓卡在家里时，也是承担着这样的角色。
垂死之际，他萌生出一点儿良心，问瑞蓓卡要来了笔，给过去任教的女校校长写了封言辞恳切的托孤信。
①执达吏：法院的基层人员
②法寻：最小的计价单位
作者有话说
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第3章 第 3 章
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