简定睛去看，几米开外的茵茵绿坪上，站着的赫然是宾利姐妹。
她们一左一右，好不热情地围着一位衣着华丽的年轻小姐。认识以来，简没在宾利姐妹脸上看到过这般热切的模样。她们自持身份，总以端庄高雅的姿态出现在众人跟前。
“中间那位不会就是达西小姐吧？”艾莉丝猜，“她看上去年轻极了。”
宾利小姐信里描述的达西小姐，给人一种和她们相去不远的形象——虽然漂亮，但喜欢抬起下巴看人。
实际上，这位达西小姐看上去要比宾利小姐她们亲切多了，她身量不高，身形瘦弱，肤色略显苍白，稻穗般的金发盘成发髻束在脑后，鬓间别着一个珍珠式样的发夹。宾利姐妹面带恭维地和她搭话，她也注视着她们的眼睛，分外认真地倾听，这和她哥哥的气质截然相反——如果她真是达西小姐的话。
艾莉丝又在她们附近来回张望，却没看见有男士的陪同。她看回还在出神的简：“既然碰见了，不如我们上前打声招呼吧。”
简轻轻“嗯”了一声。
恰好，宾利小姐三人正朝这边走来。她们谈得入兴，在发现简和艾莉丝的身影后，想要避开已经为时已晚。
“好久不见，卡洛琳、路易莎。”
艾莉丝也跟着和她们问好，她看着中间有些不知所措又强作镇定的小姐，不由冲她笑了笑。
“噢，简，我真是太意外了……”宾利小姐的神色慌乱极了，她先是和赫斯特夫人相互对视，又连忙装作无事发生，做出惊喜的姿态，“想不到能在海德公园遇见你。我和路易莎本打算抽一天来找你叙叙旧。”
“能见到你们，我同样很高兴。”简说，“自从你们不打招呼就离开内瑟菲尔德庄园，梅里顿的人都很想念你们，有时候遇到莫里斯先生还向他打听，清不清楚你们是否会回来。”
“嗯，这个嘛，我们准备先在城里过冬，之后的事就不由我们做主了，得看他们男士的安排。不过再怎样，在城里的日子并不难熬，相反有意思的多。”宾利小姐似乎不大想提起宾利先生，她道，“你们还记得我信上写的朋友吗？”
“这位就是达西先生的妹妹，乔治安娜·达西小姐。”赫斯特夫人紧跟着说。
宾利小姐又扭头对上达西小姐：“至于这两位，是我们在梅里顿认识的朋友，简·班内特小姐和她的妹妹艾莉丝·班内特小姐。”
“日安，班内特小姐、艾莉丝小姐。”
“日安，达西小姐。”
她们问过好，便算是认识了。
艾莉丝问：“今天只有你们出游吗？我还以为宾利先生会在一旁陪同。”
“查尔斯可不像我们小姐这么清闲，他在伦敦有不少事宜要处理，还有代理人等着和他商讨生意上的事。”宾利小姐语焉不详，“不然，他肯定是要陪我们的。”
“那可是太不巧了。”艾莉丝说，“我们大家都还盼望着宾利先生能回梅里顿呢，毕竟大家都认为他是个再和善可亲的人啦。”她看着达西小姐，又违背良心道，“对达西先生也是，大家都很高兴能认识新的人。”
达西小姐不知梅里顿的实情，信以为真，她腼腆地扬起唇角：“想来哥哥在梅里顿的日子过得很开心。”
那位难伺候的达西先生开不开心，艾莉丝不知道，她看出达西小姐挺高兴自己的哥哥受人欢迎，兄妹俩的关系想来很不错。
生怕艾莉丝多问几句，把信里的内容透露出来，宾利小姐看向简：“你们现在是住在格雷斯丘奇街？只有你们到伦敦来吗？”
“是的，我和艾莉丝一星期前到的伦敦。”
“你们打算在城里过冬吗？”
“不出意外，我应该会待到来年春天。”简说，“你和路易莎要是有空，可以随时上门。”
“嗯……如果有这个时间的话。城里过冬的娱乐丰富多了，又有很多老朋友要交流感情。”宾利小姐半句不提让简登门，她和赫斯特夫人可不想人知道简来了伦敦。
“班内特小姐和艾莉丝小姐如果愿意，”达西小姐轻声道，“可以来圣詹姆斯街，我和哥哥很乐意招待你们。”
她的邀请让宾利小姐和赫斯特夫人僵了一秒，但她们又没法让达西小姐打消念头，只得扭着笑附和，把圣詹姆斯街的街景和宅邸夸了一遍，着重突出其与靠近商业街的格雷斯丘奇街的不同。
简露出一个真心实意的笑容。她并不因为宾利小姐信里对达西小姐的推崇，以及希望对方成为法律意义上的姐妹，断然对达西小姐心生厌恶——她无法控制一位绅士的心，又怎能嫉恨一位无辜的的小姐。
“非常感谢你的邀请，达西小姐。”简说，“在登门拜访之前，我和艾莉丝一定会派人向府上送信。”
“假使达西小姐肯赏光，我们也非常欢迎在格雷斯丘奇街的屋子里看到你的身影。”艾莉丝道。
眼见事情的发展超出自己的想象，宾利小姐再站不住，她说起晚上有场剧目进行演出，她们差不多该回去准备起来。
尽管达西小姐有意再聊几句，她对达西先生提到过的班内特家的小姐很感兴趣，尤其她们表现得不像是卡洛琳说得那般，但在宾利小姐的提醒下，她不得不和班内特小姐、艾莉丝小姐告别。
“宾利小姐的背影看上去是有人在追她。”
“可能是真的赶着回去换衣服，重新梳妆。”简挽起艾莉丝的胳膊，“我们也回去吧，说不定舅舅舅妈已经等着我们了。”
回程的路上，她们不可避免的聊起达西小姐。
姐妹俩对她的印象出奇一致，都认为达西小姐毫无上等人的傲慢。而艾莉丝有认为，比起明面上期待和简相见的宾利小姐，达西小姐的邀请显得有诚意许多，她大可不提，而她们也不会有上门拜访的想法。
“宾利小姐她们并不像是高兴见到我们的样子。”
经此一事，简隐约感觉到宾利姐妹的热情并不真诚，但她尽量劝慰自己，伦敦城里的娱乐活动确实丰富，而她们或许是忙不过来。总之，简没法凭借一个星期的时长就抹掉她们在梅里顿时的友谊。
“大概是没料到会这么巧。”
艾莉丝看简心底还存着对这份友谊的希冀，而且以宾利小姐她们的行事风格，简早晚会想明白。她不再说扫兴的话，破坏了简的心情，转而计划起接下来该去哪里转转。
“我们过两天还可以去威斯敏斯特大教堂。”艾莉丝说，“或者是博物馆，里面收藏了不少图书和珍宝，光是建筑本身就有希腊建筑的风格。”
她捂着被风吹得有些泛红的脸颊：“最主要的是，室内逛起来比在外面暖和。”
“真要下了雪，你还不是跑得最快的一个。”简笑她。
“但是回到屋子里披着毛毯坐在沙发上，捧着冒热气的茶水，感受壁炉里柴火劈啪作响时升起的火焰，身上的冷意一点点被驱散，这个时候再来上香甜可口的茶歇点心，一边品尝，一边在莉迪亚和基蒂的吵闹声里，欣赏窗外纷纷扬扬的雪景，不是很享受吗？”
万物的寂籁和家里的温馨，像是聚宁静与祥和为一体的摇篮，晃悠晃悠中透出岁月静好，艾莉丝无比享受这种懒洋洋的时刻。
简也为之动容。
在这种氛围下，班内特太太都不会抱怨神经痛，她会坐在桌前，用前所未有的耐心教家里不擅女工的女儿，怎么省事省力地绣出好看的花样来。
艾莉丝惯会偷懒，几乎只绣鸢尾花。蓝紫色的、白色的、红的；盛开的，含苞的，花骨朵的……
用她的话狡辩：“因为我的名字就是Iris啊，所以绣Iris不是很正常吗？”不过，倘若姐妹想让艾莉丝费点心思设计一个新图纸，这会麻烦她最容易成功。
偶尔，班内特先生终于舍得从他的书房里出来，静静地坐在靠窗的单人沙发上，他不说话，却会看女儿们各做各的事，又时不时因为些小事拌嘴。
简想起艾莉丝往年的习惯：“那你今年仍是拜访完安娜小姐就回郎伯恩吗？”
“欸？简你都不想我留下来陪你吗？”艾莉丝捂心，佯装受伤地抹了把脸，看到简慌张打算解释，她又道，“安娜小姐信上表示她明年可能要离开伦敦，我今年应该会多住上一段时间。”
倘若安娜小姐要远行，她得趁着这个冬天让对方多多指点她一年来的不足之处。单是信上描述，不如亲眼看到画来得直观。为此出门前，艾莉丝特意带上了自己的画作。
“离开？安娜小姐有说她打算去哪吗？”
“信上只说了个大概，具体的可能要等见面才清楚。”艾莉丝也好奇得紧，照理以安娜小姐的身体，不适合经历长途的奔波。
“那你替我向安娜小姐问声好。”
艾莉丝自然应下，还道简可以跟着一块去，但是简正计划教潘妮新曲子，便婉拒了。
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