走出了大门，阿莱克修斯再也维持不住脸上的笑容，他紧紧地抱着自己的女儿，感受到她伏在自己的肩头，看起来哭得很是伤心。
伊萨克，真是欺人太甚！
他想到方才兄长的提议，便觉得心中堵得慌。连带着，想到了母亲的偏心，阿莱克修斯的心中也不免升起了一丝怨气。
伊萨克的儿子们是她的孙子，难道他的安娜就不是吗？即便他的心中再渴望一个男性的继承人，可他也从未将哥哥的儿子们纳入到考虑的范围内。
“我要带公主去花园里散散心，你们不必跟着我了。”他看了一眼自己身后的长长尾巴，冷冷地说道。
随从的宦官和侍女们立刻躬身止步，训练有素地停留在了原地，目送着皇帝抱着小公主，肚子走向了通往花园的廊道。
直到周围再无旁人，只剩下廊柱之间洒落的阳光和庭院中草木的清新气息，阿莱克修斯紧绷的神经才略微放松了下来。
他动作熟练的拍着女儿的背，正要继续闻言安抚，却忽然发现，就在他沉浸在自己的思绪时，安娜的哭声不知何时，已经止住了。
他微微侧头看去，却惊讶地发现，安娜也正看着他。
那张小脸上虽然还挂着未干的泪痕，眼眶也依旧有些红肿。可这双清澈的眼睛里，哪里有半分方才的伤心欲绝。
“父亲……”安娜的声音里尤带着一点鼻音，还带这些小心翼翼地试探：“您现在还难受吗？”
阿莱克修斯闻言一怔，一时之间，竟没有反应过来。
安娜见父亲抱着自己，傻傻地站在廊下，一语不发。她伸出手，再次抚上了他的眉头，小声地说道：
“安娜看见您在那里不开心，眉头也皱得紧紧的……伯父说的话，让您不舒服了，对不对？安娜不想您待在那里不舒服，所以……所以安娜就哭了。”
她一边说，一边偷偷观察着父亲的反应，似乎是意识到了自己的失礼，脸上露出一种害怕受到大人责骂时的心虚模样：“安娜是不是……做错了？可是安娜哭起来，父亲就有理由带安娜出来了。”
说着，她又将头埋进了父亲的肩膀。
可这当然不是因为真的害怕受到父亲的责罚，而是为了掩饰自己内心那一点几乎要满溢出来的尴尬和别扭。
安娜觉得自己的脸皮在发烫。天知道，她，叶卡捷琳娜，曾经在冬宫挥斥方遒，让整个欧洲颤抖的女皇。
如今却要像一个真正不谙世事的幼童一样，用最拙劣的苦恼和装可怜来达成目的。甚至还要为自己的这点“小聪明”，沾沾自喜地向父亲“邀功”。
“还好，这个秘密除了她，再无人知晓。”为了安慰自己，她只能如此想着。
她甚至开始怀念起了上一世的童年，不受父母的重视，可以让她名正言顺的沉默寡言，做一个不受欢迎的孩子。
而不是像现在这样，无时无刻不在撒娇，装可爱，用叠词说话，还需要是不是地依靠眼泪来达成自己的目的。
“即便是莫斯科最优秀的女演员，也不会拥有比我更加优秀的演技了，尤其是在扮演一个三岁的甜心宝贝上。”
她在心中告诫自己：“忍耐，安娜，忍耐是帝王的必修课。”她在心中默念了几遍，渐渐放松了下来。
就在她自我安慰之时，阿莱克修斯清晰地感受到了怀中女儿那越发用力的拥抱。
这个小小地，温热的身躯正紧紧地依偎着他，充满了全然的信赖与维护。
他自然无从知晓安娜那“波澜壮阔”的内心思潮，只是将这一举动理解为女儿在害怕受到责罚之余，对他这个父亲更加深切的眷恋和关怀。
阿莱克修斯沉醉在了自己所构想出来父女情深里，心霎时间已软的一塌糊涂。
“不，我的小星星，你没有做错，一点也没有。”阿莱克修斯的声音带着一丝不易察觉的哽咽，他更用力地回抱了自己的女儿，仿佛在抱着什么不能拱手让给旁人的珍宝。
“父亲怎么会生你的气呢？父亲……父亲只是太高兴了，高兴我的安娜如此懂事，小小年纪却已经知道为父亲着想。”
他一边说着话，一边用下巴轻轻摩挲着女儿柔软的发顶，看到她果然很快便不悦地憋开了自己的脑袋，他发出了一串愉悦的笑声。
安娜知道，时机到了。
她在父亲的怀中轻轻动了动，仰起了小脸，适时地露出了一点恰到好处的困惑，歪着头问道：
“父亲，您不是和我说，婚约是一个很美好的东西吗？可是为什么伯父要让安娜为了这个东西离开父亲和母亲的身边呢？”
阿莱克修斯听着女儿依旧带着天真和懵懂的询问，他发现女儿幼稚的提问，竟然意外地揭露了兄长掩藏在关切下，最险恶的用心。
他想让他们父女分离，伊萨克为了扶持自己的儿子上位，已经越发地不择手段了，甚至不惜将他的女儿卷入其中！
按照此时上层贵族和皇室间未成文的习惯，缔结了婚约的女孩，是要前往男方家中由其母亲教养的！
他的安娜才三岁，是他最看重也最喜爱的孩子，伊萨克的提议无疑正是算准了这一点，借由婚约将安娜早早地排除出权利的中心。
一个在遥远行省或异国他乡长大的公主，即便拥有尊贵的头衔，她在君士坦丁堡的影响力也将微乎其微。
届时，伊萨克自己的儿子们便能顺理成章地占据皇帝身边最亲近的位置，潜移默化地接手本可能属于安娜的政治资源和拥戴。
真是好算计！可他也绝不允许任何人，哪怕是自己的兄长，如此明目张胆地削弱和算计他直系血脉的未来。
可是……若是刚才安娜不用哭声打断这场会议，看母亲方才的模样，分明是已经动了心思的。
一种夹杂着委屈和不满的情绪在阿莱克修斯的心底蔓延开。同样都是科穆宁的血脉，难道在她的心中，伊萨克的子嗣竟比安娜更值得扶持和培养吗？
就因为他至今没有儿子，他的女儿就活该被排挤出权利的中心，就应该被牺牲，被当作维系所谓“更广泛联盟”的筹码吗？
他忽然想起了登基前的那场骚动，是不是，若是没有杜卡斯家族的倾力相助，没有伊萨克比起他更为病弱的身体，最后会被母亲扶上皇位的，就是兄长了呢？
他忽然意识到，或许，比起母亲，杜卡斯家族的支持要更加可靠。毕竟对于母亲而言，不论是他还是伊萨卡坐在那个位子上，掌权的总是科穆宁。
可是对于杜卡斯家族而言，坐在那个位置上的人，非他不可。
安娜将父亲变幻的神色尽收在了眼底，看来，她的言语挑拨已经起了作用。看来，帝王的猜忌与警惕，在这一刻已经压倒了兄弟曾经并肩作战的情谊。
安娜决定再进一步，借由这个难得没有外人干扰的机会，利用父亲此时的歉疚，来影响他的决策。
她轻轻拉了拉父亲的衣袖，将阿莱克修斯的注意力重新拉回了自己的身上。
“婚约……”阿莱克修斯这才想起女儿还在等待着自己为她解惑，他有些抱歉地腾出一只手摸了摸安娜的头顶放柔的声音和脸部表情：
“婚约本身确实是一个很美好的东西，但这世上总有人想要违背上帝的意志，利用它来达成一些不那么美好的目的。
但是没有关系，安娜，父亲为为你找寻到一个像父亲一样疼爱你的男孩，成为陪伴你直到生命终结的挚友，和你灵魂的伴侣。
你们会一直在一起，分享所有快乐的事情。你将在幸福和快乐里，度过你的余生，就像你的母亲一样。”
他刻意避开了所有关于权利、关于利益和分离的冰冷现实，只为女儿展示了一个温暖而美好的外壳。
“父亲要给安娜找一个玩伴吗？那我喜欢君士坦丁哥哥！他会救小鸟，会给安娜讲有趣的知识，安娜喜欢和他一起玩！”
阿莱克修斯有些诧异，不过一次的相处，君士坦丁竟然在安娜的心中留下了如此好的印象吗？
他顺着女儿的话说了下去：“哦？你们上次一起玩，就只做了这些吗？”
虽然在君士坦丁被他纳入安娜的婚约者的考虑名单的那一刻，他就在不断地观察着这个男孩。
可是他谨慎的个性总是让他疑心，他的温和是否只是为了实现更大野心的伪装。
或许，在与一个无知的三岁孩子相处时，他会卸下自己的伪装呢？
可是安娜看着父亲，却只是露出了一个期待的表情：“不止哦！他还答应我下次会给我带一本他最喜欢的绘本，说里面的故事可有意思了。
君士坦丁哥哥还告诉我，等下雨天的时候在靠窗的软塌上，一边听着雨声一边看书是一件最有意思不过的事情了，比当将军指挥别人还有意思。
可是我有些怀疑，因为我觉的每次听父亲和教父交谈，也很有意思呢。”
阿莱克修斯凝视着女儿天真烂漫，仿佛不知愁为何物的侧脸，心中仍有些犹豫不定。
一个不追逐权势，不喜欢争斗的杜卡斯？一个宁愿看书也不愿扮演“将军”的男孩？
这与伊萨克那些终日跃跃欲试，早已开始学习权术的儿子们，简直的天壤之别。
安娜观察着父亲脸上细微的变化，感觉到他紧绷的身体似乎放松了一些。她知道火候差不多了，便用带着浓浓依恋和一点点担忧的语气，发出了最后的“请求”：
“父亲，”她的小手紧紧抓住他的衣袍，眼神里充满了信赖和恳求：“安娜不想离开您和母亲，不想去不认识的地方。
如果……如果一定要有一个婚约，安娜只想和君士坦丁哥哥那样的人在一起。他会陪安娜安安静静地看书，讲故事……这样安娜就能一直留在父亲身边了，对吗？”
看着女儿那充满期盼的眼睛，阿莱克修斯一脸严肃地陷入了沉思，他必须保护女儿，也必须做出对帝国，对家族最有利的选择。
这是他身为一名父亲，一名皇帝，注定要担在他肩头的双重责任。
他用力抱紧了安娜，声音低沉而坚定，仿佛在向她立下了自己的誓言：
“对，我的小星星，你说得对。”他轻轻吻了吻女儿的额头，“父亲答应你，你会留在父亲身边。”
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