在之后的一段时间里，君士坦丁堡的宫廷里一切看起来都风平浪静，好似那一日的争执不过是安娜的一场幻觉。
可知道内情的人都心知肚明，这件事又岂会如此简单的完结。在分出最后的胜负之前，恐怕涌动的暗潮都不会停歇。
只可惜，现在的安娜还太小，纵然有心参与，可她依旧被排除在了这场政治角斗之外，只能零星地从父亲平日的谈话里，揣测事情的进展。
一场婚约，悬而未决，拖拖拉拉，待事情尘埃落地，竟已经入了夏。
安娜也终于从父母饭后的闲谈里，得知了这场艰难“战役”的始末。
但那些冗长的过程都已不再重要，最重要的是，在这场旷日持久的拉锯战里，阿莱克修斯与自己的母亲越走越远，却与杜卡斯越走越近。
而这正是安娜所乐见的结果。
她想着，摆正了姿势，看了一眼自己身侧还显得有些局促的男孩，即将成为她未婚夫的君士坦丁，步态端庄，走向了他。
几日之前，男孩被阿莱克修斯接入了宫中由皇后亲自照料。而今日之后，他将与安娜一起在宫廷之中一起成长，一起接受教育。
若是不出意外，还将一起成为这个帝国未来的统治者。
阿莱克修斯看着同样身着盛装，肩并肩站在自己眼前的两个孩子，不由得在心中感叹：
“他们可真是相配，也愿上帝保佑，我的选择是正确的，我为我的女儿选择了一条正确的道路。”
说罢，他收敛了心中的焦虑与忐忑，脸上也浮现了笑意，朝着两个孩子语气轻快地说道：
“好了，看来今日我们的两位主角都已准备停当，那么走吧，仪式也该开始了。”
*
君士坦丁堡的夏天，阳光如同融化的黄金，泼洒在鳞次栉比的穹顶与大理石廊柱上。
而此时，帝国的心脏——大皇宫，正酝酿着一场牵动无数人神经的盛典。安娜·科穆宁娜公主与共治皇帝君士坦丁·杜卡斯的订婚典礼。
在经过了数月的拉锯与权衡后，一切的分歧和争执终于在此刻尘埃落定，画上了句号。
对于此时已经端坐于御座之上阿莱克修斯而言，则是一场至关重要的胜利，更是一次权利的重新布局，一场披着神圣面纱的，**裸的政治宣誓。
似乎是为了宣告自己的胜利，这一场订婚仪式的举办，较之安娜三年前的洗礼还要更加盛大。
自从皇室迁往了更加豪华舒适的布拉赫内宫，大皇宫便成为了重要仪式的举办地点。
而在大皇宫里举办的订婚仪式，这无形之间，也增加了这桩婚约的重要程度。
显然，这是阿莱克修斯对于母亲和兄长的反击。
而安娜，她正心安理得地坐在父亲下手的桌椅上，看着满朝勋贵林立，这样的场景何其熟悉，是她早已习以为常的无数个日日夜夜。
她果然还是喜欢这样的感觉，手握权柄，立于万人之上，这并不是虚荣，也不是对奢华的迷恋。
安娜的手被长长的袖口半掩着，轻轻拂过冰凉光滑的座椅扶手，那触感与记忆中冬宫的御座是如此相似。
眼前的景象渐渐模糊，与记忆中的画面重叠。
她仿佛又看到了广袤的俄罗斯疆土，看到了她曾推行的法典，曾兴建的学校，在她的鼓励之下科学与艺术在她统治的国土上日渐兴盛。
权力……是的，她渴望权力，近乎贪婪地渴望着。
她还记得看着那个日渐腐朽，游离在文明边缘的国家，是如何在她的手中，一步一步成为欧洲大陆的霸主。
而现在，她渴望着看看到另一个腐朽的帝国，在她的手中重现旧日的荣光。不，她想要带领它取得超越以往任何一个时代的辉煌。
“人们以为我贪恋的只是头戴皇冠的尊荣，是万民跪拜的虚妄。不，不是的，我贪恋的是那种掌控一切，又拥有一切的感觉，真是令人迷醉……”
也许是她的目光炙热，让阿莱克修斯有些不解地转过了头。
安娜轻轻扭了扭身体，假装只是不懂事的孩子按捺不住性子，以此错开了父亲探究的视线。
这让阿莱克修斯险些以为，那道热切的目光只是自己的错觉。
直到他无意间对上了兄长的身侧，他的长子，那个与自己同名的孩子，正好奇地打量着自己身下的位置。
年轻的皇帝感受到了一阵冒犯，他不悦地皱了皱眉头，但又很快恢复了笑容。
因为议事厅的殿门在此时被打开，在约翰的带领下，君士坦丁·杜卡斯缓缓走了进去。
仪式正式开始了。
*
所有人的目光此刻都聚焦在了那个男孩的身上，包括安娜自己。
君士坦丁身着着一件按共治皇帝规格裁制的深紫色丝绸长袍，以金线绣着精致的鹰隼和花卉纹样。而脖颈间，则戴着象征着其高贵出身的宝石领饰。
他的衣着如此华贵，虽然努力维持着符合身份的庄重，可步伐却难掩僵硬。微微低垂的眼帘下，尤带着一丝属于这个年纪的紧张与茫然。
他的身份高贵却尴尬，这让他在很早的时候就尝遍了人间冷暖，也造就了他温柔却敏感的性格。
在入宫之前，他就已经从母亲的口中得知了婚约的意涵，也知道了将与他交换誓言的人是谁。
安娜，他想起了春日里漫溢阳光的庭院里，那个笑起来有些狡黠的小姑娘。
他不知道什么是爱情，但是如果要有一个人与他共度余生，那这个人是安娜，似乎也不错。
他会把最喜欢的书与她分享，也会与她谈起每日的见闻，他会当她最体贴的玩伴，就像她的哥哥一样。
此时的君士坦丁，懵懵懂懂着，只是出于对于拥有一位同龄玩伴最真挚的喜悦，而决心要好好善待她。
就这样出着神，不知不觉，他已经跟随着自己的叔祖脚步，走到了御座的高台之下，在指定的位置站定了下来。
“走吧，安娜，该轮到我们了。”阿莱克修斯笑着，从御座上站起了身。为了今日，他特意换上了最隆重的一件紫袍，此时头戴着皇冠，威仪天成。
然后，在全体元老，贵族，将军与高级神职人员的注视下，阿莱克修斯牵着女儿的手，一步一步走下了御座的台阶，来到了君士坦丁的面前。
早已准备好的牧首手持圣经与十字架，站在两个孩子中间，开始了庄严的祈祷，祈求上帝赐福于这对未来的伴侣。
“愿主在你们的一生中，增加并巩固这份在祂见证下缔结的联结。愿你们在信，望，爱中彼此建造，如同葡萄与枝子相连。
愿你们的结合，不仅是为家族带来喜乐，更为上帝的子民与罗马帝国带来安宁与繁荣。”
大牧首尼古拉斯念诵完了最后的“阿门”，接下来，本该是进入下一项也是最重要的交换信物的时刻。
可大厅中，却陷入了一种短暂的，令人不安的寂静。
尼古拉斯的眼睛忽然越过了两个孩子，也越过了皇帝，看向了大门的方向。
阿莱克修斯见状，他的心一沉，为了表示对这桩婚约的不满，母亲借故，并没有出席这场仪式。
而尼古拉斯，正是母亲力排众议，扶植上的牧首。
这为性格强势而执拗的牧首，虽然时常与自己产生争执，对于母亲却可以称得上言听计从。
尼古拉斯此时这微妙的迟疑，也足以令人浮想联翩，他是在代表上帝，还是受到了母亲地指使，在对这桩婚约表示不满呢？
渐渐地，就连向来稳重的约翰，他的脸上也露出了焦急的神色。
而就在这个尴尬的寂静即将引起骚动时，安娜忽然轻轻拉了拉父亲阿莱克修斯依旧牵着她的大手。
所有人都看着，看着小公主仰起头，嘟囔道：“父亲，祈祷已经结束了吗？”
她一边说，一边歪头又看向了站在面前的尼古拉斯：“牧首爷爷是不是忘记了，所以才没有宣布接下来的环节。我记得母亲和我说过，祈祷之后就要交换戒指了。”
孩子一本正经的提醒，带着些许的童真，令人莞尔。几声善意的笑声在大殿的穹顶上渐渐散开，冲淡了大殿里压抑的气氛。
安娜仍旧笑着，仰头望向神色依然肃穆的牧首，大喇喇地打量着他。
这样的抗议是没有用的，除了给一场注定要发生的事件凭添一点波折之外，起不了任何作用。
而她，会冷酷地踏碎那些胆敢挡在她的身前，妄图阻止她通往成功道路的绊脚石。
不管这个人是谁，身份又是何等的尊贵和神圣。
安娜似乎已经开始习惯，也渐渐掌握了如何利用孩童的身份，以天真无邪作为掩护，来达成自己的目的。
就如现在的尼古拉斯一般，他被几句看似无害的童言架在了那里，却又无可奈何。
最终，他只能轻轻叹了口气，有些不太情愿的抬起了手，沉声宣布道：
“在上帝与众人的见证下，盟约已立。愿圣佑常伴。现在，请交换信物，以为凭证。”
仪式得以继续，再无人在意那片刻的停顿。唯有阿莱克修斯，他的心中对母亲的不满，似乎又更深了一分。
作者有话说
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第24章 御座前的第一步
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