子时，沛县。
昏黄烛光下，县令此刻未穿官袍，只着素衣坐在窗边。
他将染血的手绢放到火苗之上，任由火舌舔舐，手微微颤抖着，那点灰烟也跟着抖。
“大人，为何还不歇息？”
县令怔怔地看着绢上的字被尽数吞灭，被突如其来的声音吓了一跳，把快烧到手的绢布丢入火盆，才转过来看向自己的妻子。
“我实在难眠，”县令皱着眉头，语气沉重，“自从陈胜起义，周围百姓都开始奋起响应，当地县令接连被杀，我怕也是命不久矣。”
妻子惊讶张嘴片刻，一时间难说出话来。
火光暗下许多，两人身上黑影更甚。
突然，县令被自己的妻子扯住手臂。
“大人，何不与萧何曹参商议？此二人向来多谋，听一听也不是坏事。”
“甚好甚好，我怎么把他们忘了？”
县令坐起身来就往身上套衣服，一面手忙脚乱一面对妻子道：“事不宜迟，我这就去请他们，夜深了多有叨扰，你去弄点好酒好菜来赔罪。”
正当夫妻二人忧心忡忡走到门口时，忽然听见院门被敲响，俱是冷汗满身。
县令怕外面是起义的百姓，便让妻子去问。
“此时夜深……敢问是何人敲门？又所为何事？”
“在下萧何，听闻邻县祸事，特与曹参一同前来与县令大人商议。”
夫妻二人对视一眼，这才放下心来，险些垂泪。
调整片刻后，县令亲自将门打开，请二人进来。
“我正为此事发愁啊！”县令邀二位坐下，用衣袖擦了擦额头的汗，“不知两位又有何计？”
曹参道：“如今王朝将倾，若是坚持抵抗，恐怕不是好计策。以我看，此时惟有起兵反秦才得以保全大人。”
“是啊……”县令默然片刻，又叹道，“也只有起义一条路了。”
萧何看着有些摇摆的县令，出声提醒道：“只是，这起义首领，却不能由大人来当。”
“这又是为何？”
“如今起义，大人却是秦国任命的县令，恐怕百姓会有所犹疑。”萧何与曹参对视一眼，继续对县令说道，“而且此时忽然响应，我们手里并无兵卒，即便起义也怕只是徒然。”
“这……”县令心里刚刚升起的希望又被浇灭了，微微蜷缩在位置上，颓唐道，“那我也只有死路一条了。”
“非也，”曹参连忙说道，语气平和，安抚县令，“何不周边赦免召回逃窜的犯人，这些犯人至少也有一百多号人，我们利用这些人来倒逼百姓听从我们的领导，不就好了？”
县令一听，只觉心中一块大石落了地，畅快无比，笑道：“不愧是你俩，帮我大忙啊！”
一直在外候着的县令之妻正巧端着酒肉过来，看见县令满面微笑，也是放心了，对着两人连连道谢。
“事不宜迟，就由敬伯陪大人喝酒，”萧何起身对县令告辞道，“我去吩咐下人抓紧时间。”
萧何离开县令家，却并没有去其他人那里，而是往门口一旁的树林走去，在树干之上敲了三下。
只消片刻，便有一壮硕身影闪出，竟正是等候已久的樊哙。
“你速速去芒砀山通知刘邦，叫他赶紧带人回沛县。”
“好！”樊哙点头，火速离开。
*
难得见张良没有下棋，而是坐在一旁看着一棵绿油油的矮树发呆。
阳厉小心翼翼，想要悄声走过去，但还是被张良叫住了，只好停在原地。
“子房，接下来我们又当如何？”
张良伸手摸了摸微凉的树叶，垂下眼眸思索片刻：“陈胜兵溃，我们可先与他景驹将军会合，再一同去往会稽项梁将军处。”
“好。”阳厉点头，“我这就去通知弟兄们，明日启程。”
“且慢，”张良向前几步，有些放心不下地嘱托道，“如今起义之士多矣，然大多乌合之众，行动切勿走漏风声。”
“这是自然。”阳厉道，又叹了口气，“听说江东又有几个县的县令被杀了，而且常有易子而食之事，这世道实在太乱，众人也难以再忍了。”
“太乱，”张良眉宇间忧思难解，“其实，我常有种预感，景驹将军那处怕是难长久。”
“怎么说？”
“都道陈胜兵败，却到现在都不曾知道陈胜下落，反而吕臣在新阳，景驹在彭城，项梁在会稽……”
阳厉也明白了，皱眉道：“既然如此，那岂不是早晚起义军也要再乱？”
张良抿唇，走到案上地图边细细端详起来。
他沉吟半晌，才用指尖轻轻在羊皮图纸上划动，停留在彭城附近的下邳之上。
“以防万一，我们谨慎行军，不入彭城，暂歇下邳县，然后再见机行事。”
*
辰时三刻，沛县。
刘邦一直带着弟兄们与芒砀山一带潜伏活动，几乎音讯全无，还萧何几人去找了吕雉，托她请吕公帮忙推算，算得芒砀山赤龙盘旋云气聚集，虽然玄之又玄，但好歹有了个寻找的方向。
好在樊哙策牛车来到之时，正巧遇见刘邦带着一伙人往山头赶，连忙上前说明了来意。
刘邦自然喜不自胜，连连答应，带着樊哙一起把所有人都招呼到一起，往沛县赶去。
赶到之时，正是辰时三刻，天边将将泛起晨光。
众人行路，远远看见县门的影子，正是兴奋之时，等到了门口，却发现大门紧紧关闭着，完全不像樊哙说的情况。
“这是怎么回事？”刘邦皱眉，问同样皱着眉的樊哙。
“不知，难不成是那老匹夫中途变了卦？”樊哙怒视门楼之上，却见不到人。
众人踌躇间，竟看见附近树林中骑马走出萧何曹参两人来，面色虽无大碍，但十分狼狈，看上去是经过一番折腾。
“那匹夫中途变了卦，要杀我与敬伯，幸好我俩向来谨慎，连忙逃出了城等你们前来。”萧何终于是松了一口气，笑着看向刘邦，打趣道，“定是想到你常与他作对，带了人马进城不知要怎么对他。”
“嘁，”刘邦不爽地撇嘴，看向紧闭的城门，“我可没功夫想要害他。”
几人沉默一会，只听刘邦突发奇想道：“人进不去，可他也不敢出来，那我在外头做点什么他可也管不着我。”
“哦？”萧何问，“你有什么想法？”
刘邦冲他扬扬下巴，取来前几日搜寻来的弓箭与绢笔，俯在车板上便开始写字。
“天下苦秦已久，今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛……沛今共诛令，择子弟者可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然……不然……”
下人的声音愈加颤抖，手中的绢布终于拿不住，飘到了地上。
“不然如何！”县令铁青着脸，把那张绢布捡起来，甚至没有将灰尘掸掉，直接读道，“父子俱屠，无为也？好他个刘老三！妖言惑众！这些话还有谁看到？”
“回大人，那刘邦将此信写了多份，尽数射于城中，怕是……封锁不了消息了。”
“什么？”县令的面色更差了，方才没能杀掉萧曹二人的怒火与恐惧重新席卷而来，“那岂不是——”
妇人凄厉的一声尖叫打断了他的话语，县令想要回头，却发现腹中剧痛传来，紧接着喉头涌出滚烫的铁锈味，哗啦啦地落了一身。
在他倒在冰冷地上时，只能浑浑噩噩地听见门外声音既远又近，像是在耳畔狂呼，又像是在门外高喊，但无一例外，都在说着：“县令已死，打开城门——”
*
“走上这样一条路，可再不能回头了。”
刘邦闻言才回神，转身看向走进来的萧何，身后还跟着曹参樊哙。
这里是县衙的大堂，其实他不曾进来过，第一次进来竟是以这样的方式，倒是让人唏嘘不已。
却又让人不禁神驰，区区县令就能坐享这样的大堂，那如果地位再高一点，岂不是……
“群龙不可无首，既然决定要起大业，那定要有一人统领。”萧何道，“你们意下如何？”
刘邦抿了抿唇，头别到一边去，看着一旁的窗棱：“反正我不做。”
“我推脱不是假意，”刘邦想了一想，像是下定了某种决心，转过来直视萧何道，“我打仗肯定不如樊哙，决策肯定不如你和曹参，出不了什么大力。”
萧何揶揄地看了他半晌，又和曹参对视一眼，笑出了声：“难得你如此谦逊。”
刘邦挑眉看他，不知他葫芦里卖的什么药。
“可我们都觉得，你来最合适。”萧何道，“一是我们之中惟有你手中有上百刑徒跟随，能够破城也全仰仗此，二是你向来待人热忱，众人对你皆心悦诚服，这个位置你当之无愧啊。”
刘邦看向萧何的眼睛，得到对方带着笑意的回视。
“我说你，我几位关系都这么好了，还有的话也不妨直说。”刘邦又恢复了那种吊儿郎当的做派，一扫方才的严肃，笑道，“还有其三，只我刘邦一人是带罪身，如若不成，且先杀我！”
他一时间把自己说得心中豪气四起，手掌在桌上重重一拍，激起万丈豪情：“那便由我来！”
阳光从窗户穿透进来，洒下刺眼的金光，无数微尘于光束中起舞，宝马香车的梦仿佛近在咫尺。
“既然如此，就取沛字，依我楚制，称大人为沛公罢。”萧何收敛微笑，面容严肃，说的话更是振聋发聩。
刘邦看见自己的昔日好友朝着自己一齐行礼，只觉浑身颤抖，血气尽冲向颅内，眼眶发热，激动不已，几乎落下泪来。
“参见沛公！”
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