白狐从到达的第一天开始就忙于搜集情报。柒看着他四处奔波，自己只管捏着那朵红花发呆。雨水接连不断，却无法挽救离开树枝后逐渐脱水的花朵，檐下细珠般沿着线垂落的水滴规整安静，他坐在低矮的二楼窗边，怀疑自己被潮湿的空气晕了头，怎么把陪客的艺妓看成那日酣睡在花雨中的四妹。
魔刀沉默不语，直挺挺地躺在他旁边的地板。脚步声走近又远去，柒多数了五秒，整理好佩刀，出门取餐。
鲜白饱满的一碗米饭，酸萝卜、酱鱼、五花肉炒青豆，他端详过后又拿起银针试毒，鼻尖突然嗅到一股淡淡的花香，端起红花，却发现香气缺缺。
直觉敏锐的少年首席立刻反应过来，挪步奔到了窗边。
这回他看清了冬家四妹的脸。千真万确，她确实出现在那里。
青色纸伞、白色外衫，黑发挽在脑后，面容沉静地立在对面的小丽楼门外，不知道在看什么。
等柒下楼时，她已经不见了。就如一个靠雨幕遮挡才出现的鬼影，无声无息，无人发觉。
白狐刚巧回到客栈，匆匆地想带他上楼，进屋商议些什么。只是他侧过脸去，发现右手边站着一个佝偻着身子的老人，手里端着热气腾腾的粉色花糕，头顶是没点起来的暗红灯笼，察觉到柒的眼神，本想开口招揽生意，却又感到来者的身份并不寻常，便没有出声。
“你想吃这个糕点吗？”白狐看到柒的停顿，微微笑道。“您好，给我们包半斤，切成小块。”
真孩子气。
“唔使。”柒伸手带好兜帽。“我哋返去啦。”
小本生意，又上了年纪，多半是已经做了多年的活计。那老人手脚麻利地拿出一个包好的油纸包裹，白狐伸出手指去勾那麻绳圈圈，才转身跟上柒的脚步。
是夜，他们再次来到小丽楼。二到三层是酒楼，四到五层装潢更精致，供贵客流连，行些风月美事。一楼用于接待来往行人，提供茶水，还配了守卫，所以安全性极好，难民和流寇无法进入。当然，没有人知道此地又多出两个暗影刺客。
那个被乱棍打死的侍妾出身于此，是得了总督青睐后被赎回府中，从此承宠，直到担了谋杀的罪名。当然，真正的幕后主使另有其人，但这不是柒感兴趣的事。他现在只是个无情的刽子手，过去也一直是。
是白狐顺着这条线索，提议他们再来一次。
第一次是刚进东华城，两人腹中饥饿，才随意选了个吃晚餐的地方，进了街边这家装饰华丽之地后又去对面的客栈开房歇息。没想到，现在又多出这层需探究的缘由。
华灯初上时分，他和白狐再次来到二楼，身兼总管和老鸨的妈妈桑出面迎接，身后站着一个低着头的侍女。
柒看也不看地落座，白狐紧跟着坐到他对面。
妈妈桑在他们点菜时一直殷勤伺候着，直到更多老客涌入，需要人带上楼去。
她眼珠一转，向后吩咐道。“鸣玉，好生伺候着两位爷！”
“是。”
白狐笑语盈盈。“您先去忙吧。”
“客官慢用。”妈妈桑低着头后退，低声让盐先端上清酒和小食。
盐立刻踱步上前，摆出花生米、酸萝卜、腌白菜，样样精致可口，都装在瓷白的小圆碟中，旁边还摆着一坛泡有茶树菇的酒。盐谨记曼珠沙华的教诲，要柔弱，要天真，要不解风情。所以从手指到领口，脖颈、发梢，一直到挽着发髻的头上，一点装饰也没有。只是距离太近，或许两人的目光合到一起，已强烈到无法忽视。
白狐飞快地瞟了一眼对面的柒。“叫花鸡还是红烧肉？”
两人吃饭的时候，盐一直缩在角落里，只时不时上前斟酒，补齐小菜。其余时间里，她抱着琵琶奏曲。
骨节分明的葱白手指搭在弦上，时向前，再向后，女子面孔半遮，因为琵琶需得竖抱，她又要小心翼翼地控制着音量和歌曲的进行。曼珠沙华说，暗影刺客“白狐”和柒同行，前来探查水灾和前总督被毒杀一事。但他们看起来并不像身负任务。白狐悠闲自得地伸筷取食，柒则坐在原地沉默不语，和往常生人勿近的情况别无二致。
盐低眉顺眼地拨拉琵琶，半音全音地推着歌曲直到结束。她身上有时而闪动的银白色微亮，随着动作而流转如银河。柒飞快地瞟了一眼，只看到少女被投到墙上的纤细影子。
白狐放下筷子的时候，柒刚好收回看向窗外的目光。
“唔走？”
距他们入座已有一个半时辰。雨却愈下愈大，看起来又要下个一夜。不管招揽客人的灯影有多明亮显眼，都已在朦胧一片的水汽中化为虚影。柒调转方向，见少女躬身等在门边，察言观色到看出他们要走，干脆站起身来。
白狐见状，一同起身。
他依旧笑眯眯的。“姑娘，不用通报了。我们识得路，可以自己走回客栈的。”
她低头，打开关卡后轻轻拉开推门，烛影随着洁白宣纸微微晃动，阴影和光亮也变了位置。
白狐身量高。他居高临下站着，微微垂眼就能看到她领口下有惹眼的青色一闪，随后落到了小巧的锁骨下。
他们站的稍微有点久。少女不解道。“请慢走......”
而原本站在他身后的柒却先一步向前——匆忙中带着些微警惕，几乎称得上夺门而出。
第二天清晨，雨停了。至少在白狐醒来时，白日微蒙，表面色泽如同牡蛎壳上的银粉，天色中有些可能转好的迹象。
然而他这么早醒来，不是为了留心天气，是计划着深入了解那个让柒面色不虞的艺妓。
此地暗流汹涌，随随便便抓出一个艺妓或车夫，都可能惊动一条情报线，他不喜欢打草惊蛇。
他上了房顶，全神贯注地打量着对面。这个高度，小丽楼的进出口已一览无余。
后门和前院一概有车夫和软轿候着，白狐耐心地等了一个时辰，终于看到那抹白色出门。她带着一柄青色油纸伞，除此之外再无他物，自己上了车，和车夫交谈了两三句——随即又下了车。
几秒后，她消失在小巷里。
白狐凭着经验开始读唇语，在脑中模拟出他们的对话。
这附近有没有花店？
很近，沿着巷子走，几百步就到。
几百步是多远？
不过两三百米。
他越过屋顶和屋顶间规整如切割后的缝隙，闲庭信步提前跳到店门口，在大朵大朵郁金香和已捆扎好的福寿竹前刻意停留，余光留意着，几分钟后她就到了，在老板的带领下走到隔壁架子旁，专心观察起了扶桑树苗。
大概因为白狐气质独特，所以虽然他一动不动地在同一个位置地了很久——既不出声询问，看起来也没有进行大宗交易的可能，但老板就是没有上前多问。陪另一位客人到全年开花的分类前就回到了柜台后。
白狐闻到一股不属于花树的、极其熟悉的香气。那白衣姑娘就静静驻足于自己面前，什么动作也没有，大概脸上也没什么表情。或许看到了他，但有意忽略了，也有可能只是在考虑自己到底要买什么。
他站在原地，瞧少女牵出一棵幼弱娇嫩、长势平平的树苗，随后和老板商议价格、付钱结账，直到她如来时般走回小丽楼，一直没看到什么异常。
红扶桑花，又称朱槿。出海时，渔民往往于看到日出时感到振奋和希望，所以朱槿在古时被象征着“平安”和“太阳”。这花对云、玉两州的人们来说，地位相当高，也很受寻常人家欢迎。有条件的，都喜欢在家里栽一棵，结了花喜庆，又常开不败。只是山洪冲刷后，恐怕季节到时的万户红妆再难重现。扶桑喜阳、喜湿，不耐寒、旱。古籍有言，“日出汤谷，浴乎咸池，拂于扶桑，是谓晨明；登于扶桑，爰始将行，是谓朏明”。
事实上，这饱满结实又姿态昳丽的花朵并不与她的气质相合。朱槿太蓬勃、太有生命力，位置太隆重、气质却少有犹抱琵琶半遮面的小家碧玉之感。正如海上日出时的霞光万丈、红云满天，而她是雨中幽莲、高山百合，不至过于清苦柔弱，却是清秀素雅的美人。
想看到多多的可爱的评论！！！（大喊
请正确表达对同人创作者的支持和喜爱，我也会温柔对待每一个开心吃饭的读者。
不然我没动力写了：）。。。
作者有话说
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第17章 Second Round 04
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