她高声道：“事实上，我很乐意为他们解答。他们不应该习惯你这样一个混蛋在身边。”
“我的工作一直涉及和保险公司打交道。巨灾债券和自然灾害有关，保险公司推出的意外险中自然灾害里发生概率小，但一旦发生便会产生伤筋动骨的影响，为了转移风险，保险公司会将其打包成巨灾债券发行给投资者，也就是对冲基金、资产管理公司等等，但凡没有达到触发条件，投资者就会得到高昂回报。全球极端天气频发的现在，这类债券相当有市场。”
他们的表情变得不对劲起来，康斯坦丁露出一个“我已经提醒过你了”的笑容，“总而言之，风险对冲是更为理性的俄罗斯轮盘赌，你要不要继续给查斯和泽德讲讲人寿保险的故事？”
玛克辛没有退路，只好硬着头皮继续：“听着，别往心里去，这只是一份工作，即便没有我也会有更大的混蛋顶上来……人寿保险失效的最主要原因是购买者忘记或者无力续缴保费，我的部门作为二手交易市场存在，投保人可以将他们的保单转卖给我们，之后的续费由我们承担，相应的，如果投保人早逝，我们就是赔偿金的受益人。”
“当某地的飓风超过五级时，你和同事们肯定好好庆祝了一番吧？当一个老妇人早于投保预期死去，你的上司拍着你的肩膀给出的晋升保证也令你备受鼓舞。”
“去你的！我不为我的工作自豪。谁规定你营生的手段必须是你热爱的？天哪，你能想象那些把爱好作为职业的人吗？热情和梦想逐渐被现实世界消磨殆尽，爱好反而变成噩梦？除去纸面上的信息，你对我的人生一无所知，你没有资格挑剔我的选择，我不对你负责。”
“骄傲与否，你反正是干的不错。想来这也是为何玛门会首先找来的原因。”
“谁？”
“恶魔玛门，贪婪之神，对财富有超乎寻常的执念。”泽德小心开口，畏惧和同情在她眼中交缠，“还有……”
康斯坦丁看不惯这般循序渐进：“你是个聪明的女孩，玛克辛。让我们直入正题吧。我知道你在威斯康辛老家和养父的那场小意外，也让我给你一个确切的答案。是的，那就是你做出来的，狗屁的人体自燃现象。额外惊喜，你是反基督者。但你一早就知道自己如众不同了，不是吗？”他擦亮打火机，骷髅一般落在他面部上的阴影令玛克辛悚然，“从童年起在你身边其他人上发生的事情，伴行你青春期的怪事，你长成后的谋生之道，你认为是那些人运气不好而你恰好走运，你以为你看人很准是与生俱来的天赋，就像昨夜你的预感和及时反应让你躲过了公园、公寓、酒店里的伏击。可惜你不能免疫我的魔法，一个迷惑咒就让你对我们自投罗网，却还以为自己舒服地待在酒店餐厅。”
“再叫我一遍‘女孩’，我会用高跟鞋锤烂你的嘴巴，最后把鞋跟钉进你的上颚。”她不会任由自己被随意恐吓，既然怀柔政策无望，还不如让自己痛快，“我不明白你在说什么。为什么你就不能买辆超出经济能力的豪华轿车来应对中年危机呢，非要绑架个女人来找回自尊心吗？”
“绑架？不，只是帮你认清事实。你逃离开的过去已经追上来了，而你所是的事物使得你永远不可能摆脱那些东西。”他像是为这件事忍俊不禁，脸侧显出极为恶劣的笑弧，他念了两句什么，绳子自动松开了，“你可以走了，亲爱的，前提是你还有地方可去。”
玛克辛揉着红肿挫伤的手腕，恍惚于事态的峰回路转。查斯为她打开走廊深处的一道门，在此之前他们走过难以计数的房门，如果她坚持理性看待，那这室内设计师还真是差劲——她实在不愿意去想这些数量不合物理常识的门究竟从何而来又通往何处。
她已经扭开了把手，终于找回来些主动权，她挑衅地看向最后面的康斯坦丁，泽德和查斯默默地站到了她的扫射范围以外，“最后一件事：这条破领带和你这一身半点不搭，怎么，它是你小时候的安抚巾改制的、而你至今依然一刻也离不了它？”
“这句不错。回头再见，梅多斯。”他的手向前扫了扫。分明没有感觉到身后推力，但玛克辛踉跄了一下，撞进门中。
她的两边仍然有许多道门，玛克辛一时不敢去探寻走廊是否也无边无际，飞速闪过她脑海的酒店名字包括塞西尔、斯坦利和贝茨②，她在原地僵了一会儿，这才将所有事情拼凑到一起。她还记得出门时从眼边掠过的那一角黄色，那抹颜色被大面积用在风衣实在难看也令人印象深刻，原来她是从那时就被康斯坦丁引入幻象中的。
公寓管理处、公司和其他乱七八糟来源的消息塞满了她的邮箱，还有数十个乱码的未接来电显示，大概是警方试图联系上她。
玛克辛迅速确定了优先等级，向最近的一个警察分局走去。洒在身上的阳光慢慢抚平了她的不安，她顺利从酒店出去了，她的生活还在她的手中，现在只需要时间将康斯坦丁那帮人彻底遗忘。
*
为她做笔录的警探神色如常，但玛克辛在他身上感觉到了所有指向怀疑的情绪，她将一切叙说完毕后又等了十三分钟，他才把视线从电脑上移开，轻描淡写地问她：“你的财务问题持续多久了，蕾小姐？”
“什么？我投资一向谨慎，从未遭受过巨大损失。”
“你所说的投资包括在一个月前为你的公寓购买了大额保单吗？”
“这不可能，一定是有什么误会……”
警探将电脑屏幕转向她，“这是你的签名吗？”
“是的，但是……”
“我这里还有几份你的同事和你在保险公司的朋友的证词，看样子你特意找了些关系拿到这份条件松弛、回报优厚的保单，不是吗？”她只来得及发出“不” 一个音节便被对方打断了，“玛克辛·蕾小姐，你作为公寓纵火案的嫌疑人被逮捕了。”
米兰达权利的每个词听上去遥远而陌生，玛克辛失神地盯着自己从未经手但印有自己签名的合同，想到这是什么金融讽刺剧里的桥段应验，仿佛从回来的那一刻起她就跌入了另一个现实中。冰冷的手铐落在她的手腕上，正压住肿胀之处令她皱眉。玛克辛似有所感地抬头，果然有同一抹令人生厌的黄色落入眼帘。
康斯坦丁举起一只皮夹展示了什么证件后被顺利放行，他装模作样地和制服警官攀谈、在茶水间停留，杯子后面的眼睛追随被带走的她，无声较量是谁的耐心先耗尽。
突然间，玛克辛不大担心了。
她坐在审讯室里，只管等待着。
*
“你到底想要从我这里得到什么？”玛克辛专心地研究自己在桌面上的手，无意抬头与他幸灾乐祸的眼神碰个正着。
“你。”一个陌生刺耳的声音，简单的一个词在对方口中却显得完全不熟练，玛克辛猛地抬头，一时不知道是耳膜还是眼睛承受了过多。不是康斯坦丁，来者披着的人类皮囊在它真实面貌的炙烤下很快融化成一摊有如石油原油但散发着恶臭的液体。
她的激烈挣扎毫无用处，手铐纹丝不动地将她固定在房间中央的桌子上，即便对面的无论什么存在再靠近也让她无从后退，与此同时，她不得不忍受对方的更多噪音骚扰，“反基督者，成为我降临的媒介是你荣幸。”
地板开始松动，从中心开始塌陷形成火山口一般的倒锥形入口，不需要直觉预警玛克辛也知道自己最好不要掉进去。康斯坦丁就在这时姗姗来迟，她没有精力关注他究竟是如何将那恶魔打回地狱中，只竭尽全力让自己避开从不断扩大的边缘坠下的熔岩流。
审讯桌已经完全被洞口吸入，这份额外的重量让玛克辛的身形又往下坠了几分，她能感觉到岩浆扑面而来的炽热，也意识到闻到的恶臭是硫磺的味道。
他究竟在等什么？！他就这么不擅长他驱魔人的本职工作？
她快速望了一眼康斯坦丁那边的动静，却发现他好整以暇地欣赏她的挣扎，对她露出鼓励的目光。
玛克辛在这一刻明白过来他的意图。而你猜怎么——
她。不。要。
“该死的！固执的小妞！”她终于抗拒不得吸力和重力，自由落体中，她隐约听到康斯坦丁的怒吼。
真正意义上的黑暗持续了几秒钟，闭眼和睁眼都无区别，但玛克辛还是出于习惯眨眨眼睛，周围的环境突然间变了，她的眼前一清，露出了康斯坦丁那张沙皮狗一样遍布皱纹的老脸。
机不可失，她用尽全力给了他一记掌掴。
玛克辛全身酸痛，仍挣扎着坐起，寻找支撑物时她靠在了什么人的身上，紧接着闻到熟悉且令人安心的味道。她无力扭头，便仰起脑袋让其坠下，她们的卷发交缠在一起，仿佛两棵同科不同属的植物，是泽德。她周身暴动的能量歇下了，指尖的黑色慢慢褪成无辜的肉粉色。
她知道康斯坦丁看到了这一幕，强令自己镇定下来，“那就是玛门？我也是个生意人，如果他和我有半点相像之处，只要还有一丝能和平解决的可能我就不会采用过激手段，这说不通。”
“不是玛门，是其他恶魔也加入了对你角逐，你需要用全新的眼光看待发生在你身上的事，亲爱的，这是场颠覆我们认知的战争。恶魔通常只有以附身的方式才能降临人间，但你作为反基督者是天然的媒介，谁拥有了你就拥有了不受限造访世间的权利。”他揉着脸，胡茬埋进掌心像到处传播、无从摆脱的野草籽，“还是不肯展示你的能力？”
她忽视后面的话：“假设说，我就是你口中的‘反基督者’，你要直接从根源上解决我吗？”
查斯在他身后不赞同地出声。
“恰恰相反，我认为你的用处多多。”康斯坦丁蹲在她面前，细细讲解利害，“‘黑暗崛起’让一切超自然存在都不安分起来，而地狱将弱肉强食的理念奉行到极致，你的存在——当然是能力充分开发后——可以让他们有所忌惮。与此同时，我和天堂有一些小过节，我很不享受看到那些天使抖着鸟翅膀颐指气使、指点我做事，你在我身侧也可以对他们起到震慑作用。而且，谁知道呢，你还不算太无药可救，如果能将反基督者感化估计我就能获得天堂的直通票。”
“你大可一走了之，但你认为自己能撑过几次肖似今天的事？”
“同时得罪天堂和地狱，恐怕你在人间也没几个朋友……我不知道作何评价，但这确实符合你的腔调和给我的印象。这么说，我是上定你的贼船了？也许我会去教堂寻求庇护。”
“哈哈，很好笑。”康斯坦丁察觉到了她态度软化的迹象，他率先向外走去，“跟上来吧，查斯的出租车就停在外面。”
玛克辛握住泽德的手站了起来，“我们中途可以停一下吗？”
“做什么？”
“淘金。”
*
“你将钱换成金子并埋在公墓里？”
“如果你真正了解你的工作——而我在业内并非只有虚名——你是不会信任现在的金融体系的。”
*
“你的房间在楼上，和泽德的挨着。我可以期待你们女孩相处融洽吧？”他实在是差劲的导游，玛克辛对接过自己行李包的查斯由衷地露出一个感激的笑容，泽德碰了碰她的胳膊，也跟着上楼了，“神秘屋，没有主人的允许外人是进不来这里的，即便有异，这栋房子有自己的想法，它不喜欢侵入者也有能力将他们解决，你在这里很安全。”
“既然你的生活已经毁于一旦了，我还有另外一个建议给你，所有超自然存在都将试图控制和拥有你，你对恶魔的吸引力尤其，就像一块鲜肉之于苍蝇。恶魔不会直接插手，但他们擅长煽风点火，用呓语和挑逗激发出你内心的渴望，所以我建议你把自己的内心用水泥钢筋封锁住。”
“不是问题。”她耸了耸肩，“嘿，康斯坦丁，既然你想知道我的能力——”
她举起手，黑色颗粒环绕在她的手指和手臂上，像有一整颗破碎的星星任她操纵，这些粒子不像任何已知的物质，在软硬之间随意转换，漂浮在他们之间如同真空中的水滴。它们突然间汇聚成尖刃，从他耳边以惊人的速度擦过，康斯坦丁含在口中根本没有机会吐出的防护咒语令他舌根酸麻，他的几缕金发慢悠悠地飘落下来。
“永远，不要逼迫我做事。”无需赘述，她用实际行动将这个要求表明得清晰直接。
康斯坦丁不由自主地点了点头，“你还能用它做什么？”
“除了刺伤他人以外？我不确定，你想再试试吗？”
“不用了，以后多的是时候让你来实践，亲爱的。”他假惺惺地笑着，准备自行告退。
“还有一件事，约翰。”她这时反而踌躇起来，“你为什么这么确定我就是预言中的反基督者？”
“那么多恶魔前来争夺你，证据还不够吗？更别提审讯室里的那只指名道姓将你这样称呼。”
“是吗？那可真是太操蛋了，糟糕透顶……”她喃喃道，目睹他消失在拐角处。
*
她与别人不同。玛克辛一早就知道。
不是大人安慰毫无天赋孩子的那一套说辞，也不是什么pick-me行为。
孤儿院的孩子都是以被收留的日子作为生日的，好像因此获得了新生。他们还不知道人生是段永无触底的滑道。没能进入心仪的高中？没事的！垫底公立学校里格格不入的书呆子会被欺负得更惨。中年失业？别担心！你妻子/丈夫的消极抵抗会让你更觉失败，别忘了你的孩子也恨你。公司的退休金投资计划血本无归？别灰心！你的地下室还住着你四十岁的儿子呢！
她将这些人和自己对比不是为了获得优越感。更多是为了不断确认自己有能力渡过每一道难关，她与他们是不同的，事实也似乎证明确实如此。人脑会自动删除三岁之前的记忆。但无论节点她清晰记得自己经历过的任何一刻；她的人生被反复搅得天翻地覆，但每一次她都凭着努力将其调回正轨，甚至是安排得更好。
她是反基督者，这点是经过验证的。她也会慢慢接受这个事实。
只有一个小问题。她的生日是12月25日。主降生节，耶稣圣诞瞻礼……都一个意思，作为反基督者，她出生于他妈的圣诞节。
①3:33，较为公认的恶魔活动的时刻，或者表示不详。
②塞西尔、斯坦利、贝茨酒店：第一个是现实中汇集各种闹鬼/恐怖事件的酒店，第二个来自《闪灵》，第三个来自《惊魂记》。
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第2章 Christmas Kids
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