小孩子的直觉准。一回。男人们关起门来侃天，北方的老板，穷聊海逗，说谁谁的老婆，年轻时做哪个官儿的情妇，之后“从了良”，叫那谁谁娶了，这位号“菩萨”的姨丈听过，便“咯”地挤一泡笑，又滑又亮地骂一声“破鞋儿”。
从二姨这儿找切口，毕竟是为难。倘是二姨同丈夫感情好，他不好离间；若是龃龉，也不好办，毕竟是他母亲做主，生牵的红线，按头的姻缘。无法，只得先耗着，等对方漏一寸马脚。
他要是傍晚得空，便去小学，代二姨接她继女放学。入了秋，小表妹新穿了一件毛衣，素的，但绞很繁复的、浮凸的花纹。他俯身，去接表妹的书包，不料想，鼻端嗅到沉密的香气，似画屏上的鸟儿，本来都是定的，一刹那，忽抖开了翅膀，羽毛熠熠的，扑棱棱棱，一齐从屏上挣出来。二姨在旧小区住，租的学区房，平时，屋里头就只住她与继女，连家政也不请一个，一点儿都看不出来她的丈夫是个大老板。有时，屋里水管坏了、灯泡老了，二姨不会弄，他这个做外甥的就帮着请人来。忙毕了，解雨臣在她这儿歇脚、饮茶，见到她打毛衣，两支水光光的毛衣针，架在虎口，很慢地挑、戳、绕。针像两根细直条的长玛瑙，上头流深色的木纹——竟然是小叶紫檀削的。已经二十余年，他还总记得二姨的那对针。
但二姨已经很多年不做雕刻。问起来，她就撑开一个笑，把双手擎给外甥看。那双手，无时无刻不在发抖，要把胳膊夹很紧，才握得稳筷子。再问，说是病，中药、西医都询遍了，服了许多药，扎过许多针，还去国外诊过，外国的医生说，是心理上的毛病，调理了很久，也不见好，便任它去了。
关棠卧着听，问：“焦虑症？”“好像是这个名儿。”他答。他也请人来看，老样子，治不好。其实当时，他也没什么治病的真心，只是做做外甥的样子。
为这桩事，他悔疚了很久。
还是因为家里生意。解家顺义的盘口出事，是母亲死后第二年的事。做事的人里出了叛徒，毁了一桩好买卖，转头把货倒给对家。照他的一贯的作风，决不会放过。可正是这“一贯”坏了事。叛徒一路往南逃，解家就派人向下追，可那人竟似有人掩护，每到关口，总一拧身，从罗网里钻出去，次次交手，总要折他几个手下。人愈折愈多，怨愈积愈深，这是没法止损的事，最后一点微薄的脸面，全系上头，不逮到人，这事就没完。那叛徒便似一尾饵，不知谁扯的线，谁执的竿，解家的人被一串儿地提拎出去，最后，追到苏州，那人似乎走投无路，竟反手把道上的事告给了公安。好几个打头的伙计被扭送进去。一时，盘口风声鹤唳。
向妻子讲起这桩旧事，他神情里带点自嘲。
他身边有个伙计，是师傅二爷配的，很小时，便伴在他身边。阔脸的汉子，身手很好，平时吸烟喝茶，还爱把三明治的吐司揭开，刮上头的番茄酱吃。解雨臣年少时，总不快乐，伙计就从烟包里挤一根中华，要分他。烟坏嗓子，解雨臣从来不碰，便摇一摇头。伙计擦燃了火，自己点一根，很劲地吸一口，又夸张地喷出来，把手指一指那烟，说，小花爷，这世上没什么大事，再大的事，时间一过，就像这烟，到头来，都会散走。那一年，解雨臣见到他的尸体，是在一片芦花荡里。血一样的黄昏，尸体一半敞在滩涂上，一半淹在浊水里，眼球里浮了绿藻。已被泡胀了。
手下人死了，还有他们家里人要安置，残废的、鳏寡的，嗷嗷待哺的，一件一桩，都要钱。世纪的末尾，九门还有一些势，解家也不穷，可有钱的是下面的老板，独他一个做当家的，反而腾挪不出什么来。能偿的，都偿了，实在不行，把家里的物件拿出去当，或者索性拍卖掉。他有很漂亮一套京剧行头，点翠的凤冠，真珠一丸丸，颤巍巍，流穗儿荡的都是真丝线；平金绣的宫装，一道彩缀一道彩，灿灿的流光。北京有名的裁缝，平日里给权贵裁唐装的，好不容易等她得了闲，朋友跑来相告，他顺水地请人做这一套衣冠。图纸拿到手里，他留了个私心，把师傅二月红描的海棠花样改在云肩上。他不登台唱京剧，有这套行头，纯属好玩。既然是好玩，到了正经的时候，他也就拿它来填正事的窟窿。
一个叛徒，几乎掏空整个主家。钱续不上来，拆东墙，补西墙，好多事都无法周转，每一件都够他发愁。连着大半个月，睡不着觉，睁眼躺到天明，全是在想对策。他不肯低头，咬牙硬顶。父亲、母亲，生前话事，虽然也沾些不干净的生意，但毕竟都在想抽身的法子，可到了当时的地步，他若不涉险，断不可能有生路。
就是这个当口。那时，刚入秋。北京惯有的晴秋，当年却常是阴的。秀秀给他打来电话，就是在这么个阴天的下午。她叫他来霍家一趟，说有了不得的事。他闻讯赶去，刚从车里迈出来，天就下了雨。很凉的雨，绵绵的似针，水门汀的地，淋了这细雨，一时还不显露，仍干净得发白。伙计替他撑伞，引他往霍家院子里走。霍老太太住的四合院，布局很规整，影壁、垂花门、抄手游廊，一门框一门，一层隔一层。雨愈下愈大。他每往前迈一步，心里的不安就深一层，总怀疑前头有什么事等他，且决不是他乐见的事。迎面碰见秀秀，她小跑来，把脚一跺，屏退了所有跟来的伙计，又扯了他的袖子，叫他走快些。跟着她，又不知走了多久，许有一炷香，又许只有半分钟。绕过厢房角，隔着雨幕，遥遥的，他终于见到了天井里的人。
那是他二姨，正跪在院中央，跪在霍老太太的厢房门前。
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