朝珠已经下定决心，从今往后在庙里见到张起灵就绕道走——绝不正面碰上。她一天之内丢了两次脸，真真是惹不起他了。哪怕他不甚在意，自己的气势也自动矮一截，这种憋屈的感觉实在令人生气。
她接下来几日都不敢出房门，一反常态地窝在屋里看话本。
这话本讲述的是个流落街头的女童，在乱世之中费尽心机求生的故事。
朝珠没下过山，因此被话本里混乱却生动的世界吸引，看得夙兴夜寐，几乎像身临其境一般。只可惜那位署名「无名氏」的作者写到一半没了下文，吊得她抓心挠肝。
“真的没有这名作者的书了？”她眼巴巴地看着格桑。
“真的没了，大家把书房翻了个底朝天，就差连地板也掀起来找找看了，确实是没了。大喇嘛说等雪化之后，就叫德仁喇嘛下山帮您找找。”格桑无奈道，“拉姆，您已经熬夜很多天，真的该睡了。”
她悻然接受：“那熄灯吧，你快去睡。”
格桑吹熄酥油灯，轻轻退了出去。
许是对话本太过期念，朝珠晚上做了个梦。梦里那四方宅院深深，飞檐斗拱之上，镇宅麒麟鬃毛倒竖，怒目圆睁，窗棱门板密密麻麻刻着透花纹路，沉重古朴得叫人喘不过气来。
她梦见自己在雕花的门楼下来回踱步，焦躁得像只被囚困的金丝鸟。直到大门从外推开，青铜门环叮当作响，一道小小的身影挡住飘雪，终是回到她身边......
......
猛然惊醒，朝珠头痛欲裂，喉间泛着猩甜。趴在床边剧烈咳嗽，竟是咳出一摊血来，她挣扎着去碰床边的藏铃，四肢却使不上力，失去平衡摔落在地毯上。
她用力地吐息，却绝望的发现每呼吸一下，那痛苦就更深，眼前逐渐模糊，脑中痛感却愈发清晰。
万籁俱寂的夜，众人都已睡去，她从前只是身子孱弱，从未有过这样强烈的濒死感受，也很少在夜间因病醒来。
所以，是没人为她守夜的。
朝珠捂住胸口，衣衫内有什么东西正隐隐发热，她却无暇顾及，被疼痛剥夺所有感受。
她这是要死了？
她痛得竟感觉就这样死了也不错，活着便要经受这样的痛，真是比死亡还要可怖。
朝珠闭上眼，再次剧烈地咳嗽起来，血气上涌，呛在喉咙里，呛得泪水顺着眼角落下。
衣衫内那物愈发灼热，几乎有些发烫的程度，她累得做不出任何反应，却忽然听见有轻盈的脚步拾级而上，几乎瞬间唤醒她的求生意志。
她艰难地想要挣扎翻身，把呛住的淤血咳出，却始终使不上力气。
朝珠第一次，痛恨自己羸弱的躯壳。
她窒息得快神志不清，即将绝望时，房门被猛地推开，一双手迅速将她翻过，理开遮面的乱发，双指探入口中压住舌根。她被刺激得连咳带呕，下意识死死咬住那截指骨，却被安抚性地揉了揉腰。
她条件反射地浑身一松，淤血顺着他的手指滑出，终于得以呼吸。
那人拦腰将她抱起，往楼下飞速行进。
朝珠透过泪光朦胧，看见那人一截雪白的脖颈露在外面。墨脱的冬日，屋内需得燃炭取暖，因而夜间就寝时只穿一件单衣。他的体温透过那层单薄的衣料，源源不断传到她身上。
竟是她最不想见到的人救了她。
她神色恍惚，眼眶酸涩，不知为何呢喃出二字：“小官。”
一向淡漠的他竟浑身一僵。
张起灵深深看她一眼，随后猛地踹开一道房门。屋内酣睡的藏医惊醒，半睁眼迷瞪着，被他拎到地上，接着床塌就被另一个身影占领。
藏医酝酿的脏话刚想吐出，酥油灯却被点亮，他见到床上人满脸血污的模样，当即睡意全无、怒气全消。
-
夜半三更，喇嘛庙唯有一屋亮灯。
头部的疼痛在半时辰内逐渐减弱，最终只剩昏沉。朝珠擦去血污的脸苍白一片，缩在毯子里，感觉胸口那道热源也渐渐褪去。
她裹在被子里的手探进衣领，指尖触到一串珠链。
五年前初醒时，她的胸口，便戴着一串长至胸口的珠链，期间一直戴在衣衫外，从未取下过。今年刚入冬时，她却不知为何，突然觉得戴在外面时有些行动不便，才开始贴身佩戴。
这是第一次，她感觉它竟在发热。
尾端的赤色月光石被她夹在指尖磋磨，上面还残存一点余温。她抬眸看向报臂靠在门边闭目养神的某人，略有所思。
这个时间，所有人都睡了，他的房间更是在几层之下。夜晚风大，自己发出的声音几乎可以忽略不计，怎么也传不到他屋里，除非他真的是耳朵尖如精怪一般。
那他究竟是如何得知她突生怪病，第一时间赶上楼救她的。
以及......
她眼神暗了暗。
以及自己脱口而出的那声“小官”。
那时她虽神志不清了，却没错过张起灵瞬间的停滞。她有些不确定那是否是自己的幻觉，干脆开口唤道：“小官？”
刚开嗓，她就被自己的哑得不像样的声音吓了一跳。然而话音未落，门边那道身影便毫无情绪地抬起眸子，眼底一片清明。
他果然对这称呼有反应。
朝珠知道张起灵只记得他幼时的记忆，和一些非常零散的画面。小官二字也许是他乳名，自小被这般唤着长大。
那么问题来了。
身为神明转世，五年前才刚刚降生于雪山，无父无母的她，为什么会恍惚间说出这个名字。
“我们是否曾经相识？”她再度问出这个问题，泪滴还未拭去，要落不落地挂在眼尾。
张起灵目光落在那滴泪上，须臾便轻描淡写地移开：“不曾。”
她哽住，冷笑道，“那你便是与梅朵拉姆相识？莫非你是她的故人转世？”
他闭了闭眼。
正巧此时，藏医端一碗药汁开门，见朝珠清醒不少，顿时长吁短叹起来：“梅朵拉姆！您感觉如何......”
话音未落，他见屋内气氛凝滞，有些不解地停下脚步。
“快进来，外面冷。”她语气生硬。
如此又是一番折腾，藏医把过脉，才道并无大碍，只是有些气血不足。他让朝珠将药饮尽，转向张起灵，“我这间屋，康健之人睡着刚好，对拉姆来说却不够暖，劳烦贵客再将她送回楼上，我去唤格桑来守夜。”
她看着他闻声而动，朝这边走来，立即冷声道，“不必，我自己回去便可。”
朝珠不明白他为何对自己是这样一副态度。那句小官与他的反应，若说没有隐情才是奇怪。可他却避而不答，显得她倒像个莫名其妙的人。
她憋着气掀开被子，哪知腿脚刚触地，整个人往前栽去，却没有如想象中摔在地上，而是埋进个怀抱里。她抬起头，张起灵正面无表情地看着她。
这个人，除了面无表情以外，脸上还有别的表情吗？
分明她才是神明转世，他却像无悲无喜的神佛。
看着他羽毛般细密的眼睫，朝珠忽然散了怒气，张开双臂环上他的脖颈，任由他将自己抱起。她忽地不想再去探究了，就当一切只是个巧合，他既不愿开口，她又何必追问。
“别叫格桑起来了，”朝珠闷声道，“她白日还得做工。”
藏医无措地问，“那谁来为您守夜？”
她从那人怀中抬眼，没有说话。
张起灵不做言语，只抱着她向外走去。
他们回到楼顶那间暖融融的屋子，朝珠落到床上，见他转身要走，皱眉问，“你去哪里。”
他停住脚步，破天荒地侧目解释道，“取碳。”
......
朝珠蜷缩在塌上，迷蒙地注视他为自己添柴加火。忽然觉得这幕似曾相识，却并不是因为第一日。
而仿佛是很久以前。
他在床边不远处的椅子坐下，火光映在眉眼间，让人错觉南迦巴瓦终年的雪竟然也会融化。
朝珠疲惫地打了个哈欠，困意一阵上涌，第一次觉得前所未有的安稳，从映在他清隽侧脸的昏黄光晕中覆盖上来，漫过五年间空荡的石心。
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几月后，已接近年关。
朝珠从大雪封山躺到气温回升，喇嘛和妇女们都开始准备新年，山下居民们陆陆续续前来参拜。她终于能下床，却感觉自己本就羸弱的身体相比之前还要不如，许是经那一病之后落下了病根。
院子里的雪化得七七八八，青石地板上一片泥泞，今日大扫除，所有庙内成员停修一天，喇嘛与妇女们忙得不可开交，朝珠路过庭院，看见那块两人高的石头仍然立在那里。
这是僧人们从山顶背回来的，张起灵来这的第二日，大喇嘛便告诉他，这是他每日要做的功课。
那时朝珠寻了个其他人都不在的时间，问大喇嘛：“凿石头算什么功课？庙里其他人的功课要么是强身健体，要么是辩经，从没有哪个人的功课是凿石头。”
大喇嘛笑道：“他与旁人都不同，自然做的功课也不同。”
朝珠捂脸，大喇嘛这是知道膳堂里发生的事了。吉拉寺不像其他寺庙那般规矩森严，庙众之间氛围极好，大家时常在一块聊天吹水。必然是当时在场的僧人在笑谈间将这事说了。
“贵客与其他人不同的地方在于，他是不知道「想」这个概念的。如果不会「想」，他在见到母亲的时候，该如何叫他母亲感受到他。”大喇嘛轻声道，“所以我让他一点点雕琢这块石头，直到有形状为止。那个时候，石头的形状，就是他脑子里想到的东西。”
朝珠从回忆里脱身，那块石头仍是不规则的样子，却不见张起灵的身影。
“他人呢？”她揪住路过的小喇嘛。
小喇嘛拎着扫把，见她终于下楼，立即来了精神：“您可算是下来了，明明早就好全了，却躺到现在！”
朝珠心虚地咳嗽：“那又如何！”
小喇嘛却一反常态地没有和她斗嘴，而是道：“压庙夫人被人抢走，如何？”
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第4章 生死之间
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