胜利的香槟是冰冷的，带着廉价的甜味。泽维尔站在领奖台上，任由亚军和季军将泡沫喷洒在他的赛车服上。闪光灯在他的视网膜上留下斑驳的残影，人群的欢呼如同遥远的海潮，拍打着他感官的堤岸，却无法真正涌入他内心的那片孤岛。
他举起沉重的奖杯，一个机械的、被期待的动作。他赢了，又一次。就像在F3、F4、雷诺方程式，印地500，或是在勒芒原型车的驾驶舱里一样。每一次胜利都像是一次短暂的呼吸，之后便是更深的潜行，收拾行囊，奔赴下一个赛场，面对下一群陌生的面孔，征服下一台陌生的机器。他是个游牧者，追逐着速度的幻影，却从未找到归宿。
当他从媒体的围追堵截中脱身，回到那间狭小、充斥着汗水和机油味的临时休息室时，文森特·卡文迪许正等在那里。他优雅地坐在一张折叠椅上，仿佛那是一把路易十四时期的扶手椅。他周身的气场与这间陋室有些格格不入。
“精彩的比赛，泽因。”文森特站起身，脸上依旧是那副温和的、运筹帷幄的微笑。“我很少用‘艺术’来形容纳斯卡，但你最后一圈的表现，是当之无愧的艺术。”
“谢谢您，卡文迪许先生。”泽维尔拿起一瓶水，拧开，动作不疾不徐，“运气好罢了，外线的积水没那么深。”
“天赋从不只依赖运气。”文森特走近一步，紧盯着泽维尔的双眼。
“星辉车队需要你，泽维尔。不是作为测试车手，也不是后备车手。我希望你立刻加入，作为我们的一号车手，完成这个赛季剩下的比赛。”
空气仿佛凝固了。泽维尔喝水的动作停在半空中。
他预想过无数种可能性，甚至包括一份来自星辉F2车队的邀约，但唯独没有这个。直接进入F1，而且是作为一号车手。这听起来不像是机遇，更像是一个荒诞的玩笑。
“我是认真的。”像是知道他在想什么，文森特迅速加了一句。
泽维尔缓缓放下水瓶，摇了摇头，尽管双眼里第一次流露出一丝波动。“卡文迪许先生，我非常感谢您的赏识，但我必须拒绝。”
文森特眉毛微微一挑，似乎对这个答案感到意外。
“我的确在低级方程式取得过不错的成绩，”泽维尔继续说道，声音平稳而诚恳，“但F1赛车是地球上最精密的机器，它的空气动力学、混合动力单元、复杂的策略……都和我过去接触的任何赛车天差地别。我需要时间学习，从模拟器开始，而不是直接被扔进正赛。我不想成为车队的负担，拖累整个团队的努力。”
他的拒绝合情合理，充满了对这项运动的敬畏，但文森特不是一个轻易接受这个答案的人。
“负担？”他轻笑一声，笑声里带着一丝颓然的孤注一掷，“泽因，星辉现在就是一艘正在沉没的船。你跳上来，最坏的结果无非是和我们一起沉没。但万一……万一你就是那个能堵住漏洞的人呢？”
“早些年，是我将你从卡丁车比赛带到低级方程式，又看着你走向各类赛事。我相信你无与伦比的学习能力和强韧心态，你会适应得很快的。”
见泽维尔依旧沉默，文森特打出了他的底牌。他叹了口气，语气变得低沉而私人。
“你知道你将要顶替谁的位置吗？”他轻声问道。
泽维尔摇摇头。车队对外宣称的是有车手突发恶疾，但具体是谁，他并不清楚。
“詹姆斯·特拉维斯。”
心中最坏的猜测不幸被实现，泽维尔的呼吸为之一滞。詹姆斯·特拉维斯——那个在他童年卧室墙上贴满海报的男人，那个驾驶着红白相间的赛车在摩纳哥雨夜鬼魅般穿梭的传奇。特拉维斯是他赛车梦想的起点，是他心中“车手”二字的定义。
“他……他怎么了？”泽维尔的声音有些干涩。
“一种罕见的神经系统疾病，影响了他的反应速度和身体协调性。”文森特的声音里带着惋惜，“他很顽强，撑了很久，但上周在银石的体检报告彻底宣判了他的赛车生涯死刑。他本人……非常不甘心。”
文森特顿了顿，凝视着泽维尔的眼睛。“是我亲自去医院告诉他这个决定的。他没有抱怨，只是提了一个要求。他说，‘文森特，找一个真正的、纯粹的热爱驾驶的年轻人来接替我。别找那些带着亿万赞助的公子哥。找一个能让这台车重新发出咆哮的人。’”
“我曾和他说过很多关于你的事情。他一直很欣赏你，邀请你加入星辉，也是他的主意。”
泽维尔感觉自己的心脏在胸腔里沉重地跳动。他仿佛能看到那个曾经意气风发的偶像，如今只能在病床上，看着自己毕生的事业被无情剥夺。那份不甘，那份嘱托……
去，还是不去？理智告诉他，这是一个巨大的陷阱，他会被F1的复杂撕扯得体无完肤。但情感的洪流却在冲刷着他，那是对偶像的敬意，是对一个未竟梦想的承接，是对自己内心深处那个小男孩的承诺。
“……你们的替补车手呢？”
“很遗憾，替补车手目前上场了几次，表现不佳。你是我们最后的希望了。”文森特无奈地摊了摊手，“我也很希望自己还有选择，但事实是，你是唯一的那个选择。”
泽维尔闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的迷茫已经褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。
“I'm in.”
……
几天后，Astro Motorsport总部。
媒体发布会现场灯火通明，空气中弥漫着咖啡、香水和一种被称为“期待”的混合气味。数百名记者长枪短炮地对准了主席台，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。
泽维尔穿着一身崭新的、银绿相间的车队队服，坐在文森特身旁。这身衣服质地精良，却让他感到一种莫名的束缚，像一件不属于自己的戏服。他成了舞台的中心，一个被审视的新主演。
果不其然，在文森特公式化的介绍之后，一个来自英国著名赛车杂志的记者率先发难，他的问题尖锐而直接：
“卡文迪许先生，泽维尔·阿莫斯在低级别方程式的履历确实亮眼，但我们都知道，F1是完全不同的运动。他目前常年活跃在印地赛车、纳斯卡和原型车赛场，这些赛事的驾驶风格与F1南辕北辙。请问，是什么让您认为一位没有任何F1经验的车手，能够直接胜任一支车队的一号车手席位？以及有消息称，阿莫斯早年进入低级方程式正是通过您的引荐。这是否是对围场内其他更有经验、更专注F1道路的年轻车手的不公？”
这些问题表面上是在问卡文迪许，但所有镜头却瞬间对准了泽维尔，麦克风像一片黑色的森林向他涌来。他能感觉到空气中的压力，那种想看他出丑的、毫不掩饰的恶意。
没等文森特开口，泽维尔主动拿起面前的麦克风，现场瞬间安静下来。他没有看那个提问的记者，而是环视了一圈在场的媒体。
“您的问题很好，”他的声音通过扬声器传遍整个大厅，清晰而沉稳，“您说的没错，我缺乏F1的经验，这是事实。对于您提到的不公，我无法评价。我唯一能说的是，文森特先生给了我一个机会，一个我梦寐以求的机会。”
他停顿了一下，目光坦然而真诚。
“我无法用语言向各位证明我能胜任这个位置。任何承诺在赛道之外都显得苍白无力，所以，我不会在这里做出任何保证。”他看向镜头的深处，“我唯一能给出的答案，将在接下来的每一场练习赛、排位赛和正赛里，在赛道上，用圈速和表现来回答。”
他的回答滴水不漏，既承认了短板，又展现了决心，将所有质疑都引向了未来的赛场。文森特赞许地点了点头。
发布会结束后，泽维尔在工作人员的指引下，第一次走进了车手休息室。这是一个简洁而现代的房间，一边是数据分析区，另一边是两张床铺和私人储物柜。其中一个柜子上，已经贴上了他的名字和号码“7”。
而另一个柜子前，站着一个身影。
她穿着同样的队服，但敞开的领口和随意的姿态让她显得桀骜不驯。一头乌黑的长发被随意地束在脑后，几缕发丝垂在脸颊边。她正抱着一个黑红相间的头盔，用一块布心不在焉地擦拭着。
泽维尔知道她是谁——他的队友，F1历史上最年轻的女性车手，外号“黑色玫瑰”的薇奥娜·罗斯。
听到开门声，她抬起头。那是一张极为美丽的脸，但那双红棕色的眼瞳里却充满了审视和冰冷的敌意。她上下打量着泽维尔，像是在评估一件货物的价值。
“你就是阿莫斯。”她的声音清脆，但带着一丝沙哑的质感，锋利而疏离。
“你好，是我。”泽维尔伸出手，试图表现出友好。
薇奥娜完全无视了他伸出的手。她将头盔夹在臂弯里，向前走了两步，逼人的气势让空气都变得紧张起来。
“听着，‘救火队员’。”她嘴里吐出的词带着毫不掩饰的嘲讽，“我实在不理解一个毫无F1经验的菜鸟为何能直接当上一号车手。不管你是怎么让文森特那个老狐狸看上你的，在这里，在围场里，规矩是靠自己的本事赢得席位，而不是靠老板把它当礼物送给你。”
她与他擦肩而过，走到门口时，又停下脚步，侧过头，红棕色的眸子里闪着危险的光。
“别挡我的路。”
说完，她头也不回地离开了，只留给泽维尔决绝的背影和一句冰冷刺骨的警告。
泽维尔缓缓收回悬在半空的手。他看着自己储物柜上那个崭新的名字，又看了看薇奥娜离去的方向。
他知道，这场比赛在引擎发动前就已经开始了。
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