书房内，谢珩望着跳跃的烛火，眸色深沉，不知在想些什么。
五日后，秋高气爽。尽管谢珩不赞同，但还是勉强默许了这次出行，赵无疾带着伪装的亲卫跟随着萧明昭出行。
安阳长公主对这阵仗颇为受用，一路上言笑晏晏。萧明昭则安静坐在车内，指尖微撩车帘一角，望着窗外的街景与行人。
春熙园以精巧景致闻名，今日园门前车水马龙，衣着光鲜的公子贵女们在仆从簇拥下进入园内。待萧明昭的马车抵达，长公主先下车，再回身搀扶一位身着鹅黄色缕金百蝶穿花云锦裙、头戴帷帽的少女下车，在场所有人的目光都不由自主被吸引。
帷帽轻纱遮面，可那通身气度、周围明显异于寻常家仆的护卫，再加上长公主屈尊降贵的姿态，让不少精明人猜到了来者身份，气氛瞬间变得微妙又恭敬。
永宁侯夫人得信，忙带着女儿与一众仆妇迎出，满脸受宠若惊，躬身就要大礼参拜。长公主及时用眼神制止，笑道：“夫人不必多礼，今日我家侄女只是慕名来凑个热闹，莫因她扰了各位雅兴。”
侯夫人会意，连忙引两位贵人入园中最佳的临水轩阁。这里视野开阔，既能赏园景，又相对清静。
侍女奉上香茗点心后悄然退下。
宴会虽为永宁侯千金相看而设，但少年少女们聚在一起，三三两两结伴赏花、投壶、评诗……
萧明昭隔着纱望着这一切，只觉得新奇。
不远处，王瀚和钱婉陪在各自母亲身侧。两人无意间抬眼，瞥见了轩阁内那熟悉的身影，及立在身后的苏蓉，心中一动。
王瀚与钱婉对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫与关切。王瀚先跟母亲低声报备了一句，钱婉也向母亲说了声“去那边看看景致”，两人这才一前一后，有些拘谨地朝轩阁走近。
他们到了阁外，恭敬行礼：“臣子王瀚（臣女钱婉），参见长公主殿下，参见……小姐。”他们默契地省去了“陛下”的称呼。
长公主正觉无聊，见是他们，笑着道：“原来是王侍郎家和钱大人家的孩子，倒巧了。你们年轻人自去说话，不用拘着我。”她本就想让萧明昭多接触外人，当即起身走开，去与永宁侯夫人攀谈。
轩阁内只剩萧明昭、王瀚、钱婉三人，及如苏蓉。王瀚看向萧明昭，声音带着关切：“您……身体大好了？前些日子听闻您不适，我们……一直记挂着。”
钱婉也温声道：“您身体好些了吗？”
萧明昭心中微暖，她微微颔首：“已经好了，再过几日便能继续上课。”
王瀚松了口气，脸上露出笑容，兴致勃勃地指着园景介绍：“这春熙园的菊圃最有名，培育了好几种稀有品种，‘绿水秋波’‘凤凰振羽’今日都开了！那边的曲水流觞亭，方才还有人在斗诗，若是您有兴趣，我们可以去看看。”
钱婉也道：“园中热闹，您也可以解解闷。”
萧明昭点了点头。
几位公子小姐认出了王瀚和钱婉，又见他们与轩阁中那位神秘矜贵的“小姐”相谈甚欢，不由好奇地打量，却被周围护卫的气场震慑，不敢贸然上前。
不远处，一位衣着华贵、摇着折扇的国公之子，对身边同伴低笑：“瞧见没？那位八成是宫里出来的。王瀚和钱婉倒机灵，先凑上去了。”
他身旁稍显沉稳的青年却皱了眉，低声提醒：“慎言，你看周围那些护卫，眼神利得很，绝非普通侍从。”
萧明昭虽与王、钱二人说着话，注意力却大半放在园中众人身上。
长公主周旋于夫人们之间，言笑晏晏，反倒像宴会主人；少年们卖力展示骑射、诗才，少女们则矜持地抚琴、赏菊。这一切，像一场精心排演的戏。
在园中待了约莫一个时辰，萧明昭渐觉倦怠，她告知长公主自己准备回宫。长公主虽未尽兴，却也笑着地应下。
回程的马车上，长公主仍兴致勃勃地品评今日见过的公子，萧明昭只是默默听着，偶尔“嗯”一声。
这次出行，没让她感到半分轻松，反倒让她更清醒地认识到自己的处境。
她轻轻靠在车壁上，闭上眼睛。
秋末，南方水患，谢珩离京督办。临行前将政务交枢密使王焕、太师崔琰、肃亲王协同处理，同时令赵无疾加强宫禁。
临行前一夜，谢珩来到女帝的寝宫，面色沉静：“陛下，臣离京期间，陛下当好生休养，温习课业。朝中之事由枢密使王焕、太师崔琰、肃亲王协同处理，您…您若有事，可与他们商议，或者是传信于臣。”
“你要多久回来？”萧明昭放下手中的笔，仰头问道。
“少则半月，多则一月。”
萧明昭咬了下唇，“那你一路小心。”
“嗯。”谢珩沉默片刻，“臣告退。”
萧明昭点点头，她看着摄政王离去的背影，一时间情绪复杂。
谢珩离京第三日，萧明昭手持书卷却无法静心阅读。
“林姑姑，传当值的吏部尚书王敬之来，朕有经义问题请教。”
女官应声而去。
王敬之年约四十，接到传召心中疑惑，仍快步赶来：“臣王敬之，叩见陛下。”
“王爱卿平身。”萧明昭掩去紧张，声音平稳，“朕读书遇惑，听闻爱卿学问渊博，特来请教。”
“陛下谬赞了。”
她先问了两个《尚书》治国的浅显问题，待王敬之谨慎答完，话锋一转：“摄政王督办水患辛苦，只是他离京后，其他人处理政务，想必不轻松吧？”
王敬之摸不透意图，只能实答：“回陛下，近日无紧急政务，多是日常汇报与地方请安折。”
“国事不可久拖。”萧明昭端起茶盏吹了吹，“先帝曾让太子监国、学批寻常奏章，朕虽年少，也不该全然置身事外。王爱卿，取今日地方请安、祥瑞类的寻常奏章来，朕也学习一二。”
王敬之心头一紧，但他不敢直接拒帝，心里再三权衡后道：“臣遵旨。”
萧明昭接过奏章，心脏狂跳却面不改色，让王敬之退下后，她径直走向御案。
苏蓉目光紧随女帝，谢珩离京前有过命令——“非重大决策，若陛下有意，些许小事可让她尝试，尔等记录禀报即可，不得擅自阻拦。”
这几份折子，显然不算“重大决策”。
萧明昭拿起谢珩常用的朱笔，她回想谢珩批文的笔迹、语气，深吸一口气落笔。
请安折——【知道了。尔等勤勉王事，便是最好。】
祥瑞奏报——【着该县好生看护，亦不必张扬。】
待批完最后一本，她才轻舒一口气：“林姑姑，将这些发还下去。”
女官上前收起折子，低头应“是”。
半月后，谢珩风尘仆仆赶回京，苏蓉将这些日子女帝的行程简要汇报，特别是关于她批阅折子的事。
“她批这些折子时，可有犹豫？或征询他人意见？”
“陛下下笔很稳，未曾问过任何人。”苏蓉垂首回禀。
谢珩第一次清晰察觉到，自己一直以为需依附他的“藤蔓”，已经在他不察时，倏然长出了枝丫。
不悦、警觉，还有一丝连他自己都未察觉的微妙情绪在心间涌动。
他微微颔首：“知道了，下去吧。”
苏蓉无声退下。
谢珩望向窗外夜色，有些东西开始悄然改变了。
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