年前，大雪纷飞，宫中张灯结彩，宫人准备着年夜大宴，今年宴会照例由长公主操持办理。暖阁内，地龙烧得正旺，萧明昭抱着只肥嘟嘟的兔子，有一搭没一搭地抚摸着。
“陛下，”宫女轻声入内禀报，“摄政王请您去文华殿一趟。”
萧明昭有些意外。课业早已因年节停了，这个时候叫她去做什么？她将兔子递给宫人，问道：“可说何事？”
“未曾。”
萧明昭心下狐疑，但还是起身穿戴整齐，裹了一件厚厚的红色斗篷，乘坐暖轿前往文华殿。
殿内也烧着炭盆，谢珩坐在平日授课的书案后，正执笔写着什么。听到脚步声，他抬起头。
萧明昭走到他面前，因他坐着，她倒是难得有了“居高临下”的感觉，这让她心中的不快稍微缓解，语气却仍带着点抱怨：“摄政王今日请朕来，有何要事？课业不是早已停了吗？”
谢珩放下笔，指了指自己案上的奏折，语气平淡：“年关将至，各地奏报、请安、总结的折子比平日多了不少。陛下既已歇了多日，也该活动活动筋骨，为臣等分担一二了。”
萧明昭闻言，心中的不快瞬间被惊讶和疑虑取代。她看向那摞奏折，又看向谢珩，面上努力维持镇静：“摄政王……不怕朕批不好，误了国事？”
“无妨。”
萧明昭按捺住心中的激动，在她平日听课的位置上坐下。一名小太监立刻上前，将谢珩案上右边一摞显然已分拣过的奏折抱到了她的案上。
她拿起最上面一本，打开一看，是某地巡抚写来的新年请安折子，通篇辞藻华丽，歌功颂德。
萧明昭撇撇嘴，提起朱笔，漫不经心地批了句：朕安，卿亦保重。
连续翻了几本，大抵都是类似的内容，不是请安就是报告些“祥瑞”，什么冬日开花、天降甘霖之类的。萧明昭在心里冷哼一声，怪不得今日这么“好心”，原来是嫌这些废话折子浪费时间。
谢珩仿佛能看透她的心思，头未抬，一边批阅着自己手中涉及钱粮、军务的奏章，一边开口：“过了年，陛下就满十五，快到及笄之龄了。按祖制，也该逐步亲政，学习处理真正的政务了。”
萧明昭心中猛地一惊，笔尖一顿，一滴朱墨差点滴落在奏章上。她强压下悸动，用略带惶恐和试探的语气问道：“亲政？朕……朕可以吗？朕还什么都不懂……”
“当然可以。”谢珩批完一本奏折，放到一边，拿起另一本，语气平淡，“太傅们都说，陛下近来的课业进益很大。前番臣前往江南督办水患时，陛下不是也能独立批阅奏折吗？您实在不必妄自菲薄。”
萧明昭听得心头一紧，这话听起来像是肯定，但她总觉得他是在提醒和警告她那次越权的行为。她垂下眼睫，轻声道：“朕那是碰巧而已……若是亲政后做得不好，惹得朝臣非议，尤其是崔太师他们……”
“陛下是天子，”谢珩终于抬起头，瞥了她一眼，唇角微微上扬，“天子没有做不好的事。若有臣工非议，自有国法朝纲处置。臣……也会在一旁协助。”
“那说好了，要是崔太师他们骂朕，摄政王你可要帮朕。”萧明昭立刻顺着杆子往上爬，带着点少女的娇嗔语气，仿佛是依赖长辈的孩子。
“自然。”谢珩应道，重新低下头去。
批完了那堆“废话”折子，萧明昭刚想松口气，却见谢珩竟示意太监，又从他左手边那摞明显更重要的奏章里，分了几本放到她的案上。这一次，不再是无关重要的折子，而是涉及一些地方官员调动建议、小型水利工程拨款请示等实实在在的政务。
萧明昭惊讶万分，随即心中满是忐忑。她翻开奏折，仔细思考，每落一笔都再三斟酌。遇到实在不会处理的，她拿着奏折走到摄政王身边，轻声询问：“摄政王，关于这个县令的考评……”
谢珩抬起头看了看，沉思片刻，“此人政绩中平，但无大过，可平调。”
“这笔修渠的款项，数额是否需再核验？”
“准其半数，余下令其自筹。”
奏折一摞摞被搬来，又一批批被批阅后搬走。萧明昭起初的新奇和兴奋渐渐被疲惫取代，只觉得手腕发酸，腰背也坐得僵直。
她终于忍不住放下笔，揉了揉手腕，看向对面那个仿佛不知疲倦的男人，开口道：“摄政王，你饿了吗？”
谢珩正拧着眉审阅一份关于边境粮草调度的奏章，闻言抬起头，神情严肃。
萧明昭被他看得有点心虚，眨了眨眼：“朕饿了。”
谢珩盯着她看了片刻，神情微微缓和，似乎才意识到时辰，将笔搁下：“是臣疏忽了，竟忘了时辰。”
他扬声吩咐殿外候着的太监：“传膳。”
太监躬身回道：“启禀王爷，陛下，御膳房早已备好了，一直在暖笼里温着。”
谢珩站起身：“陛下，先用膳吧。”
萧明昭赶紧站起来活动了一下有些发麻的腿脚。两人并肩走出文华殿。室外寒气扑面而来，与殿内的温暖形成鲜明对比。萧明瑟缩了一下，将斗篷裹得更紧，兜帽也戴了起来。
天空不知何时又飘起了细密的雪花，无声地洒落。离用膳的偏殿不远，两人都没要宫人撑伞。萧明昭低着头，小心地看着脚下湿滑的路。谢珩则负手而行，任由雪花落在他玄色的朝服肩头，积下薄薄一层白。
午膳简单精致，两人稍事休息后，又回到了文华殿继续下午的批阅。
直到宫灯初上，今日的奏折才总算处理完毕。萧明昭拖着疲惫的身子回到寝宫，沐浴更衣后躺在温暖的床上，却有些睡不着。她反复想着今天的一切——谢珩的反常行为，他关于亲政的话语……这背后是试探？还是某种她尚未看透的布局？
而此刻，摄政王府书房内，谢珩将白日里女帝批阅过的奏章，一一重新看过。
想法略显稚嫩，考虑问题有时不够周全，对官员的了解和地方实际情况的把握也有欠缺……但是，思路清晰，抓得住关键，未来可期。
烛火在谢珩的脸上投下明暗交织的阴影，他亲手带大的孩子，似乎正以超出他预期的速度成长着。
——
宫中年夜宴，长公主将一切安排得井井有条。歌舞升平，觥筹交错。萧明昭身着明黄色龙纹礼服，头戴珠冠，端坐主位，接受百官朝拜和敬酒。与往年不同的是，许多人都意识到，御座上的女帝即将及笄，这意味着会有很多事情的发生改变。
精致的御膳如流水般呈上，丝竹管弦之声悠扬悦耳。百官携家眷按品级落座，言笑晏晏。
安阳长公主端着酒杯，笑吟吟地对身旁的永宁侯夫人低语：“夫人瞧瞧，陛下真是越发有气度了。”
永宁侯夫人笑着附和：“长公主说的是。陛下聪慧仁德，实乃万民之福。将来若能有一位知心体贴的君后相伴，才是真正的圆满。”她说着，目光状似无意地扫过席间几位年轻英俊的宗室子弟。
一位与长公主交好的郡王妃也凑过来，压低声音笑道：“可不是嘛。我看安国公家的三公子就不错，文武双全，模样也周正，今日还作了首不错的贺岁诗呢。”
长公主用团扇掩口，眼波流转：“哦？是吗？”
不远处的肃亲王则与几位宗室坐在一起，看似闲聊，言语间却是意味深长：“陛下年岁渐长，身边需得力之人辅佐。只是这人选，必得出身清白、德行高尚，更重要的是，要懂得恪守本分，以陛下为重，以社稷为重啊。”
“没错。”
一些家中有适龄子弟的宗室和重臣，心思活络起来。萧明昭发现，今年宴会上，许多年轻的男子表现得格外热情，或吟诗，或作画，或舞剑……
太师崔琰坐在席间，眉头紧锁，忍不住对身旁的礼部尚书李崇海低声道：“成何体统！陛下尚未及笄，更何况……”眼神瞥向了摄政王的方向。
李崇海安抚道：“太师息怒。陛下聪慧，心中自由决断。”
萧明昭面上保持着得体的微笑，偶尔点头以示嘉许，内心毫无波澜。
谢珩坐在御座下首，慢条斯理地喝着酒，目光扫过那些花枝招展的年轻男子，眉头微微蹙起，眼神深处掠过一丝冷意。
宴会结束后，萧明昭按例赏赐群臣。她特意吩咐宫人，将两份稍厚一点的赏赐分别送去兵部侍郎府和礼部郎中府。收到陛下亲赐的年礼，王瀚和钱婉自然十分高兴。而他们的父母心中却是思量万千。
萧明昭被长公主、肃亲王以及几位宗室长辈围着说了好些“关怀备至”的话，好不容易才脱身。返回寝宫的路上，月华与雪光交映，将宫苑照得一片清冷澄澈。
太液池边，她看到一个熟悉的身影负手而立，望着冰封的湖面。
“摄政王？”萧明昭有些意外，“你怎么还没回府？”
谢珩闻声转过身，月光洒在他身上，更显得身姿挺拔：“宴上酒喝得多了些，在此醒醒神。”
就在这时，夜空中突然传来“咻——啪”的声响，大片绚烂的烟花腾空而起，璀璨夺目。
两人一时都未说话，并肩站着，仰头望着这转瞬即逝的繁华夜景。
寒风吹过，萧明昭忍不住打了个寒颤，她收回目光，轻声道：“天色不早了，雪后路滑，摄政王还是早些回府休息吧。”
“嗯。”谢珩应了一声。
萧明昭从他身边走过。走出几步，她忽然停下脚步，转过身来。
“摄政王，新年平安。”
谢珩愣了一下，随即唇角缓缓向上勾起，颔首回应：“也祝陛下……新的一年，无病无灾，平安喜乐。”
萧明昭笑了笑，转身慢慢走远。
谢珩站在原地，目送着她的背影消失在宫殿的拐角处。脸上的笑意渐渐敛去，恢复了一贯的深沉。
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