立春，天气微寒。皇家别苑的田垄旁，旌旗招展，仪仗肃穆。皇帝亲耕农田以示重农，乃祖制所定。
长长的车队抵达别苑。御辇停下，萧明昭在宫人搀扶下走下马车。肃亲王率领早已等候在此的官员及别苑属官上前跪迎：“臣等恭迎陛下圣驾！”
“众卿平身。”萧明昭声音清越，目光扫过在场众人。
简短休息后，吉时已到。庄重的祭天祭地仪式开始，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。萧明昭依礼叩拜，诵读祷文，祈求风调雨顺，五谷丰登。
随后，便是最重要的亲耕环节。一头披红挂彩、温顺的黄牛已经被套上犁具，内侍将一把装饰着彩绸的犁杖恭敬地呈给萧明昭。她接过犁杖，在礼官的唱和声中，走向那片早已准备好的土地。
谢珩、肃亲王及几位重臣紧随其后，保持着一个恭敬却又能随时应对突发状况的距离。众多官员和随从则围在田垄四周观看。
萧明昭深吸一口气，模仿着之前礼官教导的动作，将犁尖轻轻插入土中。黄牛在内侍的牵引下，缓缓迈步。
仪式接近尾声，萧明昭准备将犁杖交还内侍，转身返回观礼台时，异变陡生！
那头一直温顺无比的黄牛突然发出一声沉闷的嘶吼，双眼变得赤红，猛地甩头挣脱了内侍的控制，鼻孔喷着粗气，竟朝着近在咫尺的萧明昭冲撞过去！
“陛下小心！”
“护驾！快护驾！”
现场瞬间大乱！
电光火石之间，距离萧明昭最近的谢珩猛地一个箭步上前，一把将还在发愣的萧明昭用力拽到自己身后，同时厉声喝道：“赵无疾！”
无需他多言，一直处于高度警戒状态的赵无疾早已拔刀出鞘。只见一道寒光闪过，伴随着一声闷响和凄厉的牛哞，那头发狂的黄牛被一刀割断了喉咙，庞大的身躯轰然倒地，鲜血瞬间染红了刚刚犁过的土地。
一切发生在瞬息之间。
直到狂牛倒地，许多人才反应过来，心有余悸地喘着气。
谢珩这才迅速转过身，上下打量萧明昭，语气镇定：“陛下，可曾受伤？”
萧明昭脸色苍白，心脏狂跳，手指微微颤抖，但还是强自镇定地摇摇头：“朕……朕无事。”她看着挡在自己身前、袍角甚至溅上了几滴牛血的谢珩，心情复杂。
“无事便好。”
谢珩见她确实无碍，转过身，脸色瞬间沉了下来，目光冰冷地扫向瘫软在地、面如土色的牵牛内侍和别苑管事，厉声道：“赵无疾，将别苑一干人等全部拿下，严加审问！封锁别苑，任何人不得随意出入！”
“末将领命！”赵无疾抱拳应道。
一场本该喜庆祥和的仪式，以一场血腥的意外收场。众人心中都蒙上了一层阴影，窃窃私语，不安的情绪逐渐弥漫。
太师崔琰捻着胡须，摇头叹息：“祭祀之时，突生此等血光之灾……非吉兆啊……”
肃亲王在一旁忙着安抚着众臣，脸色也十分难看。
是夜，别苑行宫内灯火通明，守卫比白日更加森严。
萧明昭心绪难平，白日那惊魂一幕不断在眼前闪现。她带着苏蓉，来到了谢珩临时处理事务的房间外。
房间内，谢珩正在听赵无疾的回禀。听到女帝前来，他示意赵无疾暂且退下。
“摄政王，”萧明昭步入房间，直接问道，“可查出那头牛为何突然发狂？”
谢珩请她坐下，面色凝重：“初步查验，那牛在仪式前被喂食了少量能致牲畜烦躁不安的药物。而当时，在场的一名侍卫身上，被发现携带了一种特制的香囊，其中的气味对已被下药的牛有极强的刺激作用。”
“是何人指使？”
“携带香囊的侍卫声称毫不知情，说是前几日与人赌钱赢来的，只觉得好闻便戴着了。而负责喂牛的一个杂役今日傍晚被发现悬梁自尽，留下遗书，说是因长期被管事欺压克扣，故蓄意报复，想让仪式出丑。但……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“一个小小的杂役，从何处能弄到军中管控的牲畜用药？那特制香料的来源又岂是寻常赌局能出现的？自尽得如此‘及时’，遗书措辞工整……只怕是个被推出来的替死鬼。”
萧明昭的心沉了下去：“……果然如此。肃亲王说，明日祈福仪式照旧。”
谢珩点头：“臣已增派了三倍护卫，明日所有环节都会重新严密检查。陛下放心，明日臣会寸步不离左右。”
他的保证让萧明昭稍感安心：“好，有劳摄政王。”
这一夜，萧明昭睡得极不安稳，噩梦连连。苏蓉守了她整夜。
次日，祈福仪式在高度戒备下顺利完成，再无波澜，众人悬着的心总算放下。
时光飞逝，转眼已是四月初八，萧明昭的及笄之礼。
这场大典极为隆重，由礼部和宗正共同操办。
太庙前的广场上，青灰色的地砖被清扫得一尘不染，两侧立着持戟的禁军，甲胄在晨光下泛着冷光。文武百官身着绯色或青色朝服，按品级高低排列整齐，身后跟着头戴珠冠的命妇们。
萧明昭端坐在偏殿的镜前，任由礼官为她梳理长发。铜镜里映出少女略显稚嫩却已见锋芒的脸庞，她望着镜中的自己，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
“陛下，可以出发了。”礼官轻声提醒。
萧明昭回过神，起身向外走去。太庙内，列祖列宗的牌位供奉在神龛上，香烟袅袅。她手持祭文，在礼官的唱导下躬身叩拜：“孙女明昭，今日及笄，愿承祖宗庇佑，守此社稷，不负苍生。”
祭告完毕，肃亲王与安阳长公主作为宗室最长者，立于殿中。肃亲王身着亲王蟒袍，他手持一支素银笄，走到萧明昭面前，动作庄重地为她插上发髻——这是“初加”，象征着女子成年的开端。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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