叙利亚的纷争很快就平定了，只动用了一个普塔军团。
向米坦尼（西亚古国，统治范围在美索不达米亚，当时与埃及处于争霸中）遣使纳款的叙利亚卡迭石邦主，在埃及军队来临之时甚至组织不起像样的抵抗，只能奉上大笔金银财宝，派遣自己的儿子作为质子以求宽恕。埃及军队饱掠而归，按照约定把一半战利品奉献给神庙，并且在至圣之地举行了凯旋仪式。
法老、王储、大祭司、宰相、军队统帅雅赫摩斯等王公贵族悉数到场。神妾让苏蒂全权主持这次祭典，她自己就没出场了。
苏蒂平生第一次站在祭坛中央，俯视祭司、乐女团和来宾们。她紧张得没有多余的心思去看清他们的面孔，全副精神都扑在执行她已经温习过几百遍的流程上。
焚香、献祭、浴神、着衣，请神，进贡，唱祷、焚扇、赐福……
献俘者只是主将，高之一分则逾越了王储献俘的规格，低之一分则有辱于降临歆享的神明。
所以神妾命她主祭刚刚好。
她觉得自己被阿蒙摩斯带到沟里了，神妾的一切举动，都是明明白白要传位的意思，哪里像为掌权不择手段甚至鸩杀亲妹的野心毒妇？
她是她嫡亲的姨妈，把她从一辈子看守祭庙的糟糕处境里解救出来，欣赏她、教导她、培养她，就算其中不乏控制，那也是应当应分。她的那些疑惑，不过是捕风捉影的胡乱猜想而已。
这么想来，她觉得心头好像卸下了一块大石头，主祭的动作都轻松了许多。
到祭典最后一个环节，她把神前已受赐福的**圣油举过头顶，法老登上祭坛，接过圣油。跟七年前比起来，他似乎没有显老，只是步伐更沉稳了些，以往雄视如电的目光，精光内敛，显得深不可测。从她手中接过圣油的时候，他一直看着她的眼睛，嘴唇微微翕动了一下，像是想唤她的名字，却终是没有出声，而是转过身去，对着跪在坛下的彭尼赫培，说了一篇嘉奖勉励之言，给他行了涂油祝福之礼。
“谢陛下恩典！”彭尼赫培回答，顿了顿，大声说，“出师告捷，都是陛下英明决策，将士同心效命的结果。卑职幸而不辱使命，不敢贪功求赏，只求陛下应允一件小事。”
头一回竟然有人在献俘仪式上提要求，所有人的耳朵都竖起来了，想知道他到底要干嘛。
“什么事？”法老笑着问。
“卑职想要求娶佩海雅郡主，请陛下准允赐婚！”
门当户对，英雄美人，青春年少，加上法老赐婚的荣耀，没法想象比这更完美的婚事了。在哈托尔乐女团少女们惊羡的目光中，佩海雅脸颊晕红，伸手抚摸着胸前的“星星”项链，半是羞涩半是欢喜地低下头去。
大祭司露出几分得意之色。
法老缓缓地道：“普塔军团主将彭尼赫培，战功卓著，赐予金盘两枚，金护腕一对，奴隶七十名，授予金树蜂勋章。”
金树蜂可是埃及最高的战功，就算是戎马一生的老将雅赫摩斯，也只有在法尤姆绿洲大捷和凯尔马之屠中各得到一枚金树蜂，人人心知，这次战功跟那两次比起来，还不够分量，若不是有心重用，怎么会给这么高的荣耀？
“陛下……”彭尼赫培感激无已，苏蒂觉得要是法老这阵子叫他去死，他也会愿意的。
“拉莫斯之女佩海雅……加封王妃头衔，择日入宫。”
佩海雅惊叫一声，张着嘴不可置信地瞪着法老。苏蒂以为自己听错了。
还是大祭司反应得快，踏上前一步朗声说：“佩海雅不管怎么说，也是涅布佩赫泰拉先王一脉的孙女，王上真的要用妾妃名号来羞辱王族后嗣么？”
在苏蒂耳中，法老的声音好像是从什么遥远陌生的地方传来，冷硬像赫梯的神铁：
“本王的王后是王族嫡女，本王曾对妮菲泰丽太后和她承诺绝不立第二位王后。本王下令，佩海雅位同副后，主掌后宫，建属官、侍从、卫队，另外，加封尤尼城为大祭司领地。”
佩海雅欲哭无泪，求助地瞧瞧父亲，又望望彭尼赫培，希望他们能挺身而出为她抗旨拒婚。哪个少女愿意嫁给一个比自己父亲还年长不少的男人呢？何况他已经拥有好几个王妃了！
可是大祭司对法老的出价似乎非常满意，退回队列再不说话。彭尼赫培只是木然地跪在那里，一声不响，直到法老命他起身，他才像木偶一样动作僵硬地站起来，茫然地随众退下。
法老登上战车走了，自始至终都没有正眼瞧过稀世美丽的佩海雅本人。
砰的一声脆响，珍贵的水晶莲花杯被砸在神庙石壁上，摔得粉碎。
苏蒂跟女祭司们都吓得不敢出气儿。
“忘恩负义厚颜无耻老而不死的混账王八蛋！”
神妾咬牙切齿地咒骂。苏蒂觉得自己很难否认她对法老的定义——至少是在这件事情上。
她怒气冲冲地拂袖而去，凯美本想跟上去，被梅瑞特一把拉住。
“别跟了，陛下无非是去把大祭司骂一顿，有别人在场，陛下也不好十分发作，大祭司也尴尬——又不是没人伺候了。”
事实证明梅瑞特多虑了。大祭司面对神妾声色俱厉的责问倒没有尴尬，不慌不忙地倒了一杯葡萄酒递过去，施施然地说：
“我有什么办法，王姊又不在场，我一个人反对哪有那么大分量？”
神妾也不接，骂道：“废物点心！难道不知道设法拖延，把事情缓一缓，争取回旋余地？！”
大祭司叹口气，两手一摊：“这不是承了王姊的教诲，要拉拢军队，谁知道那狂徒如此狠辣无耻，当面下手，我那‘准女婿’又如此软骨头，跟老鼠见了猫一样，连屁都不敢放一个，我还能怎么办？”
神妾冷笑道：“既然这样，那佩海雅就只好去侍奉那个年过五十半截入土的乱臣贼子，等他死了，就送进宓维离宫了此一生好了！”
大祭司眼珠转了转，冷冷一笑：“不要紧。我已经有了主意了，只是还需要王姊协助……”
“什么主意？”
大祭司环顾四周，见神殿里没有别人，就靠过身去，在神妾耳边低声说了三个字：“杀！了！他！！”
他的声音像自眼镜蛇的尖牙中迸出，细如丝，锐如针，怨毒如死亡的阴影。
“你要谋反？”
“谋反？”大祭司忿然道，“他才是谋反！这是我们的国家，是我们的父亲、伯父和祖父浴血奋战用生命献祭得来的江山！当初许他继位就已经约定好，他不过是个暂时的看门狗，诸事仍以王族为尊，埃及两地最终是要还给我们王族的！是他背叛了誓言，处心积虑削弱我们，羞辱我们，大权独揽，我们只是夺回属于自己的东西！”
他激动地抓住神妾的双肩，墨黑的眼眸映射着大殿里沉沉的火光，烫得灼人心底：
“我们要回到本来就应该在的位置上——你和我还有佩海雅——她不是什么庶子旁支，她是血统最为纯正的王族嫡女，她才是真正的王室公主！重新当上王后，你不愿意吗？”
神妾伸出手，捧着他俊秀非凡却表情扭曲的脸，仔仔细细地打量，然后轻笑一声：
“拉莫斯，我真是小看你了。你一开始就想好了要走这一步，所以才没有坚决反对，是不是？你想趁机把佩海雅送到那混账身边去，让她当刺客当内应，让我动用全部势力，扶持你登上王位，不得不说这还真是一盘极妙的大棋啊。”
大祭司听出了她语气里的讥讽，涨红了脸，道：
“我们王族的女人，一向都是在危局中力挽狂澜的，不是吗？当年泰提谢丽王太后临危定鼎，艾荷泰普王太后代夫出征，王姊总是拿她们的功业教导我，怎么自己倒忘了？现在又是王族生死存亡的关键时刻，如果不采取行动的话，只能眼睁睁地看着图特摩斯家排挤掉我们，摘走四代先王的胜利果实！”
他一脸痛心疾首，后退一步，单膝跪地：“上为了我们的国家，下为了我们的女儿，请王姊决断吧！”
莫叶塔蒙冷冷地俯视着他的表演：“真可惜我不是个男人。不起事，我是神妾和王后，就算起事成功，你真的登上王位，我最多也只能是神妾和王后——还是遭人非议的那种。”
拉莫斯好像挨了一巴掌，干笑了两声，道：“这就是王姊煞费苦心收养哈特谢普苏特的原因？你想借由她把持大权到老，平稳落地，可是图特摩斯那边未必有这样的耐心。他提拔彭尼赫培代替王族在军中的老臣，把王座州（王城底比斯所属的州）州长换成他的人，又逼佩海雅进宫当人质牵制我们。我还听说，阿蒙摩斯在调查阿茉丝妹妹的死因……”
莫叶塔蒙仿佛想起什么，心里一动，冷笑道：“查就查吧，我从未行神明厌恶之事，他能怎么样？”
拉莫斯意味深长地说了句：“但愿如此。”
第二天哈托尔乐女团晨祷的时候，苏蒂发现佩海雅不见了。
她出去找她，在金合欢树下看到她纵身扑进彭尼赫培怀里。
“哥哥，再去求恳求恳王上，除了你我不要嫁给别人！……要不，你就带我远走高飞，躲得远远的，任何人都找不着……”她哽咽道。
苏蒂觉得还是不要打扰他们为好，正要转身回去，却见彭尼赫培推开了佩海雅。
“不要这样，王妃大人，人多眼杂——”
“王妃大人？”听到这个称呼，佩海雅凄凉地笑起来，“你还真是安赫珀卡拉王的一条狗啊，他这样羞辱你，当众抢走你的未婚妻，你竟然也欣然接受……”
彭尼赫培的声音痛苦而压抑：“王上是我们的神，神的意志，我们只能接受……他找我谈过了，他有他的难处，我得体谅……”
“所以你就拿我去体谅？”佩海雅冷笑，“进宫的不是你，拿青春年华去侍奉一个五十几岁老头的不是你，最后要被送进宓维离宫葬送一生的不是你，你当然说的容易！可谁替我想过呢？谁体谅过我呢？”她说到后来，已带哭声。
彭尼赫培着急地辩解：“不会的，到时候我会跟王储殿下说，放你出宫……”
“那要是安赫珀卡拉活到七老八十都不死呢？你愿等么？我等得起么？”
“佩海雅，不准对王上不敬！”
“呵，看起来你对他才是真爱，而我只是随便送人的战利品！这项链我不要了，你送给他吧！”
佩海雅用颤抖的声音说，用尽全力一把扯下那串“星星”项链，摔在地上，掩面转身奔去。穿绳断了，珠玉四溅。
注：金树蜂勋章实际上是金蝇勋章，在艾荷泰普王后墓中有三枚实物，只是在汉语语境下不好听，所以改个名。彭尼赫培墓中记载了他获得的历次赏赐，这里用的是其中一次，不过并没有金蝇勋章。
作者有话说
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第25章 赐婚
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