实弥停止了动作：“非常抱歉，主公大人，一不小心就冲动行事了。”
“杏寿郎，想成为柱可不能嘴上答应就能成为的，只有成功击杀十二鬼月才有机会，这你应该是知道的。”
杏寿郎点头。
燿哉笑道：“希望你不要让我们失望。”
后来在一次任务中，矢凛奈在九州的深山里再次遇到了他。
那时她刚斩杀完一只栖息在温泉旅馆的女鬼，玄黑色羽织上沾着未干的血污，正准备清理现场，就听见远处传来剧烈的爆炸声。
火光染红了夜空，伴随着少年清亮的喝声：“炎之呼吸·三之型·气炎万象！”
她循声赶去，只见山道中央，炼狱杏寿郎正挥刀与一只体型庞大的鬼对峙。
少年的左臂淌着血，火红的羽织被划开一道口子，却依旧站得笔直，日轮刀上燃烧着熊熊烈焰，每一次挥砍都带着灼热的气浪，将鬼的血鬼术——那些喷射而出的毒液，尽数蒸发。
“这家伙的毒液会腐蚀日轮刀！”杏寿郎注意到她，独眼里闪过一丝惊讶，随即又燃起更强的战意，“月柱大人！请看好了！我一定会斩杀它，证明我有资格成为炎柱！”
矢凛奈没说话，只是握紧了刀柄，时刻准备接手杏寿郎。
她看着杏寿郎即使手臂受伤，呼吸也丝毫不乱；看着他故意将鬼引向空旷地带，避免波及山下的村庄；看着他挥出的火焰刀光里，不仅有力量，更有对生命的珍视。
那只鬼在烈焰中发出凄厉的惨叫，身体逐渐化为灰烬。
杏寿郎拄着刀喘息，汗水顺着额角的疤痕滑落，独眼里却闪烁着兴奋的光。“怎么样？月柱大人！”他转过身，不顾伤势挺直脊背，“我的炎之呼吸，足以守护他人了吧！”
矢凛奈看着他臂上深可见骨的伤口，从怀里掏出伤药扔过去：“先处理伤口。”她顿了顿，补充道，“你的呼吸很稳，比上次柱合会议时强多了。”
杏寿郎愣了一下，随即爆发出爽朗的笑声：“哈哈！得到月柱大人的认可，真是太让人振奋了！”他接过药瓶，笨拙地往伤口上倒，疼得龇牙咧嘴，却依旧笑得灿烂，“等我正式成为炎柱，一定要和月柱大人比试一场！”
矢凛奈看着他被火光染红的侧脸，轻轻“嗯”了一声，血红色的眼瞳里泛起一丝暖意。
山风吹过，卷起地上的火星，玄黑色的羽织与火红色的羽织在风中轻轻碰撞。
矢凛奈忽然觉得，炼狱家的火焰，或许从未熄灭过。
它只是从父亲的手里，传到了儿子的刀上，以更炽热、更明亮的方式，燃烧在鬼杀队的战场上。
“加油。”她转身走向黑暗，留下这句话在风里回荡。
身后传来杏寿郎中气十足的回应：“我会的！月柱大人也请多保重！”
矢凛奈的脚步顿了顿，右耳的血红色耳坠轻轻晃动。
她知道，这个火红的少年，一定会像他说的那样，成为比任何人都耀眼的炎柱。
再一次遇见杏寿郎，是矢凛奈被派往东海的一座渔港。那里的渔船接连在深夜失踪，渔民们说是被“海鬼”拖进了深海，连打捞上来的残骸上，都沾着带着咸腥味的黑色粘液。
渔港的夜被海雾笼罩着。咸湿的风卷着浪涛声拍打着礁石，矢凛奈踩着湿滑的沙滩往前走，玄黑色羽织的下摆被浪花溅湿，贴在腿上沉甸甸的。
她刚在礁石后发现几缕残留的鬼气，就听见身后传来熟悉的、穿透雾气的洪亮声音：“月柱大人！这里的鬼交给我来斩！”
转身时，火红色的身影已冲破浓雾。炼狱杏寿郎踩着礁石跃过来，日轮刀在月光下泛着橙红的光，眼里的战意比海浪还汹涌，左臂上次在九州留下的疤痕刚脱痂，新添的绷带却又渗出了血迹——显然是赶路时没顾上好好休养。
“你怎么来了？”矢凛奈皱眉看向他的绷带。
“我听说东海有只擅长控水的鬼，想着这种需要爆发力的对手，正好能磨练我的炎之呼吸！”杏寿郎拍着胸脯大笑，火红色的羽织在海风中猎猎作响，“等我斩了它，就能离炎柱之位更近一步了！”
“那鬼在深海里，你的炎之呼吸在水里会打折扣。”矢凛奈收起日轮刀，“我去引它上岸，你准备好。”
“好！”杏寿郎毫不犹豫地应道，立刻摆出戒备姿势，日轮刀的刀身开始发烫，“月柱大人放心！我绝不会让它逃掉！”
海浪突然变得湍急。漆黑的海面上涌起一道巨浪，浪尖上站着个青灰色的身影——那鬼长着鱼鳃般的鳃裂，四肢是滑腻的鳍，十根手指正卷着半艘渔船的残骸往深海拖，船上还挂着个渔民的草帽，在浪里晃晃悠悠。
“月之呼吸·五之型·月魄灾涡。”
矢凛奈踏着礁石跃起，刀光在海面划出一道旋转圆弧，精准地斩断了鬼的三根触手。剧痛让鬼发出尖锐的嘶鸣，猛地调转方向，带着滔天巨浪扑向岸边。
“炼狱！就是现在！”矢凛奈大喊。
“炎之呼吸·五之型·炎虎！”
杏寿郎的刀迎着巨浪挥出。
橙红色的刀光幻化成猛虎腾空而起，在接触海水的瞬间炸开无数火星，竟硬生生蒸腾出一片白雾，将鬼的身体从浪里逼了出来。
鬼在雾中嘶吼着扑来，带钩的触手扫向杏寿郎的面门，却被他用刀背狠狠砸开——他刻意收了力，怕刀光波及被鬼卷在触手里的渔民。
“这家伙还抓着人！”杏寿郎的声音带着急意，眼里闪过一丝焦躁。
矢凛奈趁机绕到鬼的身后，月之呼吸的刀光如细线般缠住鬼的触手。
“斩它的鳃裂！那里是弱点！”
“收到！”杏寿郎应声的同时，已将炎之呼吸提到极致。
日轮刀上的火焰骤然收缩，化为一道细长的火线，精准地刺入鬼脖颈两侧的鳃裂——那是火焰最集中的一击，既能瞬间烧毁鬼的要害，又不会伤到被触手缠着的渔民。
“啊——！”
鬼的身体在火焰中燃烧，触手松开的瞬间，杏寿郎立刻扑过去抱住坠落的渔民，用后背硬生生扛住了鬼最后的挣扎。
火焰熄灭时，鬼的身体已化为灰烬，只留下一滩带着焦味的海水，渗进沙滩里。
“咳咳……”被救下的渔民呛着水咳嗽，看着杏寿郎后背被触手划开的伤口，眼里满是后怕，“谢谢你……少年……”
“保护大家是应该的！”杏寿郎笑着摆摆手，刚想站起来，却因为失血踉跄了一下，被矢凛奈伸手扶住。
“逞能。”矢凛奈拿出伤药，语气带着点无奈，指尖触到他后背的伤口时，他却梗着脖子说“不疼”，眼里的光却亮得更甚，“月柱大人你看！我的炎之呼吸是不是更熟练了？刚才那招收束火焰的技巧，是我对着父亲的笔记练了三个月才学会的！”
他说着，从怀里掏出个被汗水浸得发皱的本子，封面上写着“炎之呼□□要”，字迹苍劲有力，显然是炼狱槙寿郎的手笔。
纸页边缘被翻得卷了边，空白处还写满了杏寿郎自己的注解，密密麻麻，全是红笔标注的修改痕迹。
矢凛奈看着那些歪歪扭扭却无比认真的字迹，忽然想起炼狱家那座被阴霾笼罩的宅邸。原来在她看不见的地方，这个少年正用自己的方式，一点点拾起父亲遗落的火焰，笨拙却执拗地往前挪。
“嗯，进步很大。”她低头给他包扎伤口，声音比刚才柔和了些。
“真的吗？！”杏寿郎猛地抬头，眼里的光瞬间亮得像要炸开，“那我是不是离炎柱之位又近了一步？等我当上炎柱，一定要请月柱大人去炼狱家做客！我让父亲……”
说到“父亲”二字时，他的声音突然顿住，眼里的光黯淡了一瞬，随即又被更烈的火焰覆盖：“我会让父亲看到，他的炎之呼吸，永远不会熄灭！”
海雾渐渐散了，月光落在两人身上。
矢凛奈瞥见杏寿郎正小心翼翼地把父亲的笔记揣回怀里，动作轻得像捧着什么稀世珍宝。
“走吧。”她转身往渔港走去，“渔民还等着我们报平安。”
“好！”杏寿郎立刻跟上，火红色的羽织与玄黑色的羽织在沙滩上留下两道交错的脚印，很快被涨潮的海水抚平。
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