凯特率先一个箭步冲进宿舍，开了两包零食，又准备好四个坐垫，潇洒地冲她们招招手：“来吧，女孩们，我准备好了。”
看这架势，似乎已经准备好开始一场彻夜长谈了。
几人坐在软绵绵的坐垫上，裹着同一条毛毯，小声交流着少女心事。
剖析自己内心这种事儿总是格外难为情，阿什莉和劳伦肩抵肩，小声说：“其实我也不知道自己是怎么想的……好像迫切地想要得到一个确切的答案，但是又因为自己还没想好该如何答复，所以不愿意面对这一切。”
劳伦一边耐心听她倾诉，一边剥开糖纸，将糖果递给她：“你只是还没想好要不要和他在一起。”
她将那颗糖果送进嘴里，咔嚓一声咬碎，眯着眼睛享受一瞬间炸开的甜味，安静地听劳伦娓娓道来。
“阿什莉，你把问题想得太复杂啦。实际上，他坦白地告诉你他喜欢你，并不代表你必须在同一时间给出回应，这是两码事。”劳伦温柔地说，“我猜，应该是你先前在他表露出心意时刻意回避，他才会越来越委婉。”
“我倒觉得也没委婉到哪儿去。”凯特插话道。
阿什莉咽下那颗糖，眼珠子转了转：“不过……的确比以前委婉多了，说话也更体贴，有点儿不太像他的作风。”
“肯定是私底下和乔治讨论过该怎么追女孩子。”劳伦捂着嘴笑起来，“李和我说，他们宿舍总因为喜欢的人这个问题聊到天明。”
蒂朵一下子抓住了劳伦话中的关键点：“等等，你什么时候和乔丹那么熟了？”
“我先前和他尝试着接触过一段时间，不过彼此都觉得不太合适，就退回朋友关系了。”劳伦面不改色地解释，“先说阿什莉的问题——我觉得，现在最要紧的是，你得想清楚自己想不想继续和弗雷德接触。”
看着阿什莉一脸茫然，她又换了个问法：“或者说，你和他在一起时的心情是否是无可替代的？”
“不用急着回答，你可以慢慢想清楚。”她捏了捏阿什莉的手腕，眼睛弯弯地说，“给自己一个答案就好。”
那头蒂朵见这事儿得到解决，立刻开始追问劳伦有关李·乔丹的事儿，而阿什莉已经陷入了回忆，心不在焉地听她们说话，反复思考劳伦刚才所说的话。
无可替代？
宿舍里的烛火被吹灭，她恍惚地爬上床，望着头顶的那片纱网，似乎透过它看见每一个挣脱枷锁的夜晚，天上闪烁的璀璨星光。
阿什莉想起了精彩纷呈的马戏表演、霓虹灯下的即兴舞蹈、天文塔上冒着甜腻泡泡的黄油啤酒、还有鼓点强烈的爵士乐……
以及那双永远专注地看着她、蓬勃朝气快要溢出来的蓝色眼睛。
桩桩件件，好像都是无可替代、独一无二的。
这个念头刚起，很快就被其他纷杂的思绪压下去。
总觉得……无可替代好像不是最重要的判断标准。
想来想去，怎么更烦恼了。
少女猛地闭上眼睛，将被子盖过头顶。
不想了！这事儿没什么好急的！
-
星期一早晨，科林·克里维遭到袭击、如今躺在医疗翼里生死未卜的消息迅速传开。
危险就潜伏在不知名的角落，那些曾经不当回事儿的学生再也笑不出来了。
一时间，霍格沃茨被恐惧和疑云笼罩，低年级总是三五成群、抱团行动，生怕自己一旦落单就会落得和科林一个下场。
而护身符、驱邪物以及其他辟邪的玩意儿在教授看不见的地方流传，大家坚信这些玩意儿总能起点作用。
也只有纯血巫师能够安心，因为斯莱特林密室里的怪物不会袭击纯血。
凯特也变得紧张起来，麦格教授刚一下发留校名单，她就毫不犹豫地在上面勾选了回家的选项。凯特和劳伦也做出了同样的选择。
她们在看见阿什莉如往年一样在留校名单上签字后，十分担心她的安危，凯特再一次邀请她去自己家里过圣诞。
“没事啦，我是纯血，不会被攻击的。”阿什莉安抚道，“提前祝你们圣诞节快乐啦，我已经开始期待拆礼物了。”
毕竟万圣节是全家团圆的节日，她不想去破坏凯特的家庭聚会。
“那怪物最好能认清血统。”蒂朵也惴惴不安地说，“到时候你必须每天给我写信！这样我才能确保你还活得好好的。”
她哭笑不得地点头说好。
圣诞节的前一个星期，门厅的布告栏张贴出新的通知——学校决定开展决斗俱乐部。
“说不准还真能派上些用场，多学点魔咒总是好的。”凯特如是说道，她们决定去看看。
而阿什莉则显得兴致缺缺，在她坚定地表示自己一定不会参加这个俱乐部后，三人只好自己前往礼堂参加。
决斗，这个词总让她联想起以前在希利尔庄园接受的训练，一想到这儿，她浑身的骨头都疼起来，情绪也跟着变得糟糕烦躁。
她才不要在霍格沃茨也参加这种令人无比痛苦的俱乐部。
“阿什莉。”
在她走上楼梯时，久违的声音叫住她。
“晚上好，达尔西。”阿什莉有些恍惚地开口打招呼——她已经很久没有和达尔西说过话了。
上一次……似乎还是三年级放假之后的事儿。自从这学期初两个学院的魁地奇队互殴后，她就再也没见到过达尔西。
达尔西面色如常：“一起走走吗？”
她当然没有拒绝的道理，很干脆地应好。
两人并肩走出庭院，在黑湖边漫无目的地散步。
“我最近一直在准备O.W.L.，没顾得上和你聊聊。这次圣诞你还是不回家吗？”他双手插兜，懒洋洋地问。
阿什莉摸了摸鼻子：“不回去了，你应该知道假期里发生的事吧？”
哦对，达尔西五年级了，正是为O.W.L.头疼的一年。
这段时间她甚至没有主动关心一下朋友的学习进展，一直沉浸于自己的感情问题中，这让她不免有些愧疚。
“差不多。”达尔西很随意地应了一声，“其实你当时可以来找我，既能发泄，也不会让埃丽卡阿姨太气愤。”
“我知道假期里你也需要训练，没必要给你添麻烦。而且……”阿什莉犹豫了一下，还是说出了真实想法，“我就是故意一点儿消息也不留的。”
闻言，达尔西惊讶地看了她一眼：“这方面你倒是很格兰芬多——有时候我常常会忘记这一点。”
她不由得皱眉：达尔西也好，希利尔夫人也好，他们在不经意间透露出的对格兰芬多的态度总是让她格外不舒服。
但是她不想和朋友吵架，所以选择揭过这个话题：“你的O.W.L.准备得怎么样？”
“就那样吧，好歹参加了那么多年的家族训练。你倒不如祝福我在和嘉玛的竞争中获胜。”
嘉玛·法利是曾经的斯莱特林级长，法利这一辈的年轻人中，嘉玛和达尔西是能力最突出的，家主也会在他们之中产生。
阿什莉真诚地说：“你一定会成功的。”
天色转暗，他们调转方向朝城堡走去。
恰好有两个斯莱特林和他们擦肩而过，当他们的视线落在阿什莉校袍上的院徽时，表情变得狰狞且不屑。
“诺特、扎比尼。”达尔西的表情冷下来，语调微沉，充满警告意味——态度差别之大，惊得阿什莉都抖了抖。
“法利学长。”那两个斯莱特林立刻变脸，客气地和他打完招呼，再也不看阿什莉，快步离开了。
目睹这一切，阿什莉啧啧称奇：“你在斯莱特林还蛮有威望的嘛。”
“毕竟我是级长，再者说，没人会为了一点儿小事就让未来的合作伙伴不痛快。”他瞥了一眼阿什莉，语气重新放缓，但暗藏在其中的不屑一顾却很难控制。
这样的行事原则当然没有问题，他们从小受到的教育就是这样的，但也许是和更加率真的格兰芬多相处久了，阿什莉还是觉得此刻的达尔西有点儿怪。
明明前几年还没那么明显……现在的达尔西似乎已经被权力和地位淬炼得更加傲慢了。
她不知道该说些什么，只好沉默。
直到走进城堡，两人在楼梯口分别时，达尔西才再次开口：“你知道的吧，我们一直都是朋友。所以没必要把我对待其他人的态度代入自己。”
——他看穿了阿什莉的担忧。
阿什莉看着达尔西，犹豫着说：“那要是我们以后有利益冲突呢？”
他意味不明地笑了一下：“我们能有什么利益冲突？”
是啊，法利和希利尔一直有经济合作，是伙伴关系。
可未来的事谁说得准，要是某次合作谈崩了呢？
但她没把这些忧虑说出口，只是顺着达尔西的话附和道：“是啊，我们一直都是朋友。”
听到这句话，达尔西才满意地冲她挥挥手：“走了。”
阿什莉看着达尔西消失在拐角的阴影处，才缓慢地转身朝上走去。
有关弗雷德的事还没想明白，她就猝不及防地发现了新的问题。
也许是家庭教育，又或许是在学院里耳濡目染，不知不觉间，她和达尔西的交友理念已经背道而驰了。
隐藏在平和之下的矛盾不知道什么时候会突然爆发……想到这一点，她忍不住紧锁眉头，忧心忡忡地叹了口气。
“嘿，阿什莉！”
她闻声抬头，对上弗雷德笑眯眯的眼睛。
也许是阳光正好，弗雷德翘起的发丝被镀上一圈金边，看上去暖融融的，搭上他欢快的语气，轻而易举地化解了她心中的郁闷。
受弗雷德的情绪感染，阿什莉也弯起嘴角冲他一笑：“下午好啊，弗雷德。”
何必担心那么多呢？她想，在一切尚未发生之前，就不必庸人自扰了。
再者说——
“这个圣诞你会留校吗？”弗雷德继续说，他眼睛眨也不眨地看着她，等待着回答，“我会留校，你呢？”
“我会。”她回答道。
——眼前还有个急于解决的问题呢，一个一个慢慢来吧。
还有一更，三分钟后（我别太劳模了！）
作者有话说
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第41章 Chapter41
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