周末的上午，艾达应邀去贝格莱家拜访。公交车刚停下，艾达就瞧见阿诺德靠在站牌上向她挥着手笑。她戴着一顶系着绸带的宽沿草帽，利落地从公交车上蹦了下来，摇摇荡荡地提着一篮松饼向他跑过去。
“你怎么到这来等我啦？”
“我家在小巷子里。那儿住着些……不太好的麻瓜。总之，我来接你。”阿诺德说。
阿诺德家所在的小巷子很窄，两侧的房子挤挤挨挨的。屋墙遮住了阳光，艾达便把草帽摘了下来，好奇地四处打量。晨间的巷子里很安静，路过的人家都门户紧闭，阿诺德拉着她的手一路小跑，并没有遇到什么不太好的麻瓜。
贝格莱家的屋子很小，但不让人觉得逼仄。家里打扫得非常干净整洁，客厅里没有一件杂物和多余的饰品，家具的样式也都简洁清爽。
艾达和阿诺德并排坐在餐桌边上，先完成了学校的作业和每日背诵，接着贝格莱夫人给她上了一会德语课。不需要她讲解的时候，她就和他们坐在一起工作——她以前在德国读过书，现在给一家出版社做翻译校对的工作。她是一位温柔美丽的夫人，说起话来细声细气的，但做事时非常严肃认真。她的教学风格和她的小屋子一样，简洁干练又条理分明。等学习时间结束的时候，艾达和阿诺德几乎同时松了一口气。
阿诺德告诉过她，家里他爸爸留下的东西都放在二楼，柜子里还锁着坩埚和魔杖。
“原来这么小！”艾达踮脚站在椅子上，扒着橱柜玻璃往里边瞧，“我还以为巫师的法杖比人还高，杖头要镶嵌大宝石。煮魔药得用大釜，能装下一个小孩的那种，就像传说中的魔法师那样。我能打开看看吗？”
“我妈妈把它们锁起来了，叫我在入学前不要想去碰它们。她说她是个麻瓜，发生意外时没有能力保护我。”阿诺德说，“但我上次听到她们在讨论，约好了假期里叫你爸爸带我们去大学做化学实验。”
“可那怎么能一样呢！”艾达失望地说。
两个小朋友对此都很沮丧。要是有机会能亲手用坩埚熬点什么（即使失败了也没关系），记诵草药特性和魔药药方的时候就不会那么煎熬了。阿诺德很偏爱魔咒学，与之相对的是，他把草药学和魔药学看作是一件苦差。艾达很快就完全理解了他：艾达也喜欢对着书上描述的效果，想象自己施放一条咒语的样子，这对所有小巫师有着天然的吸引力。
而草药学和魔药学则完全是另一回事。草药学书本上的大多数药材无法在麻瓜界寻找到，书上扁平的插图让它们看起来大同小异，抽象极了。艾达在妈妈的厨房里找到了丁香、肉桂、薄荷和苦艾草（它们和插图上画得一点也不像），但妈妈的烹饪技巧完全无法让它们拥有魔法效果，艾达尝试了两回，很快兴趣缺缺地放下了汤勺和锅铲，从厨房里逃出去了。魔药学就更不必提了，对于根本没法摸到坩埚的人来说，那些繁杂的用量、搅拌圈数和加入顺序除了叫人记忆混乱、精神萎顿之外根本毫无意义。
这时候阿诺德的聪明就显现了出来：他的记忆力真的非常好。每次当艾达还把配方里的各种步骤和数字混作一团的时候，他已经可以从头到尾背清楚了。
艾达忿忿地抛下课本：“我再也不要和你一起背书了！为什么你记得这么快？”
“那或许是因为我背习惯了。”阿诺德想了想说，“我小时候背书也没这么快。我好像从哪里听说过，人的记忆力也是可以通过锻炼提高的。”
他这样说艾达也就服气了。她知道他从很小就开始努力学习，付出了比她多得多的时间和精力。她心里有些敬佩，又悄悄藏了些不服输的斗志，不自觉地在需要背诵的课业中投入了更多的耐心。到了学期末的时候，她的拉丁文有了75分，这已经不是班上的最后一名了：她只用了半个学期就追上了大部队。
阿诺德还有一双巧手。
贝格莱夫人会叫他去帮厨，让他照着魔药书，把食材切成很规则的形状。阿诺德能把土豆和胡萝卜切成半英寸见方的立方形。他的技术已经不错了，切的挺平整，艾达在一旁把他切好的萝卜丁摞着玩，摞了老高也没有倒。他还能转着一片圆萝卜切出扇形，每一块的角度都是差不多的大小。这让贝格莱家的料理看上去形容古怪，好在食材的形状并不影响它们的味道。
他还有个拿手绝活。当男孩儿得意地展示那卷长长的、没有间断的土豆皮时，只有瞠目结舌能形容艾达的表情。
“这是怎么做到的？”
“多练练就好。遇到这种地方，就要格外小心。”阿诺德指着土豆表面那些小凹坑说，“我妈妈说，我爸爸能把土豆皮切成宽度始终保持一致的长条。但我觉得她在骗我，这是根本不可能做到的事！”
还有一个原因让阿诺德觉得妈妈在撒谎。
切下并展示一条土豆皮这种无聊的事，一个优秀的魔药师、一个成熟的大人怎么回去做呢？这根本不合理。但他现在看到艾达震惊又崇拜的样子，竟也觉得这是一个了不起的技能了，好像日复一日的枯燥无聊的练习都物有所值似的。阿诺德若有所悟，心想，说不定爸爸就是故意削给妈妈看的呢。
“我完全不会切东西。”艾达钦佩又羞愧地说，“妈妈说我还太小了，用刀太危险，只让我帮忙搅拌面糊。”
不过，等到放暑假的时候，艾达在大学的实验室里找回了场子。阿诺德拿那些化学方程式、反应推理和剂量计算一点办法也没有。他在实验室里说的最多的三句话就是：“这是什么？这是在做什么？接下来要做什么？”就算他的操作精确利落也没什么用，常常只能给艾达打打下手。当艾达对着变色的溶液欣喜地惊呼的时候，阿诺德只能对方程式撅着嘴抱怨：“这简直是天书！” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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