大战已经过去了四年，但霍格沃茨的学生们依然热衷于一遍遍讲述那些往事，以及往事背后真真假假的传说。比如，黑魔法防御术这门课确实被伏地魔——这个名字终于不再是禁忌——下了恶咒，证据就是，在他像个凡人般死去并腐烂后，黑魔法防御术教授终于不再是霍格沃茨的第一高危职业，并且似乎找到了真正热爱它的人。
西弗勒斯·斯内普的办公室从地下搬到了城堡第三层。沉重的木门紧掩，只留出一小扇栅窗，并用黄铜板刻上了他的名字。那些通向天花板的架子上，如今摆满了稀奇古怪的东西：一颗在玻璃瓶里缓缓旋转的大脑，一枚发出寒光的窥镜，一根尖利的，末端发黑的蛇牙，还有大大小小的盒子，盒子上捆满了锁链。
西莉亚穿着崭新的深灰色长袍第一次认真打量这间屋子。这无论如何都不能算是一个让人愉悦的工作环境，但此刻，谁也不能影响她的好心情。得到霍格沃茨的工作无疑是巨大的惊喜和荣耀，虽然在这惊喜背后，西莉亚多少会觉得有点不对劲儿。
斯内普教授，会需要别人来做他的助手？
事实证明，虽然在黑魔法防御方面并不出众，她的工作依然不可或缺——学生们一次次被斯内普教授不留情面地批评（这个词还是太委婉了）之后，她总是留下来细声安慰那些抖成筛子的年轻人，并且一再告诉他们，这是一门必修课，你的出路只有坚持，坚持，还是坚持。
从师生变为同事，西莉亚经常需要提醒自己，才能在某些时候不再作出一些令人尴尬的行为。比如，这已经是本月的第三次，西莉亚把一份南瓜派和蛋酒端到教师休息室的长桌上放好之后，转头就向学生餐厅走去，迎面撞上了斯内普迷惑又不耐烦的目光。
“西莉亚，这是你的位置。”斯内普站在长桌前，拉开一把椅子：“我还要提醒你多少次，还是说，你很享受上司为你提供入座服务的感觉。”
她随手抓过一个奶油馅饼，哧溜一声坐到椅子上，大口大口地咬着，抬起头对斯内普露出了一个夸张的笑。斯内普皱着眉头，把一杯柠檬汁和一张餐巾推到她面前。
“下午两点，三年级。把博格特弄到教室来。”斯内普用力擦了擦溅到袍子上的蛋酒。
必须承认，对付博格特是这门课里为数不多的，能让教室里充满欢笑的内容。学生们排成长队，紧张又期待地盯着那个破旧的橱柜。
格兰芬多的埃利安娜把一只火龙变成了橡皮糖，斯莱特林的小伙子迪恩看到自己的妈妈眉头紧锁地向自己大步走来吓得连连抽泣，终于在最后一秒让妈妈戴上了会发光的小丑面具，赫奇帕奇的短头发姑娘艾达则不得不当着全体同学，教授和西莉亚的面，冷汗涔涔地承认斯内普教授就是她在这个学校里最大的噩梦，并如愿被扣了十分。
“下一个，上前来！”西莉亚喊着，用眼神鼓励着面前这个高高瘦瘦的男生：“来吧迈尔斯，准备好了吗？”男生有些局促地搓搓手，举起魔杖，轻轻点了点头。
柜门打开了。
面前是一张长桌，灰黑色的桌上布满斑驳的印痕。长桌两旁坐着憧憧人影，面目不清，好像一群幽灵。
长桌中间躺着一个人，一个女人。她穿着麻瓜的衣服，手脚上捆着绳索，绳索上血迹斑斑。女人的眼紧闭着，气息微弱，口中念念有词：“救我……求你……”
嘻嘻哈哈的教室一瞬间安静下来，静得像被施了无声咒。迈尔斯哆哆嗦嗦地举起魔杖对着那女人：“滑……滑稽……”
他的尝试被打断了，女人突然睁开眼，伤痕累累的脸上满是恐惧。她仿佛在用全身的力量尖叫：“你不能这样对我！”
学生们发出同样的尖叫——迈尔斯倒在地上，昏了过去。
斯内普一个箭步上前把长桌和女人推向橱柜锁了起来。“让一让！让开！”学生们惊恐地给他和迈尔斯让出一块空地。他举起魔杖对着迈尔斯，口中念念有词。迈尔斯轻微地哆嗦了一下。
斯内普把脑袋猛地转向西莉亚：“西莉亚，我的办公室，靠近窗户的柜子，最下面一层，龙血。快。”
西莉亚的脑子还没反应过来，腿已经带着她用飞一样的速度冲出了教室向三楼跑去。最后的印象，是斯内普教授那突然白得像纸一样的脸上，居然露出了哀伤与恐惧。
“窗户……窗户……柜子……”西莉亚在办公室里反复念叨着，找到了那层柜子。与上面几层柜门不同，最下面一层的柜子是黑色的，三个抽屉并列在那里。
她急急忙忙地拉开第一个抽屉，里面是一堆钥匙，有的很新，有的已经生了锈，有的长着尖利的牙齿。“不，不对……”啪的一声，她又打开了中间那个。随着用力，许多照片散落出来，照片上的人纷纷表示着不满，怪西莉亚打扰了他们的午休时光
“对不起，对不起……”西莉亚觉得自己整个人都要烧起来了。
第三个抽屉也被粗暴地打开，西莉亚把两只手都伸进去，拼命地翻找。
“是了，在这儿！”绿莹莹的龙血，被盛在一个手心大小的玻璃罐里。她一把掏出罐子转身要走，却顺手揪出了别的什么东西。她腾出另一只手，打算把那东西塞回去。但她愣住了。
那是一团布，墨绿色的，看起来非常破旧，却被人整整齐齐地叠了起来。绿色的布面上是斑斑点点的暗红色，一块一块的，被红色浸透的地方有些发硬。
那是血。
西莉亚站在原地，一瞬间忘记了自己是来干什么的。她的上司，她曾经的学校里最有威望的人之一，她又敬爱又畏惧的教授，她试图去了解和关心的同事与朋友，中午还与她一起吃午餐的斯内普教授。
在办公室隐秘的角落里，藏着一块沾满鲜血的布。
她突然想起了丽塔的那篇文章。
“斯内普教授在霍格沃茨之战中立下汗马功劳，但对他真实立场的猜测从未平息。关于船屋中究竟发生了什么事，一名现在阿兹卡班服刑的食死徒在受审中表示……”
不。太荒谬了。
她逼着自己做了两个深呼吸，双手颤抖着将那块布叠好，准备放回原处。
“西莉亚。”
她像被鞭子抽了一下，猛地跳起转身，布掉在了地上。
斯内普站在门外，长袍和斗篷罩住全身，像一尊破旧冷峻的雕塑。他走进来，每一步都像踏在沼泽里一样沉重，眼睛死死地盯着西莉亚的脸。
“教授，龙……龙血我找到了，我……”西莉亚慌忙举起瓶子。
“不必了。”斯内普冷冷地回答，“迈尔斯已经交给庞弗雷夫人。”
西莉亚微微点了点头，不知道应该主动说点什么，还是等着斯内普诘问自己，还是祈祷斯内普给自己来个遗忘咒，把这段可怕又困惑的记忆彻底粉碎。
“你看到了。”斯内普站到办公桌前，手掌撑在桌上，低着头，毫无感情地说道。
“我……不知道那是什么……我是不小心的……”
“不小心的。”斯内普机械地重复。“你怎么敢对我说谎，西莉亚。还是如此拙劣的谎言。”
西莉亚张了张嘴，什么也说不出。
“摘下你粗糙的面具。”斯内普接着说道。“我知道你心里在想什么，也知道你在猜测什么。是啊，传说与谣言，荣耀与阴谋，勇气与野心。在许多人眼里，它们不过是硬币的两面。当众人把你送上山巅，你也就失去了自己真实的面目。”他停顿了一下，遗憾地说：“只是我曾经以为，你与他们不同，会是一个真诚的，坦白的人。”
西莉亚弯下腰捡起那块布，犹豫地向前挪去，试图把它放在斯内普的办公桌上。她不知道自己该做什么，该说什么，开始痛恨这份曾经鼓舞到自己的工作。
斯内普的指节苍白，两手握拳，把桌面按得吱嘎作响。“西莉亚，今天课堂的内容是什么。”
“博格特，教授。”西莉亚回答。
“我应当不需要再对你介绍博格特了，那么。”话说到一半，斯内普陷入了痛苦的沉默。过了十几秒，他又发出艰涩的声音：“你知道，当我独自面对打开的柜门时，出现的是什么吗？”
四周都安静下来，空气中好像凝出了霜。
“是镜子，西莉亚。是一面镜子。”
斯内普抬起头望着西莉亚。眼中竟满是泪水。
西莉亚从未想过向来骄傲自负的斯内普教授会向她展露这样的一面。他的眼中含着泪，嘴唇紧紧抿成一条线，侧脸几条纹路更加险峻尖利，像用刀子刻上去一样。他整个人在微弱地晃动。
斯内普抬起左臂，向西莉亚亮出手心。西莉亚把那块布轻轻放到斯内普手中。
斯内普把手举到胸前，低头用目光一遍遍地抚摸着，仿佛那是一件珍宝。
“这是一件衣服的一部分。它属于凯瑞迪·布巴吉。”
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