她说完，心脏在胸腔里怦怦直跳，几乎要撞破肋骨。她不确定这番半真半假、混合了学术探讨和情感诉求的话，是否能打动这位以严谨和守密著称的长老。
埃利奥特爵士沉默着，他取下了夹鼻眼镜，用一块柔软的麂皮布仔细地擦拭着镜片，动作缓慢而专注。书房里只剩下壁炉木柴燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及窗外隐约传来的、越来越近的沉闷雷声。他棕褐色的眼眸在没有镜片遮挡后，显得更加深邃，仿佛能看透人心。他重新戴上眼镜，目光再次落在海莲娜身上，这次，那目光中少了几分纯粹的审视，多了几分复杂的考量，像是在权衡着什么。
“求知欲，本身并非过错，海莲娜小姐。尤其是当其源于对家族和亲人的关切时。”他终于缓缓开口，声音比刚才更加低沉，“你观察得很敏锐。城堡确实加强了戒备。至于原因……”他顿了顿，目光扫过书桌上那份他刚刚阅读的文件，那是一份边缘带着烧灼痕迹的信件副本。“外界……并不太平。一些与我们有着相似血脉和传承的同胞，近来遭遇了不幸。”他的措辞非常谨慎，避免使用过于刺激的词语。
“是因为……教廷吗？”海莲娜忍不住追问，声音细微。
埃利奥特爵士的眉头几不可察地皱了一下，他没有直接回答，而是反问道：“你从哪里听到这个词的？”他的语气依旧平稳，但海莲娜能感觉到那平稳之下瞬间绷紧的警惕。
海莲娜心里一紧，知道自己可能冒进了。她垂下眼帘，盯着自己放在膝盖上、因为紧张而微微蜷起的手指，小声说：“我……我不记得了，可能……可能是偶尔听到仆役们低声议论，或者……在某个不起眼的旧书角落里瞥见过……”这个解释很苍白，但她只能硬着头皮说下去。
令人意外的，埃利奥特爵士没有深究。他只是深深地看了海莲娜一眼，那眼神仿佛在说“我明白你知道的比你承认的要多”。他轻轻叹了口气，那叹息声轻得几乎融入了壁炉的噼啪声中。“有些事情，知道得太多，对于你这个年纪来说，并非幸事，海莲娜小姐。那只会带来不必要的恐惧和负担。”他的话语带着长者真切的关怀，但也带着不容置疑的界限。
“但是恐惧源于未知！”海莲娜抬起头，银灰色的眼眸中闪烁着一种与她年龄极不相符的、近乎执拗的光芒，“如果连敌人是谁，威胁是什么样子都不知道，那种模糊的恐惧，比清晰的危险更让人煎熬！我……我想拥有面对现实的勇气，而不是被蒙在鼓里，像个易碎的水晶娃娃一样被保护起来！”她的声音因为激动而微微提高，带着一丝不易察觉的颤抖。这是她部分真实的心声，源于她千年幽灵生涯中对无力感的深刻厌恶。
埃利奥特爵士显然被她的反应和话语中蕴含的激烈情绪所触动。他凝视着她，棕褐色的眼眸中闪过一丝惊讶和更深沉的思索。他沉默了片刻，窗外，第一滴硕大的雨点终于砸在了玻璃窗上，发出清脆的“啪嗒”声，紧接着，密集的雨声如同擂鼓般响起，瞬间笼罩了整个世界。
“勇气……”长老低声重复了这个词，像是在品味它的含义，“真正的勇气，并非无知者的莽撞，而是明知道危险，依旧选择面对和承担的意志。”他站起身，走到壁炉旁，望着跳跃的火焰，背影在火光中显得有些沉重。“你很特别，海莲娜小姐。你的眼神……有时让我觉得，你看到的远比我们想象的要多。”他转过身，目光锐利地看向她，“我可以告诉你的是，威胁确实存在，并且比我们预想的更近、更……残酷。家族正在采取一切必要的措施。而你需要做的，是继续你的学习，增强你的力量。知识，最终才是我们最坚固的壁垒。当你的智慧和力量足以匹配你的……‘勇气’时，你自然会知晓你需要知道的一切。”
这并非她想要的答案，没有具体的细节，没有关于“绯红利刃”的确认。但这番话，像是一把钥匙，并非打开了真相的大门，而是打开了她被允许活动的边界。长老承认了威胁，承认了她的“特别”，并隐晦地指出了她未来的“责任”。这让她感到一丝微弱的、被认可的慰藉，但更多的是更加沉重的、对于“未来”和“力量”的迫切感。
也许是埃利奥特长老的话起了一些作用，也许是家族认为长期将年轻成员禁锢在城堡内并非良策，几天后，一个旨在“舒缓紧张情绪、接触自然魔力”的短途出行计划被提上了日程。目的地是拉文克劳领地边缘、一片被称为“低语森林”的古老林地。这片森林受到家族魔法结界的长期滋养，相对安全，并且以其宁静秀美的景色和某些对魔力感知有益的特定植物而闻名。
出行的那天早晨，天气难得地晴好。深秋的天空呈现出一种清澈高远的湛蓝色，几缕薄云如同撕扯开的棉絮，懒洋洋地悬挂在天际。阳光失去了夏日的灼热，变得金黄而温暖，慷慨地洒落在城堡灰色的石墙上、已经开始泛黄凋零的庭院草木上，以及准备出行的一行人身上。队伍规模不大，包括海莲娜、负责照顾她的女家庭教师玛莎、两位经验丰富的家族护卫，以及一位名叫埃尔伍德的、对领地内动植物颇有研究的年轻学者。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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