??清晨的微光透過厚重的石壁縫隙滲入，細長的光痕斜斜落在床沿，像是冷意裡唯一的餘溫。寢室仍沉浸在未散的夜色之中，冷氣在空氣裡游走，帶著石牆特有的濕意，像陰影尚未退去。
??西維亞緩緩睜眼，頭腦一片昏沉，彷彿整夜都在夢與醒之間浮沉，卻沒有真正獲得休息。眼皮沉重，喉間的呼吸帶著微弱的滯澀。
??書本還靜靜壓在掌心，紙頁冰冷，帶著墨香與灰塵的氣息。她的指節因長久緊扣而泛白，幾乎像是要把字句刻進掌心。可當她低頭望去，那些文字卻早已模糊，成了一片重疊的陰影。
??一種說不清的壓迫感籠罩著她，像是石壁的重量也一併落到胸口。
??隔壁簾帳傳來細微的聲響，布料摩擦如同輕輕掠過石壁。茱麗葉已經起身，動作俐落得一如往常。她披上外袍時，姿態冷靜克制，像是將自己嚴絲合縫地鎖進某種秩序裡。抬眼時，她那雙淺色的眼睛只是一瞥，便把西維亞的遲疑看得清楚，語氣平淡：「還愣著做什麼？該去大廳了。」
??就在此時，另一邊的簾帳微微掀開。蒼白的手指率先探出，隨後是莉亞小心翼翼的臉龐。她的神情仍帶著清晨的倦意，眼下泛著輕淺的陰影。聲音細弱，卻努力裝作無事：「早……」
??西維亞立刻放下書，快步走到她床邊，指尖還微微發涼，卻下意識替她撫平鬆垮的外袍。莉亞輕輕搖頭，像是要掩飾脆弱般勉強扯起一抹笑：「我可以自己來。」聲音輕得幾乎要被冷氣吞沒。
??她握著衣襟的手微微顫抖，卻倔強地將繫帶拉緊，仿佛這點小動作能證明她仍舊與常人無異。
??茱麗葉冷眼看著，神情一如往常冷淡，既不勸阻也不安慰。只是轉身，長髮在肩上劃過一道俐落的弧線，語氣平靜卻帶著不容置疑的冷意：「她走得慢，妳自己別跟著慌。」
??西維亞微微一怔，抬眼望去，卻只見茱麗葉的背影已消失在門口，衣角隨著步伐決絕地劃過石階，沒有半點遲疑。
??燭火早已熄盡，冷風從長廊縫隙鑽入，帶著潮濕的氣息，將室內僅餘的暖意一併抽走。西維亞緊了緊手裡的書，掌心透出的冰意似乎也一併收攏在胸口。
??她偏過頭，看著仍在床邊調整呼吸的莉亞，聲音壓得極低，像怕驚擾到這份倔強的脆弱：「走吧。」
??莉亞點了點頭，掀起簾帳，動作緩慢卻帶著堅持。西維亞便默默跟隨在旁，腳步放得極輕。走廊盡頭的陰影靜靜張開，仿佛在等候她們踏出。
??三人依序走進大廳，長桌邊已經坐滿了學生。昨夜的流言像是被火光烙下印記，未散的灰燼仍在空氣裡翻湧。當她們踏進來的瞬間，窸窣聲倏地凝住，隨即像被攪動的暗潮般蔓延開。
??低語聲很快浮起——
??「看，她們真的一塊來了。」
??「格林格拉斯臉色還那麼差，能撐多久？」
??「弗利現在怕是沒好日子過了吧。」
??聲音不大卻特別清晰，足以穿透日光傳到耳中。
??幾道目光明目張膽地落在她們身上，像冰冷的針一根根刺下去。有的眼神帶著掩不住的譏笑，有的純粹是看戲，還有人半遮半掩，卻更顯出那份幸災樂禍。
??西維亞指尖緊扣著書，書脊在掌心壓出細微的痕。喉嚨乾澀，像被灰燼堵住，腳步卻不敢有片刻停頓。她能感覺到整個大廳的注視像網一般張開，隱隱收攏，正等著將她困住看她的笑話。
??莉亞低著頭，步子細小卻努力跟上。她蒼白的臉色在日光下更顯透明，額角滲出一層幾不可見的薄汗，卻依舊咬緊牙關，拒絕讓自己落後半步。那份倔強，比她顫抖的呼吸更清晰。
??茱麗葉走在最前，神情冷淡，視線筆直地越過人群，好像那些低語與目光根本不存在。她的背影修長而冷硬，無聲地隔開了大廳的壓迫，像一面屏障，替身後的兩人擋下最直接的視線與嘲諷。
??長桌另一端，李奧納多·格林格拉斯已經放下刀叉，指尖仍停留在銀器冰冷的光澤上，卻不再動作。視線牢牢鎖住三人的身影，冰冷而銳利，像鋼刃一般直直刺來。沒有一句話，卻比任何竊語都更具壓迫。西維亞只覺胸口猛然一緊，腳下的步伐似乎都被那雙眼死死拽住，呼吸在喉間顫了顫。
??潔瑪·法利則靜靜坐在他身旁，姿態端然，神情沉靜。她沒有開口，卻始終凝視著她們。那目光清澈如水，卻冷冽得讓人避無可避。那不是怒意，也並非嘲諷，只是一種不帶情緒的審視——正因如此，壓迫感才更為強烈，像冰封湖面下的暗流，無聲卻不容忽視。
??與兩人不同，伊凡·羅齊爾並沒有刻意盯著西維亞。他慢條斯理地切著麵包，刀鋒在瓷盤上發出輕微的摩擦聲，顯得格外冷靜。神情看似波瀾不驚，彷彿周遭的議論與目光都與他無關。可在不經意的瞬間，他仍會抬起眼，目光短暫落在她的身影上——那一抹視線極快，卻留下若隱若現的痕跡，眼底掠過的情緒像被風掀起的一角水紋，未及看清便已歸於平靜。
??而在斜對角，希洛·塞爾溫懶散地靠在椅背上，修長的手指輕敲著桌面，眼神漫不經心地掃過茱麗葉。嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，看似與往常無異，散漫中帶著若有若無的調侃。可那笑意的深處，卻隱約透出一絲掩不住的關心——像是無意為之，卻又在細看時難以忽略。
??三人終於在長桌靠邊的位置坐下。低語聲依舊此起彼落，卻因她們的動作而壓低了幾分，像是潮水退去後仍不斷翻湧的暗流。
??莉亞小心翼翼地拉過餐盤，指尖顫抖得連銀器都發出細細的聲響。她咬緊牙關，努力勾起一抹笑，低聲道：「我沒事……真的，不要在意他們的目光。」那笑容淡得幾乎透明，更像一層脆弱的遮掩。
??西維亞凝視著她蒼白的臉色，只覺胸口更緊，像被石塊壓著一般。她壓低聲音，語氣裡帶著克制的焦急：「妳不用逞強……」
??茱麗葉冷冷打斷，眼神掃過周圍那些竊語的學生，聲線低卻銳利：「逞不逞強都無所謂。他們盯著的不是她，而是我們。記住這點就好。」
??她的語氣像刀刃劃破空氣，乾脆而決絕，連火光都似乎被割裂，留下冰冷的縫隙。那一句話，將周遭的目光一層層剝開，又毫不留情地壓回西維亞心口。
??莉亞怔了一下，原本想辯解的話卡在喉嚨，細細的呼吸聲都顯得突兀。她只能垂下眼，咬著下唇不再出聲，指尖緊緊攥住餐巾，像抓住最後一點倔強。
??西維亞喉嚨一窒，伸出的手僵在半空，掌心涼意迅速蔓延到指尖。她終究無法觸碰，只能眼睜睜看著沉默在三人之間鋪開，像一層無形卻沉重的幕布，隔斷了所有話語。
??周遭的低語聲此起彼落，卻更襯得這一方空白沉甸甸壓下來，令人窒息。
??鐘聲響起，學生們紛紛起身。椅腳摩擦石板的聲音此起彼落，在大廳裡迴盪不休，像為這段壓抑的早餐匆匆劃下句點。
??西維亞低頭收好書本，動作刻意放緩，彷彿要在規整中壓住胸口的悶意。莉亞也慢慢站起，身形有些搖晃，神情倦怠卻仍勉強扯出一抹笑：「妳們去上課吧，我沒事的……真的。」
??那聲音細弱，仿佛怕被任何一點風吹散。聽起來像在安慰身邊的人，卻更像是在安慰自己。
??西維亞指尖一緊，喉間的話語還未出口，茱麗葉就已經轉身，語氣冰冷，像是將一切辯解都斬斷：「少逞強，按時去妳的課就好。」
??話音落下，她不再停留，大步走出大廳，長袍的衣角在石板上拖出決絕的弧線。
??西維亞望著莉亞蒼白的臉色，胸口一沉，像被什麼壓得更深。指尖仍在顫，卻終究什麼也沒再說，只緊緊攥著書本，匆匆跟了上去。
??走廊裡人潮洶湧，二年級生的腳步聲在石壁間回盪，宛如潮水正往樓上推湧。目的地明確——今天的第一堂課，黑魔法防禦術。
??西維亞的步伐僵硬，每一步都像踩在冰冷的石面上，沉重得幾乎要將她拖住。胸口的壓迫沒有半點消散，反而在逼近走廊盡頭時愈發清晰。
??那裡矗立著一扇門，雕紋在昏暗裡閃著鈍光。而門後等待著她的是——洛哈特。
??光鮮卻虛浮的身影，笑容背後的空洞，都在她腦海裡翻湧。西維亞喉間一緊，像是提前聽見了那誇張而刺耳的聲音。
??推門而入，果然見到那身招搖的淡紫色長袍。洛哈特滿臉笑容，彷彿正等待著屬於自己的舞台。金髮在燭光下閃得刺眼，他站在講桌前，手裡翻著一本厚重的著作，動作誇張得像是在向所有人展示那書籍的重量與價值。
??「啊，我親愛的學生們！」他張開雙臂，聲音充滿做作的熱情，震得人耳膜發緊，「準備好迎接最精彩的一課了嗎？」
??她僵在原地，腳步遲遲沒有邁出，不知該往哪裡坐。就在這時，大衛·羅齊爾不動聲色地越過她，在前一排拉開椅子坐下，動作沉穩自然，像是理所當然。泰瑞·布特緊跟著在他身旁落座，兩人背影恰好成了一道屏障。
??正當她怔住時，西奧多·諾特從人群另一側走來，步伐不疾不徐。目光淡淡掃過講臺前，又落在她身上。沒有多餘的言語，他只是抬手拉開大衛身後的椅子，動作平靜得近乎冷漠，卻明白無誤地留出了她的位置。
??西維亞胸口的緊繃在那一瞬稍稍鬆開。她深吸一口氣，才悄然坐到西奧多旁邊。陽光斜斜掠過，映在桌面與課本邊角，灑落在她僵硬的指節上。
??講臺前，洛哈特誇張的手勢與笑聲依舊在翻湧，聲音刺耳卻已不再直直壓到她眼前。被三人安靜築起的空間，像是一層不動聲色的庇護，讓她終於得以喘息。
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