午後的地窖裡，潮氣沉沉，空氣中瀰漫著乾燥草藥被切碎後的清苦氣息，與藥液翻滾前的微酸氣味混雜在一處，濃重得讓人幾乎分不清是石壁本就散出的寒意，還是那些材料自身的氣味在滲透。長桌上早已整齊擺放著銅鍋，金屬器壁被燭火映得隱隱發紅，旁側堆疊著被分門別類的藥材，像是等待檢驗學生心性與手法的考卷。
石壁間的火炬搖曳不定，影子在牆上蔓延成破碎的輪廓。幾名學生壓低聲音交談，聲線在寬闊的拱頂間回蕩，卻又很快被地窖的濕冷吞沒。
西維亞推門走進來，鞋底與石磚摩擦發出一聲輕響。她抬眼時，正好與茱麗葉的目光碰上。那雙眼睛冷靜而淡淡帶著審視，卻沒有刻意的敵意。短暫的對視之後，兩人像是默契般地一同移向靠近牆壁的一張桌子，動作乾脆而無需多餘言語。
她們將書本與筆記攤開，紙頁輕輕摩擦的聲音在安靜的地窖裡顯得格外清晰。銅鍋下的燭火映照在兩人的側臉上，將神情烘托得更加專注而疏離，像是彼此心照不宣的隔閡，又像是一種無聲的共識。這種沉默的搭檔關係，反倒讓西維亞覺得踏實。
斯內普的身影自陰影中浮現，黑袍在講桌前一掃，布料與空氣摩擦的聲音短促卻清晰，像是某種信號。原本低低竄動的交談瞬間斷絕，整個地窖只剩火焰燃燒的細碎聲。
他冷冽的聲音隨之響起，語調一如既往平穩而壓抑：「今天的課程——鎮靜劑。」字字如石子落入井中，掀不起波瀾，卻叫人不自覺屏息。
西維亞俯身伸手去取秤子，動作還未完成，茱麗葉已經先一步將藥材推到她面前，整齊有序，甚至連重量都在羊皮紙上清楚標記。那一瞬間，燭火映出兩人無聲的對照：一個沉默收斂，一個冷靜俐落。
她的眼神淡淡掠過對方，像是默認這份協作，卻未添半句多餘的話。石壁間的陰影重新合攏，靜謐的氣氛隨之落下，彷彿這份默契本該如此，無須任何言說。
切割曼德拉草時，刀刃劃過莖葉的聲音輕微到幾乎融進了地窖裡的濕冷。碎裂的汁液散發出一股辛澀的氣息，隨著火光在空氣中氤氳開來。茱麗葉專注地調整火候，火焰穩定地舔舐銅鍋底部，連跳動的頻率都像被她計算過，毫釐不差。
兩人之間幾乎沒有半句交流，卻在最細小的環節裡暗暗契合：西維亞正要伸手去拿研杵，茱麗葉恰好將它推到她掌下；她低頭翻閱筆記，下一個步驟的藥材早已在對方便手的角落排好。像是久經訓練的舞步，一前一後，卻無縫連接。
斯內普的視線冷冷地在教室裡巡過，落到她們這一桌時稍稍停頓。黑袍下的臉色依舊難辨，沒有任何評語。可在那一瞬，燭火映出他眼底一抹微不可察的光，像是對這份默契的認可。
地窖裡靜謐的氛圍並沒有維持太久。靠近前排的幾個獅院學生顯得急躁，手忙腳亂地將藥材往鍋裡投放，順序全然錯亂，連火候都失去控制。
「別急著倒——」提醒的聲音才剛冒出，便被隨後的「嘭！」一聲悶響硬生生打斷。紫黑色的濃煙猛然竄起，翻卷著佔據了半個天花板。嗆鼻的氣味像毒蛇般迅速爬滿整個地窖，熏得人眼睛發澀、喉頭刺癢，不少學生連連咳嗽，甚至下意識往後退去。
燭火被濃煙映得忽明忽暗，石壁上的影子拉長扭曲，整個教室陷入一片混亂。有人試圖用手揮散煙霧，卻反讓灰色的藥渣在空氣中飄散得更快。
與此同時，斯內普的黑袍已然自講桌前一掠而下，他的聲音在混亂裡劃破空氣，如刀刃般冷厲：「——住手。」
只見斯內普冷冷一揮魔杖，紫黑色的濃煙立刻被壓縮、逼散，像被無形之手攫住，生生拖拽進銅鍋深處。空氣重新恢復清晰，卻帶著餘燼般的刺鼻氣息。
他的臉色比剛才的煙霧還要陰沉，眼神在那幾個獅院學生臉上一掃而過，像冷鋒劃過肌膚般讓人不寒而慄。聲音低得近乎結冰：「葛來分多——扣二十分。」
獅院的幾個人面面相覷，神情倉惶，嘴唇顫動卻無人敢辯。空氣裡一度只剩下銅鍋中藥液冒出的微弱咕噥聲，與他們壓抑不住的咳嗽交織。
地窖裡的混亂逐漸平息下去，咳嗽聲零星散落在角落，像風暴後殘留的細響。大部分學生心神仍未回穩，手上動作愈發拘謹，生怕再惹來那雙冰冷的眼睛。
唯有西維亞與茱麗葉的火焰依舊穩定燃燒，銅鍋裡的藥液正以均勻的速度逐漸澄澈，折射出一抹淺淡的光澤。她們沒有回頭張望，也沒有低聲交談，只是默默將注意力鎖定在眼前的步驟上，彷彿外界一切喧囂都與她們無關。
這份鎮定，在騷動餘韻中格外突兀。
斯內普的目光再次掃過她們這桌，衣袍的垂墜線條在步伐間微微一頓。他的神情難辨，沒有評語，也沒有額外的指令，像是將某種想法壓下，最終只留下沉默。
下課前，學生們依序將完成的藥液送到講桌前檢查。空氣裡瀰漫著各種氣味：有的苦澀刺鼻，有的焦糊難耐，更多則混雜成一片雜亂的藥香。
輪到西維亞與茱麗葉時，她們的鎮靜劑澄澈如月光，光影在瓶壁間折射出近乎透明的流暈，淡淡的清香從瓶口溢散，壓過了周遭的雜味。
斯內普垂下眼，目光在那瓶藥液上停留了一瞬。他沒有出聲，表情依舊冷峻，卻提筆在羊皮紙上劃下一筆，筆尖摩擦聲極輕，卻像在靜謐的空氣裡刻下一道註解。
不遠處，伊莉莎白與潘西也將瓶子送上來。藥液顏色與標準相去不遠，卻在光下隱約浮著幾絲細小的雜質，像是未完全溶解的碎屑。
斯內普低頭一瞥，眼神冷峻，聲音淡漠得像是宣判：「藥效能成，但差強人意。」
話音落下，伊莉莎白的臉色瞬間沉下。她每一步的比例與時間明明都計算極為精準，筆記甚至寫滿了細緻的標記，偏偏最後的火候在潘西手上出了差錯。
她指節攥緊瓶身，忍不住壓低聲音反駁：「要不是——」
潘西眼神一閃，立刻瞪向伊莉莎白，像是無聲的警告，逼她將話嚥下去。
伊莉莎白牙關緊咬，唇邊泛著一抹被壓抑的白，怨氣終究沒能當場爆出，只是猛地別開臉。可那目光還是忍不住飄向另一桌——西維亞與茱麗葉的位置。
那裡的藥液依舊澄澈安穩，仿佛映著月光般靜靜立在檯面。她眼底的不服與嫉恨在那一瞬毫不掩飾，像是要把對方的平靜撕碎，卻只能在心底翻湧。
西維亞並未察覺，依舊低頭整理筆記；茱麗葉則是神色毫無變化，眉目間看不出任何情緒，彷彿那份敵意根本無從觸及。
下課鐘聲在穹頂下回蕩，壓抑的地窖氣氛才稍稍鬆動。學生們如釋重負般開始收拾器具，藥材被匆忙塞進袋子，椅腳在石磚地面摩擦出凌亂聲響。
「諾特、羅齊爾、塞爾溫，以及弗利——留下。」
斯內普低沉的聲音忽然響起，冷冽得像鐵器劃過石面。喧鬧瞬間被壓制，所有竊竊私語一併遭噤聲。
學生們愣了一瞬，隨即心照不宣地交換眼神，步伐變得更快，像是唯恐多留片刻就會被殃及。門軸吱呀作響，最後幾個身影消失在門外，厚重的石門緩緩闔上。
地窖裡只剩下四人——西奧多、大衛、茱麗葉與西維亞。空氣很快沉寂下來，僅餘藥液未散盡的氣味在陰冷空間裡縈繞。燭火明滅不定，將四人的影子拉得細長，映在石壁上交錯成無言的緊張。
斯內普收攏長袍，步伐聲在石磚上格外清晰。他的目光依次掠過西奧多、大衛、茱麗葉，最後才停在西維亞身上，冷冷定住。
「我聽說妳今天去了校長室。」他的聲音緩慢卻沉重，每一個字都像帶著重量，壓得地窖裡更加寂靜。稍一停頓，他又補上一句，語氣裡透著難以忽視的壓力：「是為了格林格拉斯。」
西維亞指尖一緊，卻沒有閃避，只是靜靜直視著那道逼近的目光。
斯內普冷冷續道：「洛哈特的課程，我比任何人都清楚。」語氣裡帶著不屑與壓抑的冷意，彷彿連名字都帶著毒。
緊接著，他聲線一沉：「但妳要記住，這不是妳可以隨意逞強的舞台。替同學承擔課業，意味著另一種風險。」
他的視線這才轉向其餘三人，聲音冰冷而沉重，像是落在石壁上的鐵錘：「諾特、羅齊爾——你們的成績向來不差。若她有所不足，我希望你們能補上。」
隨即，他的目光停在茱麗葉身上，語調更冷：「至於妳，塞爾溫。與她們同住一室，我不相信妳能置身事外。」
話音一落，地窖裡只剩下火焰舔舐鍋底的聲音。斯內普的眼神如刀，逐一掃過四人，氣息壓迫得空氣都凝滯起來。
「格林格拉斯的課業，由你們四人共同承擔。」他頓了頓，聲音壓得更低，「這不是討論，更不是選擇。」
大衛靜靜站著，沒有表情起伏，只在片刻後輕輕點了點頭，像是默默接受。
西奧多不發一語，目光卻始終落在西維亞身上，冷淡中帶著一種不言自明的認可。
茱麗葉則神情平靜，沒有絲毫遲疑，只簡單地補了一句：「我明白。」
語氣平淡，卻像是在陳述一個早已習慣的事實。
斯內普見無人反駁，才收回視線，長袍一甩，冷聲道：「出去吧。」
地窖的石門在身後闔上，厚重的聲響在長廊裡回盪，冰冷的氣息這才漸漸散去。四人一同走在幽長的走廊裡，腳步聲在石壁間敲擊出單調的迴音。
大衛率先打破沉默，語氣淡淡的聽不出情緒：「看來我們的功課又多了一份。」
他的聲線不高，聽來更像是對事實的簡單陳述，而不是抱怨。
茱麗葉斜了他一眼，聲音冷靜卻不帶火氣：「總比交給洛哈特要強。」話語輕淡，卻一針見血，把剛才的壓迫感化為無可辯駁的理由。
大衛輕輕點了下頭不再多言，像是認同她的話，也像是將這件事就此擱下。
西奧多一路沉默不語，雙手插在長袍口袋裡，腳步穩而從容。直到經過轉角時，他才淡淡看了西維亞一眼，眼神裡沒有質疑，也沒有勸阻，只像是在默默確認她是否能承受得住。
西維亞的視線始終落在前方，腳步不快不慢，像是將方才的壓力全數壓入沉默裡。火把的光線掠過她的側臉，將眉眼的緊繃藏進忽明忽暗的陰影之中。
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