在开学晚宴上，邓布利多宣布了三强争霸赛的举办和年龄限制。自那之后的一个月内，霍格沃茨内只要有学生的地方，谈论的除了这件事之外，就没有第二个话题了。格兰芬多和斯莱特林忘了彼此针锋相对，拉文克劳书看得心不在焉，赫奇帕奇坐立难安，教授们不得不采取比平常更严厉的态度，把课程进度稍稍加快到能让学生感觉紧迫的程度，才能约束住这群心思浮躁的小巫师，把主要的精力投入到学业中来。
即使如此，在众所周知教授态度比较温和的课上，还是有些勇气过剩的小伙子们敢于提起无关话题的——比如现在。
这是九月底的一个星期四傍晚，格兰芬多四年级正要结束今天的两节黑魔法防御术课。他们今年一整年都得学习怎样防护、偏转、解除和反制各种恶咒，为此，雷克斯要求他们先打好理论基础，第一步是了解咒语的运作原理，如果是恶咒，第二步才是学习与之对应的破解咒，最后再进入操作环节，如此循环往复。
“在你们嘀咕这些魔咒模型有什么用——并且试图拿着魔杖在桌子底下比划，以为我看不见——之前，我有必要先给出警告。”他在第一堂课上如此宣布，“理论知识能让你们在不受伤害的情况下弄明白防护的要点，如果你们打算在实践中靠一次次失败的经验来学习，我不介意，不过就算我替你解咒，实际被恶咒效果来回折腾几十遍的还是你自己。”
没有人会质疑莫兰教授的威信和魔法造诣。
这个下午一半的时间用来讲了铁甲咒的用法和弱点，另一半时间则是各色咒语在教室里四处横飞。初学这个咒语的学生们表现自然乏善可陈，譬如西莫·斐尼甘以为自己成功防住了一次攻击，高兴不到十秒，便发现那是因为和他一组的迪安·托马斯发出的恶咒完全打偏到了墙上。一如既往，哈利·波特再次拔得头筹，雷克斯大方地加了十分，随即指派他去帮助其余的学生。然而到下课前为止，真正能提前结束练习的也只多了一个赫敏·格兰杰。
“我注意到你们之中很多人已经接近成功的边缘，这很好。下节课继续两人一组练习铁甲咒，如果所有人都能在课堂结束之前正确且稳定地施放出这个咒语，我们就能提前进入下个课题。现在，还有其它问题吗？”
“有。”出人意料，举手的是红头发的韦斯莱。“教授，能不能问关于三强争霸赛的事情？”
“勇敢的提问。”雷克斯曲起指节敲了敲讲台，镇住教室内漫开的一阵小小骚动。“不过，原则上，我不在课堂时间内谈论与教学内容过于无关的事。”
“但我们没有其它关于铁甲咒的问题了！您一般这种时候就宣布下课了，对吧？”另一个学生吃吃笑着高声回答。第三个声音随即冒出头来：“那我们也就是早一分钟晚一分钟听您回答的区别嘛！”
看起来这群受到同伴鼓励的狮子是不打算轻易散去了，他想。“那么今天的课就到这里——韦斯莱先生，现在你可以问了。”
“是，教授！开学的时候邓布利多教授说，只有满了十七岁才能报名三强争霸赛，因为六七年级以下的巫师没法对付那些项目。那如果一个高年级学生学的东西都足够，只差了生日的一点点时间，或者——或者有一个低年级学生，他的水平和高年级差不多——像这种情况的话，裁判员会不会考虑允许报名？”
“等到另外两所学校的代表团来到霍格沃茨，三强争霸赛正式准备开始，校长会宣布勇士是如何选拔。”听到这种问题也在意料之中，雷克斯付之一笑，一句似曾相识的话脱口而出。“到时候你们自然会知道的。”
“教授，您就不能给一点提示吗？一点都不行？”
“好吧，如果你们一定要从我嘴里问出点东西才肯下课的话。”他悠悠地一挥魔杖，让黑板上的笔记消失无踪。“我只能说，裁判员恐怕不会‘考虑’什么。”
试图报名的学生由邓布利多划下的年龄界线鉴别成年与否，火焰杯则会从成功的报名者中分别选出每个学校的代表，这一点在教师之间不算是什么秘密。这件绝无仅有的魔法器物此刻正被闭锁在盒子中，珍而重之地存放在校长办公室。而对于想要确保某人成为勇士的人来说，它的优点和缺点都同样明显：遴选标准完全未知。
未知，意味着即使设法跨过年龄界线，把写着名字的纸条投入火焰杯，波特能从霍格沃茨的所有学生中脱颖而出的可能也未必就是百分之百，而黑魔王的复活计划不容许一丝不确定性。但也因此，这种特性有效地限制了可以使用的手法，不需要让火焰杯认为波特胜过所有霍格沃茨的报名者，只需要确保他成为某所学校“唯一”的候选人，那么无论他的水准与另外几人相差多少，火焰杯都会吐出他的名字。
在那次筹备会议中，魔法部和另两所学校提出的年龄限制要求也被提上桌面讨论过。使用年龄界线的主意很是受到了一些质疑，主要原因是过于粗暴生硬，六年级学生所受的影响尤为严重。而雷克斯是这项措施旗帜鲜明的支持者，他可不希望波特有机会主动选择参赛，从而导致计划的第一步就出现额外变数。
毕竟，祭品只要等着被送上祭坛就够了，不是吗？
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接下来的一个月，城堡内的气氛就像被端离火焰的魔药，终于从翻滚冒泡、将沸未沸的状态渐渐平息下来。自然，没人会真觉得那些不甘心的十六岁少年少女们就此安分守己，不过那自有邓布利多和他的年龄界线来操心。
而眼下，这个学年真正的头一件大事就要来了：十月三十日周五傍晚，布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将抵达霍格沃茨。
周五下午的最后一节课，雷克斯有拉文克劳五年级的黑魔法防御术，而艾蕾奥瑙拉有七年级的古代魔文提高班。下课铃声敲过，他们在楼梯拐角碰见时，黑发青年先忍不住笑出了声：“你看起来好像终于摆脱一件苦差。”
那双蓝眼睛疲倦之中难掩松弛，慢吞吞地闪了两闪。“没一个人的心思在课堂上，但又不能真放他们读书自习。你才是，‘我累得一根手指也不想动’都恨不得写在脸上了。”
一群攒动的人影叽叽喳喳地从走廊另一端拥过来，他退开两步，伸手将少女也往自己的方向带了一把。学生们瞧见两位教授，嗓门立刻小了下去，敬畏地悄悄走过，不乏有几个好奇的脑袋转过来偷眼打量。等他们消失在楼梯拐角，雷克斯这才顺手牵起她，往办公室的楼层重新迈开脚步。“之后还要让德姆斯特朗的船传送到黑湖，你看起来需要一服活力滋补剂。”
作为三强争霸赛筹备的一环，艾蕾奥瑙拉暑假期间特地和邓布利多幻影移形去了趟北海，以在指定区域“制造临时节点”。根据当事人自己的说法，“他们既不肯提供信息，让我做成靠特定条件触发生效的类型——就像上次你那个一样，又不肯派魔文使用者跟我合作，直接从两边双向搭建通路，这我也很难办啊。”
而今晚，她还必须在指定时间——也就是六点整——使用魔法启动节点，将两个相隔千里的地区从空间上连接在一起，使得在霍格沃茨没有解除任何防护的情况下，船只能直接从北海开进黑湖。
“多谢，但对我没什么用。”艾蕾奥瑙拉长长叹了口气，“今晚我大概会需要多吃些东西来恢复魔力的。”
艾蕾：或者你一直牵着我，那我就什么事都没有了。
作者有话说
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第60章 躁动
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