“时间到了。”
“咔哒”一声轻响，怀表的表盖与表身重新咬合。雷克斯抬起眼睛，望向身边的少女。
随着他那一句话，艾蕾奥瑙拉垂在身侧的魔杖已开始在空气中描绘难以辨识的笔画，同时双唇不出声地翕合着。一眼望去，她的神态沉静如昔，目光却空而远，从门厅洒出的灯光与幽暗天色在她身上勾出一道泾渭分明的边界线，使她看起来宛如一颗悬垂在夜幕边缘的晚星。他凝视了她一会儿，藏在袍袖中的手不易察觉地一翻，将魔杖指向了黑湖。
这是一种简单而不易造成干扰的感知魔法，研究者们经常把它与实验中的魔咒配套使用，以严密检测客体内部性质产生的变化。现在，从杖尖流入他脑海中的感觉，正是湖中之水：平静，寒冷，众多水生的魔法生物游弋其中。而深处的某一角，却忽然开始了异动。
最初只是一丝涡流。旋即，预先埋设湖底的符文石与之共鸣，漩涡开始飞转、扩张，魔法发出的光辉和扰动同时驱散了徘徊在周围的生物。当漩涡的规模越来越大，被吸入其中、从他的感应之中消失的湖水质量也沉重到了一个难以想象的程度，激荡的水流几乎已经要冲破上方看似仍平静无波的湖面——
——轰！
同样磅礴、同样冰冷的北海咸水，卷裹着一艘巨大非凡的幽灵船，轰然冲开漩涡，撞入湖中！
那瞬间涌入头脑的巨大冲击足以令魔法水平不足的任何人当场晕厥倒地。如非他是当世最强的巫师之一，又熟悉艾蕾奥瑙拉的一贯手法，早有准备，也不可能稳稳站在原地，微笑着面对（其实丝毫没看在眼中的）布斯巴顿的巨型马车。
德姆斯特朗的船经过一阵摇晃颠簸，很快平稳下来，开始从不见丝毫天光的湖底缓缓升出水面，将刚刚投注在法国人们身上的注意力吸引走了一大半。而在船尾之下，湖水已恢复它原有的宁静，除了混入湖底淤泥的无数石屑外，差点将黑湖从里到外整个掀翻的大魔法没有留下任何痕迹。
……除了施法者微微发颤的指尖之外。
雷克斯垂眼瞥见，身体几乎先意志一步行动，将那只手握进掌心。尽管她的肌肤无论何时都是凉的，在十月底的夜里站了一阵，还是悄然染上了一丝刺人的寒意，被他的体温中和了一会，才恢复少许。
两扇长睫毛连着扑闪了好几下，从红唇间溜出的低语轻得能被晚风吹散：“我没事……嗯，真的，不过很高兴。”
她舒张一下五指，反手牵住他。雷克斯忍不住弯起嘴角。
从声音听起来，的确没什么虚弱的迹象。当霍格沃茨的师生跟在两群客人们后面进入大礼堂时，灯火重新笼罩在他们身上，他又多端详了她一会，才在坐下时放开了那只手。
-
邓布利多的餐前讲话十分简短。寥寥几句话后，几乎所有人都投入进了眼前丰盛非凡的宴席之中。
“法式红酒炖牛肉，配土豆泥很美味。”赫敏介绍着，给自己的盘子里盛了一些。“哈利，你要来一点吗？”
“谢了。罗恩？”
“嗯？——嗷！”
女孩恨铁不成钢地在桌面底下踹了红头发的朋友一脚。“你快把脸都埋进餐盘里去了！刚才你指望那个克鲁姆坐到我们桌上来时，可比现在注意形象多了！”
“他这不是没坐过来嘛。”罗恩悻悻地放下勺子，瞪着斯莱特林的长桌，“瞧瞧马尔福……平时那副‘你们除了波特全是幼稚鬼’的嘴脸，自以为很成熟了，实际上还不是一看到克鲁姆就激动得浑身发抖……”
“要我提醒你一下你比他有过之而无不及吗？你们看到喜欢的球星时的表现还不都是一个样！”赫敏尖锐地评论。
“嘿，你这么说只是因为你对魁地奇不感兴趣！那些喜欢克鲁姆的女生比我们更夸张！”
“我说的是‘你们’，指的是所有人，可没有特意对男女处以双重标准。真不明白你们有什么好大惊小怪的，他也只是德姆斯特朗的一个学生而已。现在就这样，等到圣诞舞会时你们是不是要为谁能和他一起跳舞、谁能在舞池里站靠近他的位置打起来？”
“圣诞舞会？”
“都写在《霍格沃茨，一段校史》里了，这是三强争霸赛的另一个传统——你们就不能在空闲时候看点书？”
罗恩完全没把她最后一句话听进去。“所以今年的清单上才列了礼服长袍……”
话题就此转向了舞会，哈利一边嚼着食物，时不时含糊地应两声表示自己在听，一边从眼角余光瞥向了教职工长桌。斯内普依旧独个儿坐着，似乎完全无意与周围的任何人交谈，卡卡洛夫还在和邓布利多说话，在他的旁边坐着巴格曼，马克西姆夫人旁边的座位上则是克劳奇，那一丝不苟的头发和胡子依然和魁地奇世界杯上哈利见到他时一模一样。除此之外，礼堂内再没有任何一张新的面孔了。
所以，真的什么事情都不会发生？今年会有一场正常的三强争霸赛，他也可以如愿再过上一年不用处在生命危险之中的生活？伏地魔没有虫尾巴的帮助，无法找到小克劳奇混入霍格沃茨，也就无从复活？这一切听起来太好了，简直不像是能成真的样子。
第二轮菜上来了，绿眼睛的格兰芬多往盘子里填了一大块北欧米布丁，又浇上一勺樱桃酱，让怦怦乱跳的心在甜味中被安抚下来。
他知道——他仍能清晰地回想起——这场宴席结束后，邓布利多会说些什么……火焰杯，公正的选拔者……魔法才能、胆量、智慧，以及战胜危险的能力……二十四小时之内，年满十七岁的学生将可以跨过年龄界线，把自己的名字投进火焰杯……
-
凌晨时分，城堡似乎也随师生们一同陷入沉眠，万籁俱寂。雕像和恶作剧楼梯一动不动，犹如它们是从未被施过魔法的木头、石块和金属，墙上的相框里，画像们正轻轻地打着呼噜。
在这样恐怕连掉落一片薄纸都清晰可闻的寂静中，却有一道比幽灵更轻盈柔滑的影子，轻悄悄地靠近了门厅。
照明的灯火已全部熄灭，只剩下高脚杯中跳动的蓝白色火焰还在忠实地放出光明。而在仅有一个光源、且位于场景中心的封闭环境中，任何风吹草动都会导致投影产生大幅度的变化，从而显得异常触目。影子深知这一点，因此没有贸然试图靠近门厅入口，只在阴影中默默观望了一阵，才施施然踩着被无声咒抹去声响的脚步继续前进。
长袍下摆拖曳过地面上的年龄界线，它没有给出一点反应，活像只是嵌在石头地板中的一道装饰性金线似的。袍袖底下抬起一只苍白修长的手，随着魔杖尖的移动，火焰猛地蹿高了几英尺，在空中扭曲盘绕成各种古怪的形状。
倘若让一位巫师诗人来描述这画面，想必会将此时的火焰杯比拟成“一个中了混淆咒的人”吧。但此时并没有第二人在场，于是那从火中飞出的羊皮纸片，也就只落在了一个人的眼中。
哈利·波特——霍格沃兹。
校名刻意拼错了一个字母，辅以使火焰杯产生混乱的咒语，的确能让它以为波特是不存在的“第四所学校”唯一的报名者。
写下这行字的巫师至少足够聪明，懂得改用左手，以免被认出笔迹。但在他眼中，依然处处纰漏：羊皮纸是魔法部特供给官员使用的优质纸，墨水亦然，与一般学生使用的市售纸墨在质感同色泽上都有所差别；笔痕尽管断断续续（这几乎是以左手使用右手笔的必然现象），连续处却柔滑圆润，说明不是被削尖的羽管，而是金属笔尖所留，这又是一件在学生之中较难找到、在魔法部却很常见的东西；至于纸条边缘的墨痕就更明显了，显然，写字的人在第一次尝试时，没有事先想到掌缘滑过未干透的墨水时会蹭花字迹，不得不在同一张羊皮纸上重新写了一遍，而后又在撕下纸条时，无意间将一段手掌染污后留下的擦痕留在了这片纸上。
如非大部分的巫师压根不会有那个脑子，去用逻辑推理的方法考虑一件可疑的事情……呵。
考虑到波特本人的特殊情况，一旦他进入三强争霸赛，无疑会立刻打起十二分警惕，开始用一切方法试图找出藏在学校里的食死徒，即使不成，也会想方设法阻止伏地魔的复活。
那么，究竟要把事态控制在什么程度，才能确保在不暴露自己的前提下，把提供血液的“仇人”送上和前世相同的轨迹呢？
影子低低笑出声来，思忖了一会儿，再次优雅地挥舞起魔杖。火焰随之在半空中炸开一大朵炽烈耀眼的花，照亮了黑发黑眼的英俊面容。
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