“艾蕾。”
“嗯？”她软软地应了声。
汤姆发现自己很喜欢听这声漫不经心、无意识中流露出一点娇气的鼻音。直到蓝眼睛转过来，疑问地眨了眨，他才抬起手，把一缕落出来的深栗色卷发别回少女耳后。“我在思考。在目前这种情况下，是否还有别的办法能削减另一个我的力量。”
他和她都明白，至少在眼下，立刻破坏魂器并不是一个可选项。吸收灵魂碎片的条件还没有弄明白，如果贸然毁掉魂器，换来的是伏地魔那边又进一步得到增强，那就太得不偿失了。
艾蕾奥瑙拉随手从旁边揪起三片草叶，夹在指尖旋转着，若有所思：“魔药、咒语和仪礼的复合魔法……其中就没有什么比较薄弱的环节吗？”
“你这问题可真是太拉文克劳了——没有。唯一的难点只在于集齐最关键的材料。我创造这个重塑肉身的仪式时给自己定下了目标，要做到一旦启动就不可能以任何方式打断或逆转，复苏之后也不会留下显著的弱点。”
“三种魔法形式，三种魔药素材，三种把灵魂固定在世俗中的联系。用尽可能简洁的方式，达成了最完美的成果。”榛木魔杖尖点了点，那三片草叶晃晃悠悠地浮到半空，首尾互相接续，弯曲缠绕，打成一个没有开端也没有结尾的永恒结。“基础稳固，体系自洽，又能互相补足，我确实找不到突破点才想问问你。既然你也这么说，那就是真没办法了。”
被人夸奖魔法总是令他高兴的，何况是从艾蕾奥瑙拉这种水准的女巫口中说出。即使得出的结论并不乐观，汤姆还是忍不住弯起嘴角：“排除灵魂和躯体，剩下的选项只有魔力。看来还是回到了我们一开始的计划。”
既然伏地魔的强大会导致汤姆的衰弱，那么反之亦然，汤姆增进力量应当也能从某种程度上削弱伏地魔。只是……理所当然地，这个计划不可能一蹴而就，幸好他也不需要立刻成为世上最强大的巫师。
“你已经有具体的方案了？”
“现在的情形不适合我再改造身体，难免慢上很多，不过反正都是几十年前就做过的事，谈不上有什么难度。”他捏了捏那只凉而洁白的手。“给我一间不受打扰的空房间，你以前送的魔药炼制套组该派上用场了。”
“那就用我父亲的实验室吧。”艾蕾奥瑙拉迅速回答，“我会让托利尽快把房间整理出来，你需要什么器具材料就列张清单，或许他剩下的东西里还有能用的，不够的话，我们再找一天去对角巷。”
……哪里不对劲。
汤姆下意识停顿了一下，才应了声好。他望着少女的侧脸，出了一会儿神，终于察觉到那丝细微的违和感究竟是什么。
是让家养小精灵去整理，而非她亲自动手——而以他对艾蕾奥瑙拉的了解，只要是他需要的、她能做到的，她从来没有假手他人过。
她把实验室封闭至今，连踏进去一步也不愿意，恐怕是因为她直到现在，也没能从那片不见天日、无人问津的黑暗里解脱。
前一个认知竟然比后一个更让他的胸口发沉，汤姆不明白这是为什么，只觉得握在掌心里的那只手忽然不再足够。于是他怀着这点不愿说出口的困惑伸出手臂，揽过艾蕾奥瑙拉，让她温顺地靠到自己的肩头。
蓝眼睛抬起来瞟他一眼，长睫毛像两扇蝴蝶翅膀似的微微颤动。“在学校呢？你打算在办公室里熬药吗？”
“不，有个更适合的地方。不仅是制作魔药、举行仪式，还有除此之外的事情，比如——研究魂器。回学校以后我带你去。”
“我也一起？”
汤姆不假思索地反问：“不然我还会相信谁呢？”
“……唔。”艾蕾奥瑙拉发出一点含糊的声音，歪过头，用脸颊在他肩上蹭了蹭。“是哪一个？”
“从冈特家的戒指开始，我认为是个好主意。还是你想看看拉文克劳的冠冕？先提醒你：那个不能戴。”
“我才不要戴呢。不由自己领悟学会的聪明才智，可不能算是智慧。”
摩瑞根庄园周围山林茂密，洒下遮蔽阳光的树影，隐约可以听见流水声从不远处蜿蜒而过。也许是因为最炎热的七月已经过去，也许是因为前一天下过大雨，也许只是单纯因为时间还早，气温尚未上升到不适宜在外活动的程度，体温冰凉的艾蕾奥瑙拉依靠在身边，让他感到很是舒适。他们就这样坐在覆盖着葱茏绿草的山坡上，谁也没想费心拉开一点距离。
这是1995年8月1日，八月里最平凡不过的一个清晨。
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这是1995年8月1日，八月里最平凡不过的一个夜晚。
格里莫广场12号是座建造年代相当古老的英式老宅——也就是说，采光即使在白天也很难称得上明亮，更别提夜晚了。但哈利仍然固执地站在窗前（通过一些人的不懈努力，已经比他记忆里干净许多）向外眺望，就好像他能透过这月光黯淡的黑夜，看到遥远的某个地方似的。
自从西里斯被证明清白之后，他每年暑假的一半时间待在德思礼家，一半时间和教父住在一起。今天原本应该是摄魂怪袭击他和达力的日子，但既然他已经不在小惠金区，摄魂怪也没道理会出现在最多只住着一个哑炮的麻瓜城镇。
他仍然谈不上有多喜欢德思礼一家，或者多么为那三个人考虑，却渐渐开始理解赫敏亲手抹除父母的记忆、让他们搬去澳大利亚的心理。
夜幕边缘一个滑行的朦胧白点越来越大，最后停在这扇窗户外面，冲他直扑棱翅膀。哈利赶紧推起吱呀作响的老窗，让它钻进房间，停在自己的手臂上：“你回来了。给佩妮姨妈的信送到了吗？没有让他们看到你吧？”
海德薇的喙响亮地“咔哒”了两声。
“真棒。谢谢你，去吃点零食吧。”他指了指鸟笼底部的小碗，自言自语地道，“不管怎么说，我尽力做我能做的一切。”
凤凰社在楼下开会，罗恩、金妮、弗雷德和乔治凑在一起研究如何使用双胞胎的新发明窃听会议，而赫敏在试图……好吧，让他们干得更小心谨慎一些。哈利随便找了个借口，从这个小团体里溜了出来，他知道自己不能走开很长时间，随时都可能有人从门缝里伸进一个脑袋，或者从楼下喊一嗓子：“会议结束了！你们在干什么呢？”
他必须尽快。
哈利清清嗓子，字正腔圆地叫了一声：“克利切。”
连窗帘边缘褪色了的流苏也没有摇动一下。他毫不在乎自己的呼唤没有得到回应，自顾自继续说下去：“我知道你听得见，克利切。我也知道你不喜欢西里斯要求你服从我，我不会命令你必须怎么做，只是想让你知道，我想聊一些你会感兴趣的事情。关于你那个挂坠盒……关于雷古勒斯·布莱克的。”
短暂的沉默过后，一声轻微的爆裂声在房间正中响起。老得皮肤皱缩耷拉的家养小精灵站在地毯上，一双外凸得惊人的大眼睛充满警惕地瞪着他。哈利咧开嘴笑了。
因为“被爱着”的认知而不知所措了呢，汤姆。
作者有话说
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第79章 八月一日
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