八月初的科克沃斯刚下了场大雨，乌云密布的天空晦暗不明，高高的烟囱上一只黑鸟蹦来蹦去。灌木丛里，每根草梗都浸满了水珠，风一吹便“吧嗒吧嗒”洒落在水泥地面上。
这时正是工作日的下午一点钟，废弃的游乐场空旷而萧索。一个瘦削的长发女孩坐在场地中央一架湿漉漉的秋千上，百无聊赖地踢着前面的水洼。
佩妮·伊万斯很少做出这样的举动，因为溅起来的污水会弄脏她的鞋袜和小腿。她总是在妹妹莉莉·伊万斯踩着水坑时，灵活地躲到一旁并厉声喝止她，不许那样做，妈妈会不高兴的！
但今天，心事重重的佩妮看见自己干净的凉鞋砸进泥水坑，心中反而升起了一丝奇异的快感。
大人们总是用“截然不同”来形容她和莉莉，这对相差一岁、伊万斯家的姐妹花。她们的长相、性格、眼睛的颜色全都不一样，甚至就连两人爱吃的食物也不同。
但佩妮始终认为，这并不是什么要紧事，反倒帮助她在大部分时候很好地承担起了对莉莉的看护职责。比如帮莉莉吃掉她讨厌的南瓜肉桂挞，督促莉莉写假期作业，路过加工厂时掏出手帕捂住莉莉的口鼻，免得那些恶心的焦油分子飘进她们的嘴巴。
佩妮原以为，这样的生活会一直持续下去。即将十一岁的莉莉马上就要亦步亦趋跟在她身后，进入离家两个街区远的冯沃女校就读。
本应该是这样的，直到那只讨人厌的猫头鹰从烟囱飞进她们家，带着一封该死的信倒栽进餐桌上的沙拉碗里，酱汁混合着煤灰喷溅到佩妮目瞪口呆的脸上，引起她凄厉的尖叫。
正是那一天，莉莉十一岁生日那天，从那天起，一切就变了。
夜晚佩妮上厕所路过爸妈的房间时，总会听见里面传来讨论声，尽管已经竭力放低音量，但上扬的尾音还是暴露了他们的激动。
伊万斯家出了一位女巫！
佩妮一脚踩进洼地，泥水挂上她的膝盖却浑然不觉，她用力攥紧了秋千，铁链碰撞发出哗哗的声响
女巫？会魔法的女巫？简直就是笑话！这个世界上怎么可能真的存在魔法呢？
为了拆穿这个骗局，佩妮偷偷以自己的名义，给他们口中的霍格沃茨写了一封申请信。
在写信之前佩妮做了完备工作，她乘车去城里的图书馆查阅了许多书籍，确保措辞礼貌，理由充分。
“尊敬而伟大的校长，我们都知道，霍格沃茨是一座历史悠久底蕴深厚的巫师学校……”
”我和莉莉·伊万斯从小一同长大，我的学习成绩一向优异，在本地区最好的女校排名前5%，是奥数小组的组长，同时在体操队也颇受重用。此外，照顾莉莉是我作为姐姐的职责所在，我衷心希望与莉莉一同入学贵校，感受贵校浓厚的学习氛围……”
落完款，等信上的墨迹干了，佩妮小心翼翼地将信纸叠好塞进信封，并一笔一划地写上：霍格沃茨魔法学校，校长办公室收。
写完地址的瞬间佩妮就后悔了，她不知道怎样才能把自己这封计划之外的信寄到那个劳什子霍格沃茨，也不知道需要贴几张5便士的邮票，还是说她也得去抓一只猫头鹰？
佩妮在图书馆呆呆地坐了一下午，直到被管理员女士赶出门，才垂头丧气地把信丢在了图书馆后一个废弃的窨井里。
让佩妮没有想到的是，三天后的一个清晨，当她穿着晨衣、睡眼惺忪地打开窗时，一封来自霍格沃茨的回信就静静地躺在窗沿上。看清楚信封的刹那，佩妮砰砰直跳的心猛然涌起一阵巨大的喜悦和激动……
佩妮吸了吸鼻子，将右手伸进罩裙口袋，想要拿出那封她已经看了一百七十四遍的回信。
信上的校徽被佩妮用手指描摹了无数遍，内容她也倒背如流，开头是“亲爱的伊万斯小姐”，结尾是“你真诚的阿不思·邓布利多”，至于信的内容。
既不亲爱也不真诚。
那个向莉莉·伊万斯伸出橄榄枝的霍格沃茨，用一封字里行间塞满假惺惺托词的回信，毫不留情、毫无回旋余地将佩妮·伊万斯拒之门外。
佩妮强忍住鼻腔里的酸楚，在口袋里摸了半天，也没找到那张被她揉得皱皱巴巴的回信。
她皱着眉将罩裙内兜翻过来，只有一张花花绿绿的糖纸，慢悠悠地飘落到地上。
佩妮短促地倒吸了口气，从秋千架上一跃而起。不见了，她的信不见了！
佩妮惊慌失措地提着裙摆跑出游乐场，循着来路低头仔细地寻找那封被自己弄丢的信。从木犀街到十字路口，佩妮一刻不停地寻找着，然后她又往炭堡的方向跑去。
佩妮弓着背探着脖子，柔顺的淡金色长发几乎要垂到地上，眼睛紧紧盯着用水泥浇筑的街道两旁，一寸一寸地来回逡巡。佩妮想自己现在看上去一定傻极了，但现在管不了那么多了。
这封信可是她能拥有的唯一一件，与魔法有关的东西了……
想到这里，佩妮不由自主地从喉咙里发出一声短促的呜咽。
镇上随地可见的废弃包装袋、洗衣房宣传单和残破的塑料碎片……佩妮的目光就像两条在地面上蠕动的蚯蚓，遍寻不到的信让她的心不断沉下去，沉下去。
佩妮喘着气跑到了离家不远的小道，一只瘦骨嶙峋的怪鸟正歇脚在巷口生锈的大垃圾桶上，墨绿色的羽毛闪烁着诡异的光芒，扑着翅膀飞走了。
突然！佩妮死死盯着不远处，弗格斯太太家门口的鹅卵石路面上，似乎趴着一张被脏水浸泡的纸。
佩妮想也不想，像颗炮弹一样冲了过去。
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