饭桌上，一切照旧。
贾安政不在家中，餐桌礼仪自然跟着松散。大家伙依旧照着几年前、自幼便留下的习惯坐着，只由邢慎之连同薛蘅一道，将正不愉快的贾暖与薛芩间隔开来。然而，当一切大致就绪、人们纷纷预备入席时，猛一抬眼，眼见着衣着普通、风度如旧的贾琏正翩翩自二楼下来，贾棠手中筷子一颤，险些便掉在桌儿上，教人们发觉了她的惊慌。
她有多久没有见过贾琏了——六年，七年？或者说，都有了吧？
——或者说，自从六年前那顿各怀心事的年夜饭上、匆匆见过的一面之后，她不是就再没见过贾琏此人了吗？
那时候，她便未能想通，明明从关系上来说，贾琏总归是老太太的亲孙子，虽说品行差一些、闹得难看一些，倒不至于因此就抛出了家族，教他连回家吃饭的资格都没有了吧——何况，连王皓熙，这一个说到底还是的媳妇，都还在家中呢？——贾棠终于后知后觉地想到，难道说，当初他这一走，倒并不是全为了那档子事，而是，而是……
另有些什么隐情么？
她正出神，却叫那桌面上传来的震动声一惊，低下头去时，亮起的屏幕上正弹出一条消息，来自林敏潇，信息量不小，说的倒简略，是：“且吃完这顿饭。其他事，饭后楼上见。”
她又环顾一圈四周。除了她之外，并无人对贾琏的出现表示出什么质疑或惊慌，就连一向活泼多言的史乐晴，亦显出一份见怪不怪的样子来——早已如此了么？还是说……
临近年关，饭菜有意省俭，以免同年夜饭规模、风味撞了车，教人们吃得不顺。贾棠略动了几筷子，又借着余光观察起那不远处的、几近于已陌生了的人儿来。
六年的时光，似乎并不曾在贾琏身上留下什么痕迹。除了几根略显出些别样风情的银发、眼尾愈发清晰的笑纹，几乎看不出任何年龄的变化——贾棠借着夹菜的工夫迅速瞥他一眼，竟发现他鼻梁上那副金丝细边眼镜亦同当年几无差别。身上是内敛素朴的办公衬衫，手上依旧戴着那见证了一路上种种不堪的碎钻戒指。
——六年的时光，平滑地从贾琏身上溜走，仿佛这六年来，所有的努力、汗水与挣扎，只不过是贾棠自己的一场梦，而贾琏的出现，就是这场梦境的第一个裂缝。
当裂缝出现，梦境距离结束，也就不远了。
——难道真的，只能是一场梦，而梦醒了，她依旧要回到贾探春的命运轨道上，去走那条身不由己的路吗？
凭什么？！
贾棠猛地一激灵。恍惚间，她听见自己站起来，紧跟着是凳子在地上拖出一阵不算刺耳的声音，然后有个声音轻轻响起来，说的是：“我吃好了。”
她就这么浑浑噩噩地飘在空中，眼瞅着自己步伐轻快地走向厅中，先是找着自己茶杯呷了一口，再貌似无意地登上了二楼。正是避开所有人视线的那一瞬间，贾棠眼前猛地一晃，接着才察觉自己的意识重新回到了身体里。而一切照常，她就这样来到同林敏潇约定好的二楼阳台上，安安静静地坐下，教冬日暖阳笼着，周身分明是一股带着清香的暖意，她却只觉浑身冰冷，仿佛身坠冰窟。
她忘不了过去的六年。
林敏潇登上阳台时，所看到的就是这样的一幕。她缓缓凑过去，见贾棠依旧出神得厉害，这才轻声道：“我来了。”
她看见贾棠惊得一颤，回过神来望向她的双眸里半是惶惑，半是惊恐。林敏潇顿时心生不忍，不愿教她如此痛苦，便去除所有久别重逢的寒暄，只顺着贾棠方才的疑虑，一字一句地告诉她：
“是今年的事儿。听皓熙姐说，是托了贾赦找的关系，估摸着风声彻底过去、原先那一批对此事略知一二的学生亦全将此事忘得干净了，这才又将他从原先安置着的闲岗上调出来，去一家私立学校，继续当老师。”
“——可是之前呢？我的意思是，难道仅仅是由于重新当上了老师，于是就可以回家吃饭了吗？”
“自然不是——不过，这一点，先前我也不懂，是贾锦告诉我的：外婆对私德看得极重，故而才有事发当年对贾琏的种种呵斥，以至于甚至不愿教他回到家中，嫌丢了贾家的颜面。至于有没有其他事……我们都觉得另有隐情，只是不便问，亦就不可知。”
“那么今年……？”
林敏潇浅浅叹了口气，更将声音放得轻了，道：“外婆今年已九十岁高龄了——只怕再拖下去，便再也见不到了。”
贾棠闻言大惊：“祖母身体可是有恙？”
“并无大恙——不必担心，只是指标略有异常，亦是老人常见的小毛病，皆不算大事。然而到了这年纪，总是需凡事皆留意着些，外婆自己亦常常守着我们这些小的说，到了这年纪，每日早晨望见太阳，总疑心自己已到了另一个世界。”
贾棠闻言，只觉鼻子一酸。
是的，一切的幻想到这时候总该宣告终结了，而六年亦是真真切切地过去了。时光惯不磨青年、中年人，只将儿童与老人来磋磨。某个瞬间，贾棠忽觉得自己方才的惊恐真是自私万分——其实，就真是梦又怎么样呢？至少，祖母还是当初健康的样子，他们还能继续在祖母的笑声中生活，不好么？
“——我还没有问你呢，明年你也要毕业了，以后怎么打算？”
林敏潇及时将话题拉回到现实中来，倒叫贾棠一时间哑然失笑，忽然想，怎么这么久见不上面，好不容易坐在一起聊上几句了，自己却成了那个伤春悲秋、多愁善感的人儿？二十一岁，该是离开青春期的年纪了。
“我就留在那里，找工作，租房子。”
“就不想回来，参与公司经营？”
很诱人的条件，但贾棠依旧摇了摇头。
“不回来了。我相信，你和我哥肯定能把它经营好的。”
说是相信两人，其实她们彼此都明白，贾棠信的，只是林敏潇而已——贾芸瑛？这种事上，他不瞎掺和、帮倒忙就算不错了。而林敏潇之所以如此发问，大抵亦是由于信心不足——贾棠记得，大学四年，她学的明明是中文。
“如果你们需要，我随时都在。”
“——希望，不会有那么一天。”
她们都明白这句话的意义。一时间，二人又陷入沉默中。林敏潇望着面前那盏茶上缓缓升起的、未成形的云似的热气，又不禁叹了口气。
“和我说说……巧巧的事儿吧。我从不知道，她竟已经是这样的孩子了。”
贾棠知道自己在刻意寻找话题，十足刻意，因为巧巧相关的话题，分明早在饭前已经解释过。林敏潇大抵亦想起来，可是终归没有戳穿，只是继续道：
“这个家里，没人管得了巧巧。倘若不是看在皓熙姐的面子上，我是真不愿再瞧见她了——这孩子！”
“会不会……和贾琏有关系？”
林敏潇苦笑，道：“谁说不是呢？我总劝皓熙姐，不行干脆还是离了吧，巧巧现在大了，总归拎得清些了——你猜巧巧说什么？她竟说她要跟着贾琏！我真是想不通，这样一个毫无道德可言的人，她是有什么非跟不可的理由？”
“……想必是贾琏说过什么不该对孩子说的话。”
“倘若只是被蒙骗了，我们倒也不至如此担忧了。然而，怕就怕她是一切都理解，只偏偏跟了贾琏的思路走——那样的话，这孩子就果真转不回来了。”
贾棠疑道：“怎么会？她是皓熙姐带大的，怎么……”
林敏潇摇摇头，有意终结这个如毛线般越扯越长、越来越乱的话题。“各人总有各人的命，让巧巧去吧。”她沉吟道。
人各有命——
好耳熟的话。
贾棠不禁开始回想那几卷在过去的年岁里被她反复阅读道几乎烂了的书，但那里显然没有巧巧的命——其实如此想来，巧巧的命，早在那个升学宴的夜晚，便已然逃离了既定轨道。往后余生，她不过是这场牵连着几十人的命运游戏里，最靠近外围的那个玩家。她会被其他人的命运变化所影响，却永远拥有完全逃离的能力。
——如果这就是她保持自我命运的本能，那还是由着她去吧。
贾棠只望着桌面出神，根本没有觉察出贾芸瑛已在登上二楼，向着她们的方向来了。直到他也望着窗外，叹了口气，道：
“贾蔷如果还在，现在应当也是在公司参与工作的年纪了。”
贾蔷……
这个在十几岁的年纪便逃离了家庭的少年，成为了贾家人心中永远的阴霾。无论何时何地，他们总是会不由自主地想起，那个沉默寡言、孤僻内向的少年，想到他居然神不知鬼不觉地逃离了学校，想到数年来他没有一丝一毫的消息——贾蔷一定没有上大学，不然他们就一定找得到他。可是不如此，他还能做什么养活自己呢？
然而，就是此时，贾芸瑛却忽然浑身一颤，抬起手指，颤颤巍巍地指向窗外，语无伦次地惊道：“你们看，那是……谁？！”
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