卫若兰才刚抬眼望向粥棚，身旁的史湘云便忽然脚步一顿。她像被什么狠狠击中般顿住了，神色大变，随即急急地低头，躲到了丈夫身后。
卫若兰微微回头牵住妻子的手，低声问：“怎么了？”
“是缮国公府的小姐……”史湘云声音颤抖。
史湘云虽是跟着叔叔婶婶生活，但常随长辈出入王府公侯之间，便是贵如南安太妃，史湘云也与太妃相熟，更何况几家国公府的太太小姐。缮国公、治国公这些人家，她都认得，甚至其中几位小姐还是从前的宴席唱和之友。
她抓紧卫若兰身后的衣襟，低声道：“救救她们。”
卫若兰目光一沉，眼前这些女子如今一个个蜷缩在铁笼之中，无人遮掩，仿若牲口。
他知道，若不是起义军此番打入京师，江山即将换了主人，这些高门贵女，哪怕最卑微的庶女，便是家败也不会沦为如此地步。
“别害怕。”
他轻轻安抚，将妻子护在身后，对贾芸道：“你送小公子回去，免得见了这些腌臜事情。我这里一办妥，便回府，叫府中奶奶放心。”
贾芸迟疑片刻，眼神在他们夫妻之间一转，终于点头带着史湘云与一名府兵离开。
史湘云低头往前，但还是忍不住回望。曾经艳压一时的名门闺秀，她们甚至没有人抬眼看看有没有曾经的友人来救她们。她们一时间丧父丧夫丧子，像被折断羽翼的鸟，甚至没有力气挣扎，只在等一张银票将自己从此地送往另一个牢笼。
那军士狐疑地打量他们几眼，卫若兰已经凑上前打听笼中姑娘出身和价格。
军士嘴角微翘，眼神中却没有丝毫怜悯：“你自己过去看不就知道了？有的是国公府，有的是侯府家的。反正都要为奴做婢的命了，谁还管她们姓甚名谁。”
卫若兰摆摆手，他毕竟也是世家公子，也曾出入各府，只怕其中有人认得自己，反倒办不成事了。
“我若叫她们见了我，知我意图，只怕往后人情难做。”
那军士点点头，也不知他是如何想的，竟然拍拍卫若兰的肩膀道：“你放心，这些人都列了册，永世脱不了奴籍。你买回去养着也好，送人也罢，总比叫她们在这儿烂死强。前两天一个富户买了两个模样出挑的，说是养着做妾玩呢。”
卫若兰脸色骤然冷了几分，问：“被买走了几个？送出去了没？”
“当然。”那军士毫不避讳，点头笑道，“钱货两讫。我们讲信用，若你想买，就得快。再拖两日，可都叫人挑光了。”
卫若兰沉了脸，不愿多言，只道：“不管这些人是不是订了的，你直接报个数。我要全都带走。”
军士闻言一怔，刚欲开口拒绝，却忽听一声马蹄沉沉而来。
“闯王到了！”不知是谁低声惊呼。
街头霎时肃静。
只见一队骑兵护卫缓缓行来，簇拥着为首的张才良。他穿了一身灰底黑镶的粗布袍，腰束藤带，佩刀，即便已经占居皇城，但不改质朴，整个人既有山野硬骨，又有一种说不清的从容气势。
所过之处，义军军士皆肃容挺立，街边百姓畏于权威亦自觉退让。
张才良并不多话，只微微颔首，扫过粥棚与囚笼，见卫若兰气质温雅衣饰考究，多看了几眼，那份不合时宜的干净，确实令人侧目。
军士忙趋前介绍几句，张才良开门见山：“是你要买这些人？”
“在下卫若兰。”卫拱手答礼，神色不卑不亢，“不忍妇孺流离，愿出资收容，庇护一二。”
比起黛玉纯粹的只是想让这个曾经的高门贵女脱离虎口，卫若兰甚至还想保住她们的颜面。
一旁的人附耳与张才良私语几句，听完微微一笑，只是在马上低眉看他，不怒不喜。
“王公之家，锦衣玉食，坐享天下脂膏。如今风流云散，也要昔日臣子来庇护，倒是奇了。”
卫若兰正色道：“虽有前因，然女子无辜，纵朝代更迭，也不应叫她们如畜般待价而沽。还望……还望闯王高义，周全此事。”
张才良静默半刻，突转身看向棚内十数看过来的惊恐的眼睛。
他冷冷一笑，声音高昂：“你若要仁义道德，怎不去管那城中冻饿者？偏只挑几个锦衣之女……当我不知你图的是什么？”
他不能否认，自己今日所图，确实是对旧时一丝体面的挽留。卫若兰咬牙沉声道：“他们亦是人，岂能因出身便剥其尊严？”
张才良沉了脸，声如铿铁，语调忽转森冷：“我张才良三年破九城，何尝不知人命之重？宫中无米，库中无金，便是天子脚下的京师百姓皆啼饥号寒，何况天下众生。若不动旧贵之产，还怎得钱米施粥？怎给百姓活命？你们王公贵族藏金聚粮，至死不施，如今不过割些膏脂，都不足以偿饿死的孤魂野鬼，我却要听你讲道义？”
他话锋一转，望向围观百姓，高声道：“今番赎人，须银出两份。一为买人，一为济民！这是他们欠我们的！”
一时间，粥棚前众人群情激奋。
有人高喊：“说得好！有钱才算仁义！”
“先前怎不见你们发善心？！”
“你们凭什么生在大户人家就高人一等了！”
喊声如浪，一波盖过一波，言辞如利刃，逼得卫若兰几乎无地自容。
他知道他们骂得没错。
这些年来，京城中多少贵族养着上百口人吃喝玩乐，却在灾年不愿放出一斛米救命，甚至囤积粮米待价而沽，拿着朝廷俸禄却不能为朝廷为民分忧，也不能出力抗击外敌内患。
卫府自恃清廉，却也未曾真切踏足过百姓之苦。此刻百姓声浪皆是现实，他无力辩驳。
他额头冷汗涔涔，却仍强撑身形，他只能盯着闯王。
别提他怎有数万之资替人赎身，况且这些银钱还是给了篡权夺位的强盗。
他咬牙，“两倍之术，你这未免坐地起价了！”
卫若兰已经答应帮这个忙，正进退维谷之际，只听身后一声朗朗而起：“少爷，我送银票来了！”
贾芸此时竟又第三次折返回来，而这次他带着黛玉给的银票道：“奶奶说需要多少银钱，若是不够府中可以再支。”
军士嗤笑：“大话谁不会说？这些人全买走，也需要近万两白银，你们有那么多钱吗？！”
黛玉正愁没法一次性买下这些个人，贾芸一听，便反问问：“若我们真能拿得出，诸位是不是就该放人？”
卫若兰忙低声制止：“贾芸，他们坐地起价，已翻了一倍，不必……”
可贾芸已经得了主子的应许，咽了咽口水，只径直转向张才良，拱手一礼，直言问道：“敢问闯王，我们若真交银赎人，他们的身契，可否归我们？”
张才良眉头一挑，冷道：“只要我张某在一日，这些人便是贱籍，休想抹去，你可想清楚了。”
贾芸眨眨眼，忽地扬手将银票一把拍在军士胸前：“那好……这里是八千两。”
那军士拿下银票，翻数着，眼睛都直了，嘴唇哆嗦了几下，竟半晌未能言语。此生他从未见过如此多的钱。
“一手交钱，一手交人，休要言而无信。”
围观百姓一时静默。
张才良也不禁多看了贾芸一眼。这人沉得住气，说话笑嘻嘻，出手不眨眼，但瞧着并非是能做主的人，这背后之人……他心中忽然生出几分好奇。
张才良眸光一动，似有所思。沉默片刻后，他挥手示意：“既有银，放人。”
军士忙应，数人上前解开铁笼，将那群面容憔悴的女子一一放出。她们满脸茫然，直到真正走出铁栏，方才明白自己得了自由。
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