黛玉心病去了大半，一日日地见好了。林砚媳妇更是每日都进贾府来陪黛玉说一会子话，直至黛玉痊愈，方才辞了贾府回扬州去。
虽是已拖延了许多时日，但在贾府行走的这些日子，林砚媳妇也想法子和荣庆堂许多丫鬟婆子混了个面熟，三杯黄汤下肚就无甚不能说的，若有，那就再添上几吊钱。荣府的下人们嘴本就不严实，极好收买，林砚媳妇在里头听了几日的闲话，便骇得不能自已，但又想挖出更多细节，只得耐着性子一一交往。
直至林砚媳妇辞行那日，阖府竟有半数仆妇都舍不得她的，还向雪雁偷偷打听下次林家何时来人。
林砚也在外头没闲着，除了打理林府在京城的产业琐事，亦问到了不少荣宁二府的消息，虽探不到朝中风云变幻，但贾家这四大家族之首，竟有许多风言风语在外，且流传甚广。夫妇俩一合计，索性全速赶路，将原本二十日的路程直接缩了一半，意在速归扬州面见老爷。
却道黛玉病好时就去向贾母请安，心疼得贾母搂着她叫“心肝儿”，又道黛玉是遭了大罪，清减了几分，特特嘱咐小厨房每日都拨银子给黛玉煮燕窝吃。
黛玉推辞不过，便拿出这次林如海送来的上好血燕奉与贾母，只道是孝敬外祖母的，贾母又喜又悲，喜的是黛玉如此孝顺，悲的是黛玉长大了，也懂得孝顺祖母了。
三春并宝钗也来同贾母问安，自黛玉病后，还是第一次见姐妹们。几人亲热地叙了话，宝钗只道“阿弥陀佛”，劝慰了黛玉一回，叫她不必忧思过度反而伤神，又说林如海比之薛蟠好千倍万倍，黛玉该高兴才是。
黛玉想，她爹爹是世上最好的人，谁都比不上的，宝钗那哥哥自来是混不吝的，怎堪与林如海相较。面上笑着应了，又与她们说一回时兴衣裳花样，按下不提。
最高兴的当属宝玉了，自外书房回来后见了黛玉，喜不自胜，用饭时连连望着黛玉，只说“林妹妹吃这个”，劝饭了数次，闹得一桌子人都笑他小孩子气，又笑他俩个几日不见就如此想念，贾母也乐得见两个玉儿情谊深厚。
宝玉趁贾母高兴，提出要搬回去。黛玉忙道：“我病虽已大好，终究须日日服药，免得药气熏了二哥哥，还是暂且不要挪动了。”
贾母沉吟：“也好，宝玉且在外头读几日书，当心你老子问你。”
宝玉一听得贾政便蔫了，讷讷应了，一众人各自散去不提。
*
扬州。
林瑾本想向中贵人探问一二，可那中贵人面上十分严肃，林瑾偷偷瞥了两眼便不敢再说话。此时她也明白，此次定是圣驾来了扬州，可竟如此不声不响，甚至连林如海也不能提前得知。
天子坐朝堂，根基不稳之际更当稳居庙堂之高震慑心怀有异之人，按道理来说不该在此时闪现此处，除非是两淮、江南出现了什么让天子不得不来一趟的事情。
林瑾死死咬着唇，不断地告诉自己冷静，要冷静，自己现居于林如海家中，若林如海真惹恼了今上，她怕是此刻已经身首异处；只要不在天子跟前做出太过出格的举动，便足够糊弄过去了，更何况她来了扬州还不过半旬，宫中人要见她或许只是顺便。
林瑾不停地深呼吸，面上佯作镇定。
那中贵人姓陶，是御前秉笔太监，虽职位不高，但也在天子近身行走，朝官常称他一句“陶大伴的。他倒是好整以暇地观察林瑾，这小丫头虽紧张兮兮的，但坐得极端正，行动礼仪无一失礼之处，不像那寻常臣子、家眷，若是像今儿个这般突如其来地传召了去，还不知道要失态成什么样呢。
不愧是林大人看中教养的姑娘，又不知那京城里的嫡亲林姑娘，该是如何的尊贵端庄。
“民女拜见圣上。”
这是间五进的宅子，比起平常人家自然极大，但比起天子銮驾就寒酸了不少。林瑾听得前头宣她进屋，便低着头，只规矩地磕头行李。
说实话，连这礼她也行得七上八下，她这半吊子的礼仪水准应付林如海都够呛，还面圣，笑死，只能嗑响点，希望天子看在她诚恳的份上不要骂她。
却听得上头似乎被她逗乐了，含着笑意对她说：“起来吧，赐座。”
立刻就有婢女来扶她。
林瑾又不敢抬头，坐了下首的绣凳，只觑着旁边的林如海——他正拿茶碗遮掩唇边的笑意呢。
伯父！救我！
林瑾无能狂怒，闷着头疯狂眨眼。
“圣上，臣这侄女才从乡下带来，打小野管了，教导不周，还请圣上降罪。”
顺宇帝饶有兴致地摆摆手：“不必，这丫头倒也心实，朕听说林卿前些日子忽而带了个宗族丫头到扬州，还有几分诧异，今儿个一见就明白了，是个好姑娘。”
“正是呢，妾看这姑娘行动周全，又颇为诚恳，一见也十分喜欢。”
只听得上首一位妇人不着声色地奉承道。
听得那熟悉的声音，林瑾灵光乍现——原来是昨日大明寺那妇人。
林瑾只能含笑垂首，听上首几位相互试探奉承，无非是些聊聊家长里短的闲话，又说当年林如海得中探花时打马游街的景象。
林瑾竖起耳朵听讲，只想着当年林如海年仅弱冠，就做了名满京华的少年探花郎，想必当年亦是春风得意马蹄疾的，可在这两淮巡盐御史任上磋磨这些年，连生活的意志都快要丧失了。
“臣无能，有一不情之请。”林如海慢慢把话题引到自家情况上来，“臣膝下仅有一嫡亲女儿，臣这一生别无所求，只愿小女能平安一生，便心满意足了。”
上首沉默了。
片刻，那妇人谨慎地询问道：“妾听闻，林大人家的独女如今正养在京城。”
“哦？确有此事？”顺宇帝几乎不关心这些后宅之事，此时忽然来了兴趣似的追问。
“正是，如今正养在她外祖母，贾府的史老太君膝下。”林如海忙揖道。
“贾府，”顺宇帝眯起眼睛，看向林如海，“就是那个‘敕造荣国府’？”
林如海不敢接话了。
顺宇帝轻嗤一声：“林卿久不在京城，有所不知，那地方可不是什么好去处。”
林如海忙跪下，林瑾猝不及防，也跟着“哐”地一声跪下，疼得她眼冒金星。
“林卿，还是把令爱及早接到身边吧。”顺宇帝顿了顿，若有所思道，“不过，想来林卿很快也会去往京城，和爱女团聚了。”
“微臣但凭圣上吩咐，愿为圣上肝脑涂地。”林如海俯身大拜，林瑾也跟着磕头。“臣膝下仅有一个女儿，又早年丧母，实在不忍女儿背负丧母长女无人教养之恶名，她外祖母又再三来信，臣不得以才送去贾府，圣上恕罪。”
“罢了，起来吧。”顺宇帝依旧是那副表情，云淡风轻好似什么都没有发生过。
那夫人见气氛一松，趁机谏言道：“圣上宽厚，妾斗胆一言，何不就赐林姑娘教养女官呢？说起来也是两全其美了。”
“准了。朕再赐林卿两个龙虎卫，护持左右，”顺宇帝思索片刻，又补上一句，“林卿爱女之心有目共睹，朕听闻亦推己由人、感慨万千，朕也盼望林卿能得偿所愿，见到女儿长大成人。”
“再赐下东海珍珠十斛、鲛人纱十匹、头面两套、玉镯四对，予林卿家的女眷。”
说罢，顺宇帝亲自扶了林如海起身：“爱卿可莫要辜负朕的期望。”
“谢陛下，微臣愿为圣上效犬马之劳。”林如海又是深深一揖。
而林瑾已经说不出话，在一旁冷汗浸湿了后背。
*
林如海是同林瑾一道回去的。
其实林如海已经苦熬了一夜，早已经历了顺宇帝的种种试探。此时他虽憔悴，却像吐出什么浊气似的，焕发出前所未有的生机。
两人郑重其事地接了赏，又好生送走了陶大伴，便默契地挥退左右，只叫林忠守着门，两人密谈起来。
他们都知道，趁着顺宇帝赐的人还没到，这是最后肆意说话的时机了。
“瑾丫头认识陆嫔娘娘？”林如海顺了顺气，猛灌一盏茶道，“她似乎多看了你几眼。”
“昨日刚在大明寺碰巧遇见，本来是要同伯父讲的，只我那时也不知她是谁。”林瑾就快速把小黑的来龙去脉说与林如海。
“那就好，这是好事。”林如海松了一口气，“只是万不可叫旁人知道这事，林忠和他媳妇我会嘱咐的。”
“是，我也会好好约束兰霜。”林瑾慎重道，她皱眉反问，“所以昨日那孩子竟是三皇子殿下？”
“八成是的。”林如海似是在思考着措辞，顿了顿才沉声细细交代林瑾，“皇长子的意义非比寻常，前头两个去年都不幸夭亡了，圣上或许也是因此才不远万里都要带三皇子殿下出京。”
如此不寻常的夭折，又如此小心——
果然，京城的争斗已经到了白热化的地步了，连孩子都要下死手，那太上皇和顺宇帝的斗争应当已经摆在台面上了。
“伯父，”林瑾欲言又止，“伯父是否真的，向——”
“不错，”林如海打断她，“只是这并非一朝一夕之事，此前我已在同京城来密探的龙虎卫多有往来试探了，并非你想得那么简单。”
“如今上头争斗，若是伯父此刻——那不知上皇会不会？”林瑾恨不得回到几天前给自己一个嘴巴，政治斗争哪里是她嘴皮子一张一合的事？她现在只希望林如海能活下去，“那伯父岂不是很危险？”
“危险也要去做，上皇那里根本没有退路。”林如海苦笑道，“上皇从来都不顾忌臣子——”
“那日瑾丫头说，根据历史规律，这类斗争是一个此消彼长的过程，伯父认真思考了这些时日，认为瑾丫头的话不无道理。”
“可上皇的势力也会在垂死挣扎之刻前所未有地向今上反扑！”林瑾急切地看向林如海，“若是上皇成了，我们都会死无葬身之地的！”
等等，那荣国府？
“□□府不是？”——不是太上皇的人吗？
“故而今日圣上才不满于此。”林如海狠狠叹了口气，“这是提示，也是警告，我必须立刻接黛玉回扬州。”
“瑾丫头，有句话你是对的——那荣国府，确非什么好去处。”
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