桂子香沉，金风送爽，转眼便是放榜之期。
这一日，荣国府从清早便陷入一种无声的紧绷之中。各房主子虽表面如常，那心思却早飞到了礼部门外那堵将决定无数人命运的粉墙下。下人们走路屏息，说话低声，生怕一丝响动便惊扰了这份焦灼的等待。
东院更是静得异样。
贾珠晨起练了一套养生导引术，用了清淡早膳，便如常去了书房。书案上摊开的，却非经史策论，而是一卷前人笔记小说。他看得似乎专注，指尖搭在书页上，半晌却不见翻动一页。
李纨在一旁默默研墨，目光却不时飘向窗外。院中那株老桂开得正盛，碎金般的花粒簌簌落下，香气甜腻得几乎让人发闷。她手里捏着一方素帕，指尖无意识地绞紧了，帕子边缘已被冷汗浸得微潮。
她不敢问，不敢催，甚至不敢将担忧流露分毫。只将一切情绪死死摁在心底，如同闷烧的炭，灼得五脏六腑都隐隐作痛。偶尔抬眼觑他，见他眉宇沉静，侧脸线条在晨光里显得冷清寡淡，仿佛今日之事与他毫无干系。可越是这般平静，她心底那根弦便绷得越紧。
时间滴答而过，缓慢得如同凝滞的琥珀。
近午时分，外头隐隐传来喧嚣声，像是潮水由远及近。李纨的心猛地提到嗓子眼，研墨的手一抖，墨汁溅出少许，污了袖口。
贾珠的目光从书卷上抬起，淡淡扫了她一眼。
“慌什么。”他声音平稳无波。
话音未落，院外那喧嚣声骤然放大，如同沸水泼入滚油，炸开一片无法抑制的狂喜喧腾！脚步声、欢呼声、道喜声潮水般涌来，瞬间将东院吞没！
“中了！中了！珠大爷高中了！！”
“头名！是头名解元！！恭喜珠大爷！贺喜珠大奶奶！！”
报喜的仆役几乎是连滚带爬地冲进院子，嗓子喊得劈了叉，脸上是狂喜的扭曲。紧随其后的是一群闻讯赶来的小厮丫鬟，个个脸上放光，与有荣焉地嚷嚷着。
轰——！
李纨只觉得耳边嗡的一声巨响，像是有什么东西在脑海里炸开！眼前的一切景象声音都模糊、扭曲、旋转起来！中了？头名解元？！她是不是听错了？还是在梦里？
她僵在原地，手脚冰凉，血液却轰然冲上头顶，撞得她一阵眩晕。她下意识地伸手扶住书案边缘，指尖用力到泛白，才勉强撑住发软的身体。
她猛地转头，看向贾珠。
他依旧坐在那里，握着书卷的手指几不可察地收紧了些，指节微微泛白。但那深潭般的眸子里，却并未掀起想象中的惊涛骇浪，只是骤然缩紧，迸射出一种极亮、极锐利的光，如同冰层下骤然点燃的火焰，灼灼逼人。那光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉，随即又被更深的沉静覆盖。
他缓缓地、极其缓慢地放下了手中的书卷。动作甚至称得上从容。
外头的喧哗声浪一阵高过一阵，王夫人、贾琏、王熙凤等人已被惊动，纷纷赶了过来，人未到，声先至，满是惊喜交加的祝贺。
贾珠这才站起身，整理了一下并无线褶的衣袍，脸上依旧没什么过多的表情，只那唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝。他抬步，向外走去，迎接那属于他的荣光。
经过李纨身边时，他的脚步几不可察地顿了一下。目光并未看她，却极低地、用只有两人能听见的声音，道了一句：
“我说过，会拿回来。”
声音低沉，却带着千钧之力，重重砸在李纨的心上。
说完，他便掀帘而出，迎向那满院的喧腾和祝贺。他的背影挺拔如松，步伐沉稳，仿佛这一切早已在他预料之中。
李纨却像是被抽空了所有力气，软软地跌坐在身后的绣墩上。眼泪毫无预兆地汹涌而出，不是嚎啕，而是无声的、急剧的奔流，瞬间模糊了视线。
中了！真的中了！还是头名解元！
那无数个挑灯夜读的夜晚，那病中挣扎的苦痛，那佛前绝望的祈祷，那剪断青丝时的决绝，那等待的焦灼……所有的一切，在这一刻，都有了答案，都有了报偿！
巨大的喜悦、酸楚、释然、骄傲……种种情绪如同滔天巨浪，将她彻底淹没。她死死咬着唇，不让自己哭出声，肩膀却剧烈地颤抖着，几乎喘不过气。
外头的喧闹声持续了许久。道喜的，讨赏的，看热闹的，络绎不绝。整个荣国府都因这突如其来的大喜事而沸腾起来。
直到午后，喧哗才渐渐散去些许。
贾珠被贾政亲自叫去书房说话，王夫人则拉着李纨的手，喜极而泣，又再三叮嘱她要好生照顾珠儿，往后应酬往来必定繁多，需得仔细打点。王熙凤在一旁凑趣，话语里的酸意几乎掩不住，却又不得不堆满笑容奉承。
好容易送走了众人，东院才重又安静下来。只是这安静里，已浸满了扬眉吐气的欢欣和忙碌。下人们走路带风，脸上是藏不住的喜气，收拾东西、准备宴席、清点贺礼……井然有序又透着兴奋。
李纨站在廊下，看着这骤然鲜活喧闹起来的院子，犹自觉得身在梦中。阳光暖融融地洒在身上，她却依旧觉得有些不真实的眩晕。
身后传来熟悉的脚步声。
她回过头。
贾珠送走了贾政，缓步走了回来。阳光落在他身上，将他苍白的脸色映得有了几分暖意。他眉宇间那惯有的沉静依旧，眼底却似有流光掠过，带着一种内敛的、却不容忽视的锋芒。
他走到她面前，停下脚步。目光在她依旧泛着红晕、眼圈微肿的脸上停留片刻。
“累了？”他问，声音比平日温和些许。
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