日子便在这看似平静、实则暗潮汹涌中滑过。贾环终究被送去了玄真观，赵姨娘哭闹了几场，被贾政厉声呵斥后，也只得偃旗息鼓。府中似乎真的“清净”了许多。
李纨跟着贾珠，明里暗里学着，看着。看他如何与清客相公谈笑风生间套取朝中动向，看他如何批复那些隐秘账目时精准狠辣的决断，看他如何与北静王府长史往来书信中，不着痕迹地交换着信息与资源。
她像一块贪婪的海绵，沉默地吸收着一切。心肠在那冰冷的数字和算计中，一点点硬了起来。偶尔午夜梦回，想起初嫁时那个温婉懵懂的自己，竟觉得恍如隔世。
这日，贾珠忽然道：“明日你陪我去一趟栊翠庵。”
李纨一怔。栊翠庵？那是妙玉的清修之所，他素来不喜僧道，为何突然要去？
次日天气晴好，两人并未多带仆从，只叫小厮抬着几色精致素点并一套旧窑茶具，沿着蜿蜒小径往栊翠庵去。妙玉闻报，亲自迎了出来。她依旧是一身皎白僧衣，不施脂粉，容色清冷，见到贾珠，眼中掠过一丝极淡的讶异，却依旧礼仪周全。
三人于静室品茗。妙玉烹茶的手艺极精，动作行云流水，带着一种不食人间烟火的雅致。贾珠只略沾了沾唇，便放下茶盏，目光落在窗外那几竿修竹上，似是不经意般道：“听闻师太俗家时，曾随父兄遍游江南，于苏杭一带风物甚是熟悉？”
妙玉执壶的手几不可察地微微一顿，抬眼看了贾珠一眼，才淡淡道：“贫尼出家之人，不谈俗事。旧日些许见闻，早已忘却了。”
贾珠也不追问，只道：“可惜。如今江南漕运、盐政皆有大变动，旧日格局打破，正是新旧交替，机遇风险并存之时。若无知根知底之人指引，纵有金山银山，只怕也要打了水漂。”
他语气平淡，像在闲聊时事。妙玉却垂眸不语，只静静注水冲茶，氤氲热气模糊了她过于清冷的神情。
李纨坐在一旁，心中已是惊涛骇浪！他哪里是来品茶？分明是来探妙玉的底！他知道妙玉出身不凡，家道中落才带发修行，竟将主意打到了她身上，想通过她获取江南那边的消息和人脉！
她手心沁出冷汗，不敢看妙玉，只低头盯着自己杯中载沉载浮的茶叶尖。
静室里只剩茶水沸腾的细微声响和竹叶沙沙摩挲。
良久，妙玉才缓缓开口，声音空灵，听不出情绪：“红尘万丈，风波险恶。贫尼方外之人，只知青灯古佛，不知其他。珠大爷若问风物，或许……城南水月庵的静虚师太，早年倒似走过几处码头。”
她这话，似是拒绝，却又隐隐指了条路。
贾珠眸光微闪，端起茶盏，微微一笑：“多谢师太指点。”
又坐了片刻，他便起身告辞。妙玉送至庵门，合十为礼，目光掠过李纨时，似乎极轻地停顿了一瞬。
下山路上，李纨终于忍不住，低声道：“大爷今日……未免太过冒险。妙玉性子孤高，若惹恼了她……”
“孤高之人，往往有所求，有所恃。”贾珠语气平静，脚下步子不疾不徐，“她方才已给出了答案。水月庵的静虚……呵，早年是扬州盐帮龙头的情妇，手上沾的血，只怕比念的经还多。如今洗白身份，躲在庵里，倒是会找清净。”
李纨倒吸一口凉气！他竟连这些都知道？！
贾珠侧过头，看她一眼，阳光下，他眼底似有幽光流转：“非常之时，当用非常之法。纨娘，你要习惯。”
李纨默然。她看着前方他被阳光拉长的身影，那身影清瘦，却仿佛能扛起千钧重担，也能……搅动万丈波澜。
回到东院，却见王夫人身边的彩霞候在门口，脸色焦急，见他们回来，忙上前福礼：“大爷，大奶奶，不好了！宝二爷……宝二爷在园子里和琮三爷抢什么玩意儿，争执起来，不知怎的，失手把琮三爷推倒了，磕在石头上，见了红！老太太、太太都惊动了！正在老太太屋里呢！”
李纨心头又是一紧！宝玉竟会与人动手？还见了血？
贾珠眉头几不可察地蹙了一下，却并无多少意外之色，只淡淡道：“知道了。”便抬步往荣庆堂去。
李纨连忙跟上。
荣庆堂内已是乱作一团。贾琮（贾赦庶子）额上包着白布，渗着血丝，哭得抽抽噎噎。邢夫人搂着他，脸色铁青，不住口地骂“小妇养的没规矩”、“下黑手”。王夫人坐在贾母下首，脸色苍白，不住拭泪。宝玉则跪在当中，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，喃喃辩解：“我不是故意的……是他先抢我的玉……我只是推了他一下……”
贾母又是心疼又是气恼，拍着榻几：“都是孽障！为了个玩意儿，也能打成这样！传出去像什么话！”
见贾珠和李纨进来，众人目光顿时聚焦过来。
贾珠上前，规规矩矩行了礼，目光扫过场中情形，并未立刻说话。
邢夫人像是找到了发泄口，立刻冲着贾珠道：“珠哥儿！你来得正好！你是长兄，又如今有了功名，你说说！这事情该怎么处置？宝玉这般狠毒，对自己兄弟下这等重手！难道就因为他得宠，便轻轻放过不成？！”
王夫人哭道：“大嫂这话从何说起！宝玉分明不是故意的！他自幼连蚂蚁都不忍踩死，怎会故意推人？定是琮儿先惹急了他……”
“惹急了就能下死手？这是哪家的规矩！”邢夫人不依不饶。
两人争执起来，夹带着贾琮的哭声和宝玉苍白的辩解，闹得不可开交。
贾母被吵得头痛，揉着额角，看向一直沉默的贾珠：“珠儿，你看呢？”
所有目光再次投向贾珠。
李纨站在他身后，手心捏了一把汗。此事棘手，轻了，邢夫人不依，恐生嫌隙；重了，王夫人和贾母那里又过不去。
贾珠静立片刻，才缓缓开口，声音平稳，却自带一股压服纷争的力量：“祖母，母亲，大伯母，且先息怒。依孙儿看，此事原委并不难辨。兄弟间嬉闹失手，本是小孩子家常事，只是见了血，便显得严重了。”
他目光转向跪着的宝玉，语气沉了几分：“宝玉，你虽非故意，但出手不知轻重，致使兄弟受伤，便是你的过错。可知错？”
宝玉忙不迭点头，眼泪掉了下来：“我知道错了，大哥……”
贾珠又看向抽噎的贾琮，语气缓和了些：“琮兄弟，争抢物件，亦有不是。兄弟之间，当友爱谦让，岂可因一玩物便生争执？”
贾琮被他一看，吓得止了哭，往邢夫人怀里缩了缩。
贾珠这才转向贾母和两位夫人：“既然双方皆有错处，依孙儿愚见，不若这般：宝玉罚抄《孝经》、《悌经》各十遍，禁足三日，好生反省。琮兄弟虽受了伤，但争抢在先，亦当受罚，便抄《弟子规》十遍。另，从我的份例里拨出二十两银子，给琮兄弟请医用药，再添些笔墨纸砚，以示抚慰。祖母、母亲、大伯母以为如何？”
他一番话，各打五十大板，又自己出钱抚慰，既全了邢夫人的面子，又不过重惩罚宝玉，更显长兄公允持重。
邢夫人虽仍有些不忿，但见贾珠处理得滴水不漏，又得了实惠，也不好再说什么。王夫人和贾母自然无异议。
一场风波，又被他就此化解。
众人散去后，贾母独留下贾珠，叹道：“今日多亏了你。只是……宝玉那孩子，越发不像话了……”
贾珠沉默片刻，才低声道：“宝玉心地纯良，只是年纪尚小，又被保护得太好，不知世事险恶，人心叵测。需得有人……好生引导才是。”
贾母闻言，似被触动心事，良久，才挥挥手：“罢了，你去吧。”
出了荣庆堂，天色已近黄昏。夕阳将两人的影子拉得长长的。
李纨跟在贾珠身后，看着他沉默的背影，想着今日种种，心中五味杂陈。他应对赵姨娘的强势，试探妙玉的深谋，处置兄弟争执的圆融……他像一个最高明的弈者，冷静地布局落子，将一切掌控手中。
可这份掌控力的背后，是怎样的冰冷和算计？
她忍不住轻声问：“大爷今日……似乎早已料到园子里会出事？”
贾珠脚步未停，声音融在暮色里，听不出情绪：“宝玉被宠得太过，不知轻重。贾琮被纵得顽劣，心存怨望。两人凑在一处，出事是迟早的。今日不过是恰逢其会。”
李纨的心一点点沉下去。他竟连这也算到了？还是……？
她不敢再想下去。
回到东院，贾珠并未立刻回书房，而是站在庭中那株开得正盛的西府海棠下，仰头望着如云似霞的花簇。夕阳的金光透过花叶缝隙，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
李纨默默站在他身后。
许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝难以察觉的疲惫：“纨娘，你看这花，开得真好。”
李纨微微一怔，顺着他的目光看去。海棠繁花似锦，热烈奔放，美得不似人间俗物。
“可是，花开得越盛，离凋零也就不远了。”他低声道，像在自语，又像在对她言说，“贾府如今，便像这株海棠。外面看着锦绣堆叠，内里早已是蛀空了的树干，一阵风雨，便能摧折。”
他转过身，目光沉静地看向她，那眼底没有了白日的锐利和冷峭，只剩下一种深沉的、近乎悲凉的清醒。
“今日我能压下赵姨娘，能安抚邢夫人，能化解兄弟阋墙……明日呢？后日呢？更大的风雨来临时，这些手段，还能护住几人？”
李纨望着他，望着这个在外人面前永远冷静自持、仿佛无所不能的男人，此刻在暮色花影下，竟流露出如此深重的无力感。
她的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩得厉害。
“所以，”她听到自己的声音，轻得像叹息，“大爷才要……造那救生艇？”
贾珠深深地看着她，眼底翻涌着复杂难言的情绪。他没有承认，也没有否认，只是极轻地、几不可闻地叹了口气。
那一声叹息，像羽毛，却重逾千斤，沉沉地压在了李纨的心上。
她忽然伸出手，极其缓慢地、小心翼翼地，握住了他垂在身侧、微凉的手。
贾珠的身体几不可察地僵了一下。
她的手很小，很软，却带着一种不容置疑的温暖和坚定。
“大爷，”她抬起头，迎上他深邃的目光，一字一句，清晰无比，“妾身……或许愚钝，或许会怕。但您说的路，妾身会跟着走。您要造的艇，妾身……帮您一起造。”
暮色四合，最后一缕天光落在她眼中，映出一点微弱却执拗的光亮。
贾珠反手握紧了她的手，力道很大，攥得她微微发疼。
两人就这样站在海棠树下，紧紧握着手，像两只在滔天巨浪来临前，互相依偎、汲取力量的孤舟。
无人再言语。
唯有海棠花瓣，悄无声息地，落了满肩。
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