图斯王子立于奉天殿中央，瞬间成为了全场瞩目的焦点。
他生来便是鞑靼部最受宠爱的王子，勇武过人，习惯了众人的注视与敬畏，此刻非但没有任何局促不安，反而颇为享受这种掌控全场气氛的感觉。
他胸膛挺得更高，目光灼灼地扫视着周围的大雍官员，仿佛一头巡视领地的雄狮。
“尊贵的太子殿下，”图斯再次开口，声音洪亮，带着草原人特有的直率，“小王是真心实意，仰慕天朝风华，渴望迎娶一位大雍公主，以此缔结两国百年之好，使我鞑靼与大雍，亲如一家，永息兵戈！”
他顿了顿，似乎觉得光自己说还不够，竟将目光投向了使臣席位上另一位一直没什么存在感的人物——靺鞨部的王子勒多。
“勒多王子，”图斯语气带着几分熟稔与不容置疑，“你们靺鞨与我鞑靼同处北方，想必也对大雍的繁华、对大雍公主的风采心向往之吧？何不一同向太上皇，表达你我两部的诚挚心意？”
被突然点名的勒多王子缓缓站起身。
与体格雄壮、面容粗犷的图斯截然不同，他身形精干，皮肤是北方民族中少见的白皙，五官清秀，甚至带着几分书卷气，若非身着靺鞨王族的服饰，几乎会让人误以为是江南水乡的文弱书生。
他起身的动作不疾不徐，对着丹陛方向躬身行礼，姿态谦逊得体，声音温和，带着一丝恰到好处的腼腆：
“图斯王子说笑了。”
勒多微微垂眸，避开图斯那过于锐利的目光，语气诚恳：“大雍物华天宝，人杰地灵，文化博大精深，小王心慕已久，自然也对能孕育出如此灿烂文明的贵国闺秀，心怀敬仰。只是……”
他抬起头，露出一抹带着歉意的苦笑，眼神清澈，看不出丝毫野心或算计：“小王自知才疏学浅，不过是个在草原上长大、读书不多的粗人，只怕言行无状，唐突了金枝玉叶的公主殿下，那便是万死莫赎之罪了。故而，不敢有此妄念，唯有衷心祝愿大雍与各部友好长存。”
他这番话，将自己的姿态放得极低，既表达了对大雍的尊敬与向往，又巧妙地以“自惭形秽”为由，婉拒了图斯将他拉下水的企图，显得格外识趣与本分。
太子水澈闻言，脸上露出了今日面对外使时最为真切的一丝笑意。
勒多这番谦逊识体的言辞，与图斯的咄咄逼人形成了鲜明对比，极大地满足了大雍作为天朝上国的虚荣心。
他温和地称赞道：“勒多王子过谦了。王子通晓我大雍礼仪，言辞雅致，何来粗人之说？贵部有此明理之人，实乃幸事。王子之心意，本宫与父皇、祖父已然知晓，愿大雍与靺鞨，亦能友谊长存。”
太子的褒扬，让勒多再次谦逊地躬身行礼，连道“不敢”，随后便安静地坐了回去，重新将自己隐藏在席位的阴影之中，仿佛刚才那一幕从未发生。
然而，图斯对勒多这番“软弱”的表现却十分不满。
他浓眉拧起，瓮声瓮气地道：“勒多王子，你这话说得可不对。我们草原上的雄鹰，看中了最矫健的母马，就要勇敢地去追逐、去征服！只要你有能力让她折服，她自然会心甘情愿地跟你一辈子，为你生儿育女！这有什么好害怕唐突的。”
他这话语粗直，带着草原部落弱肉强食、强者为尊的朴素逻辑，却听得太子水澈及一众官员眉头大皱。
这种将女子视作可征服的财产、将婚姻等同于武力驯服的观念，与大雍所推崇的“礼义廉耻”、“夫妇伦常”简直是背道而驰。
太子水澈脸上的笑容彻底淡去，语气也冷了几分，带着不容置疑的威严：
“图斯王子，我中原女子，讲求出嫁从夫，却也重贞静贤淑，明礼知义，与草原风俗大不相同。婚姻大事，更需遵从父母之命，媒妁之言，讲究门当户对，两情相悦，绝非简单的‘征服’二字可以概括。王子还是……另觅合意的佳人吧。”
太子这番回应，已是将拒绝之意表达得十分明确，且抬出了中原礼法，将图斯那套理论直接驳斥了回去。
整场戏看下来，坐在殿末的贾葳，目光却更多地被那个没什么存在感的勒多所吸引。
并非此人有多么耀眼特别，恰恰相反，是那种过分的谦逊、恰到好处的腼腆、以及完美无缺的礼仪，让他心底生出一种难以言喻的违和感。
这个人，就像一潭看似清澈见底的静水，水面之下却仿佛隐藏着令人不安的漩涡。
他表现得太完美了，完美得不像是草原部落出身、崇尚强权的王子，反倒更像一个……精心扮演着某个角色的演员。
尤其是他那双眼睛，在低垂敛目时，竟让人捕捉不到丝毫真实的情绪，只有一片温顺的平静。
就在贾葳暗自思忖之际，席间一曲终了。
众人推杯换盏，欣赏歌舞的间隙，谁也没有注意到，之前还安静坐在位置上用膳的靺鞨王子勒多，不知何时已悄然离席。
当下一组乐声响起时，令人惊讶的一幕发生了。
只见勒多竟已换上了一身靺鞨传统的狩猎劲装，脸上带着热情而恭敬的笑容，领着一群同样装扮的靺鞨男女，来到殿中空地之上。
他朝着丹陛之上的太上皇深深一礼，朗声道：“尊贵的大雍太上皇陛下！小王不才，愿率我靺鞨儿郎，献上我部祖传的《莽式舞》，以此粗犷之舞，为您祝寿！愿陛下寿比南山，愿大雍国运昌隆！”
说罢，他也不等回应，便与那些靺鞨人呼喝起舞。
舞蹈动作刚劲有力，充满了原始的野性与力量感，模仿着狩猎、征战的情景，男如鹰，女如燕，整体虽不及大雍舞蹈的优雅精致，却别有一番雄浑豪迈的气势。
一位外族王子，竟然亲自下场，为大雍的太上皇表演本族的歌舞祝寿。
这一幕，让殿内许多大雍官员先是愕然，随即脸上便露出了或鄙夷、或玩味的笑容。
在他们看来，这靺鞨王子为了讨好大雍，真是连脸面和骨气都不要了，简直是卑躬屈膝到了极点。
然而，这种被外族极力推崇、抬高自身地位的感觉，却让大雍的君臣们十分受用。
太上皇脸上露出了明显的愉悦之色，皇帝也微微颔首，太子更是面带赞赏。
殿内响起了一片捧场的叫好声与掌声。
唯有贾葳，看着在殿中奋力起舞、脸上带着近乎谄媚笑容的勒多，心底那股没来由的心慌感越来越强烈。
事出反常必有妖。
一个王子，能如此隐忍，如此放下身段，他所图谋的，恐怕绝非仅仅是眼前这点虚名与好感。
宴席终散，文武百官按品级序列，恭敬地退出奉天殿。
下午，太上皇将移驾内廷，接受以皇太后为首的各路命妇的朝贺。
对于他们这些外臣而言，今日的荣耀已然结束。
太上皇若能记得名字的，或许会额外赏赐些金银绸缎、古玩御膳，受赏者再入宫谢恩，或许能有机会在皇帝面前露个脸，说上几句话。
至于更后面的小宴与游园赏玩，那是只有那些被认为有修为、能谈玄论道的道士方士，或者极得圣心的近臣宗亲才能参与的“殊荣”，寻常“凡人浊物”，连靠近的资格都没有。
贾葳随着人流走出奉天门，正准备出东华门回家，肩膀却突然被人从后面揽住。
他侧头一看，是面色微红、带着几分酒意的朱正华。
贾葳瞥了一眼前面的父亲贾珍和堂爷爷贾赦，干脆放慢了脚步，问道：“正华兄，何事？”
朱正华歪着头，带着醉意嘿嘿一笑：“我还要问你呢！方才叫了你好几声，你都魂游天外似的，理都不理我。怎么？喝多了？”
说着，他凑近仔细看了看贾葳的脸，见他面色如常，眼神清明，不由奇道：“咦？怪了！没醉啊？没想到啊茂哥儿，你酒量什么时候这么好了？虽然那御酒劲儿不算顶大，但你竟然一点事儿都没有……”
话未说完，他自己先侧过头去，打了个响亮的酒嗝。
贾葳有些无奈地推开他凑得过近的脸，低声道：“我那儿是糖水。”
“糖水？”
朱正华反应了一会儿，才明白过来，顿时不满地“嘿”了一声，骂道：“好个周子瑜！太不厚道！就只记得给你换，把我给忘了！看我找他算账去！”
说着就醉醺醺地转头四处张望寻找周珩，结果没看到好友，反而看到了那群正在礼部官员引导下准备离宫的外国使节。
他哼了一声，带着酒劲抱怨道：“看见那群人就烦！特别是那个靺鞨人，假惺惺的，看着就让人倒胃口！”
贾葳心中一动，扶住有些摇晃的朱正华，问道：“那靺鞨王子……怎么个说法？”
朱正华气呼呼地道：“你以为他为什么这么不要脸，舍下脸皮又跳舞又装孙子的？还不是为了银钱物资！而且上面还真就吃他这一套！每次来朝贡，带些不值钱的皮毛山货，演一番忠顺戏码，就能换走大把的茶叶、铁器、绸缎……@%￥……#……”
后面的话语因醉意而变得含糊不清，但贾葳也能猜出大概不是什么好话。
他看着远处那群外国使节，目光再次落在那位已然换回王子服饰、正谦卑地与礼部官员道别的勒多身上，眉头不自觉地蹙紧。
朱正华说的，或许是事实之一。
但如果……这个勒多想要的，不仅仅是银钱物资呢？
如果他今日所有的谦卑、隐忍、表演，都是为了掩盖更大的图谋……
贾葳收回目光，眼底闪过一丝冷意。
若真如此，那这个看似温顺的靺鞨王子，恐怕比那个直来直去的图斯，要危险得多。
他只希望，大雍朝廷这双看似洞察一切的眼睛，能够真正看透那层谦逊皮囊下的野心。
否则，养虎为患，反噬必烈。
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