马车并未驶回宁国府，而是在荣国府大门前稳稳停下。
贾葳先行下车，随即小心地搀扶着母亲尤氏，母子二人一路沉默，径直往贾母所居的荣庆堂行去。
荣庆堂内，烛火通明，气氛却不同于往日的温馨闲适，透着一股难以言喻的凝重与压抑。
贾母已换下了那身沉重繁琐的超品诰命冠服，只穿着一件深紫色的常服，坐在正中的暖榻上。
她头发已然花白，面容带着历经沧桑后的沉静，目光缓缓扫过满堂的儿孙。
她的视线先是在尚且一脸天真懵懂、不知世事深浅的宝玉身上停留片刻，带着难以掩饰的疼惜与隐忧；
随即又扫过站在前列、神色各异的两个儿子贾赦、贾政，以及他们身后的儿媳邢夫人、王夫人。
当看到王夫人那虽极力克制、却依旧难掩兴奋与得意的眉梢眼角时，贾母眼底深处掠过一丝极淡的无奈与失望。
堂内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着这位家族最高长辈的发话。
贾母沉默了许久，仿佛在积蓄力气，也仿佛在斟酌言辞。
终于，她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人的耳中：
“元春封妃，是我们贾家天大的喜事，是两位陛下对我们贾家的浩荡皇恩，是无上的荣宠。”
她顿了顿，目光变得锐利起来，缓缓扫过在场每一个人的脸：“但是，我们作为臣子，更要时刻谨记自己的本分！需知福祸相依，盛极而衰的道理。”
“如今不知有多少双眼睛在暗处盯着我们贾家，等着抓我们的错处！越是这种时候，越要谨言慎行，谦卑守礼，兢兢业业，忠于王事！若是有谁因此得意忘形，在外头肆意妄为，惹是生非，丢了祖宗的脸面，败坏了门风……我第一个不饶他！”
贾母这番语重心长、甚至带着几分警醒意味的话，不知道堂下这些心思各异的子孙究竟听进去了几分。
但至少表面上，从贾赦、贾政到王字辈的晚辈，一个个都垂首敛目，做出了一副恭顺聆听、深受教诲的模样。
在荣国府用了顿气氛微妙的晚饭后，贾珍、尤氏和贾葳便告辞返回宁国府。
一直在府中焦灼等待消息的贾蓉与儿媳秦可卿连忙迎了上来，询问宫中的具体情况。
当从贾珍口中确认大姑姑贾元春果真被册封为贤德妃后，贾蓉脸上顿时放出光来，忍不住抚掌感叹道：“大姑姑果然是有大造化的！不愧是大年初一生的贵人！”
贾珍亦是满面红光，捻着短须，志得意满地笑道：“这是自然，这也是我们宁荣二府，我们整个贾家的造化。祖宗庇佑啊！”
看着眼前这对只顾着欣喜若狂、全然意识不到其中隐忧的父子，贾葳只觉得心头像是压了一块巨石，沉闷得透不过气来。
他知道，此刻若出言提醒他们要谨慎，莫要张扬，非但不会被听取，反而会招来斥责，认为他扫兴、不识大体。
他索性眼不见为净，借口送母亲回房休息，先行离开了这令人窒息的氛围。
尤氏看着儿子沉重紧绷的侧脸，心中亦是了然。
她轻轻拍了拍贾葳的手臂，无声地叹了口气，柔声安慰道：“茂儿，事已至此，非你我之力可以扭转。既然无法改变，便只能接受。贾家子孙众多，枝繁叶茂，这份荣耀，这份责任，不该，也不能全压在你一个人的肩上。”
贾葳点了点头，勉强挤出一丝笑容，反过来宽慰母亲：“母亲放心，儿子明白。我心里有打算，您不必过于忧心，今日也劳累了，回去好好歇息吧。”
嘴上说着“心里有打算”的贾葳，将母亲送回院子后，并未直接歇息。
他没有进屋，而是走到廊下，那里挂着一个精致的竹制鸟笼。
打开笼门，修长的手指伸了进去。
笼中是一只蓝白相间、眼神灵动的小鸽子。
它歪着头看了看贾葳，似乎辨认了一下，然后轻盈地一跳，便落在了他修长的指尖上。
贾葳带着鸽子走到轩中坐下，有眼色的小丫鬟已经端来水和小米。
从旁边的小瓷碗里抓了一小把金黄的小米，洒在石桌上，鸽子利落地跳到桌面，低头快速地啄食起来，发出细微的“笃笃”声。
待它吃完，贾葳再次伸出手指，鸽子乖巧地跳回他的手上。
他走到围栏边，手臂向着暮色沉沉的夜空轻轻一扬——那鸽子便如同离弦之箭般，“扑棱棱”展翅飞起，瞬间消失在朦胧的夜色之中。
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翌日，贾葳如常前往太仆寺衙署处理公务。
待到下值时分，他所乘的马车并未直接驶回宁荣街，而是在距离街口尚有段距离时，便悄然拐入了一条清净的巷道，最终在一座规模宏大、门庭森严的府邸侧门前停了下来。
小东上前，有节奏地轻叩了几下门扉。
门几乎是应声而开，一名看似普通仆役、眼神却异常精干的汉子探出头来，见到小东和身后的马车，立刻躬身让开。
贾葳下车进门，在那汉子的引领下，穿过几重庭院回廊，进入了一间陈设雅致、温暖如春的室内。
他刚一踏入，一个身影便如同等候猎物许久的猎豹般，迅疾地扑了上来，将他紧紧拥入怀中。
水沚将头埋在他颈间，深深吸了一口气，随即用一种混合着委屈、幽怨与撒娇的语调控诉道：“你这个狠心的，小啾在你手里养了那么久，你竟才用它来找过我一次。是不是若我不主动去寻你，你便要将我忘到九霄云外去了？真是个负心薄幸、用完就扔的……”
贾葳被他这连珠炮似的抱怨弄得哭笑不得，心中那因昨日之事积攒的郁气倒是散了几分。
能怎么办呢？这人是他自己选的。
只得回抱住对方，轻轻拍着他的背脊，放软了声音安抚道：“胡说什么……我怎会忘了你？只是近日事务繁杂，抽不开身……”
水沚却是个惯会得寸进尺的，见他态度软化，立刻打蛇随棍上，抬起头，凤眸灼灼地盯着他：“既是如此，那娘子须得好好补偿为夫才是！”
贾葳不敢随便应承，生怕他又提出什么惊世骇俗的要求，只得谨慎地问道：“你想要何补偿？”
水沚闻言，眼中闪过一丝得逞的笑意，他环顾了一下这间布置精良的屋子，拉着贾葳的手，语气带着几分炫耀与期待：“娘子觉得，我这王府如何？虽说年底才能彻底收拾停当，过了年方能正式从宫里搬出来，但大体已经看得过去了。”
贾葳也随着他的目光打量了一番，想起方才一路行来所见亭台楼阁的规制与用料，点了点头，客观评价道：“确实不错。虽说是旧宅，但当年义忠亲王极得太祖爷看重，所用皆是上乘木料砖石，格局也大气轩敞。”
水沚满意地笑了，低头在他光洁的额头上印下一个轻吻，随即凑到他耳边，用一种近乎蛊惑的轻柔气声问道：
“可是……娘子你看，这宅子如此空旷广大，为夫往后却只有孤身一人居住，夜里定然冷清寂寥，想想便觉得害怕……娘子最是心软，定然心疼为夫，不如……早日搬来陪我，可好？”
原来前面所有的委屈卖乖、旁敲侧击，最终都落在了这个目的上。
贾葳心中无奈叹息，这人真是……一刻都不忘他那点“痴心妄想”。
他抬手，不轻不重地拍了拍水沚的脸颊，正色道：“你清醒些。这是绝无可能的事情。”
莫说他身为宁国府嫡子、朝廷命官的身份，便是寻常人家，也断无两个男子公然同居一府的道理。
被如此直白地拒绝，水沚脸上顿时笼上一层烦闷的阴霾。
他不再多言，直接低头，用温热的唇堵住了贾葳那张总是说出“绝情”话语的嘴，带着些许惩罚般的啃咬，又很快化为缠绵深入的吮吸。
贾葳被他这突如其来的袭击亲得气息紊乱，头脑发昏，身子发软，几乎站立不住。
水沚顺势将他打横抱起，几步走到窗边一张铺设着柔软毛皮的贵妃榻旁，两人一同歪倒下去。
贾葳整个人被圈在水沚温暖坚实的怀抱里，一只手还被对方紧紧握住，细细摩挲把玩。
水沚像是发现了什么有趣的游戏，每摸到他一个纤细的指关节，便低头在他唇上或脸颊亲一下，带着无尽的眷恋与占有欲。
如此温存缱绻了好一阵，贾葳急促的呼吸才渐渐平复。
他靠在水沚胸前，想起正事，微微撑起身子，问道：“昨日万寿节宴上，我大姑姑贾元春封妃之事，你在场，可知其中详细？”
水沚正把玩着他一缕散落的墨发，闻言，立刻不满地叼住了他近在咫尺的耳垂，用牙齿不轻不重地磨了磨，假装生气道：“好啊，你竟在我面前打听别的女人？说，你是不是心里没有我了？不爱我了？”
贾葳被他这醋意横飞的模样弄得哭笑不得，“啧”了一声，抬手不轻不重地拍了一下他的胸口：“别闹，与你说正事呢，快正经些。”
水沚挨了一下，这才悻悻然地松开他的耳垂，神色稍敛，只是语气仍带着几分漫不经心：“还能是怎么回事？不过是后宫那些上不得台面的手段罢了。有人故意伸脚绊了她一下。刑慎司的人手脚不慢，当时就将那做小动作的宫人拿住了。”
贾葳心中一动，追问道：“然后呢？可问出幕后主使？”
水沚对上他探究的目光，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，点了点头，语气平淡却带着寒意：“人是抓住了，可惜……还没来得及细审，就在刑慎司的大牢里，‘自尽’了。”
“自尽？”贾葳瞳孔微缩，脸上露出难以置信的神色，“人在刑慎司，还能自尽？”
刑慎司是何等地方？
那是内廷专门关押、审讯犯错宫人的所在，守卫森严，规矩酷烈，进去的人连死都是一种奢望。
水沚肯定地再次点头，眼神幽深：“没错。因为……刑慎司里，也有他们的人。”
贾葳闻言，倒吸一口凉气，心头巨震。
刑慎司位于皇宫大内，是皇帝掌控宫廷、威慑内侍的重要机构，可以说是皇帝的眼睛和耳朵之一。
如今，对方竟然胆大包天到将手伸进了这里，还能在事发后如此迅速地灭口。
这不仅仅是后宫争风吃醋那么简单了，这是在挑战皇权，是在皇帝的眼皮底下织就了一张看不见的网。
即便皇帝有时糊涂，容易被人蒙蔽，可他上头，还坐着一位疑心病重、掌控欲极强的太上皇呢。
这等触及底线的事情，太上皇岂会坐视不理？
贾葳放松下来，有些意兴阑珊道：“有人想要把贾家拉到旋涡里，就是不知道先被搅死的是谁了。”
“管他搅死的是谁，”水沚亲了亲贾葳的嘴角，翻了个身，将人压在身下，“娘子先补偿为夫吧。”
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