万寿节庆典的最后一日，日头渐渐偏西，但西苑太液池畔已准备就绪。
各式各样的精美灯笼高高挂起，只等夜幕降临，就能将湖畔装点得璀璨辉煌。
九艘精心打造、造型各异的花灯船静静停泊在岸边，最大的那艘龙形灯船高达九丈，鳞甲毕现，气势恢宏，只待吉时一到，便会大放异彩。
船上的戏台早已搭好，各路乐师、舞伎、杂耍艺人还在做最后的准备，务必保证万无一失。
然而，此刻的御书房内，皇帝水栋仍埋首于奏章之中。
太子水澈代替父皇，前往寿宁宫请示太上皇与太后移驾西苑观灯的时辰。
寿宁宫内，气氛却有些凝滞。
太上皇水钦依旧穿着一身宽松的道袍，坐在临窗的暖炕上，手中握着一根鱼竿，鱼线垂入殿内引活水而成的小池中。
他目光落在纹丝不动的水面上，对窗外渐起的喧闹似乎充耳不闻。
冬日的阳光渐渐被厚重的云层彻底吞没，天色暗淡下来。
“皇祖父，”太子水澈恭敬地行礼后，小心翼翼地说道，“西苑一切均已备妥，新排的戏曲，还有工部特意督造的九艘花灯船，孙儿亲自去看过，甚是宏伟精巧，只待皇祖父与皇祖母御驾亲临，点亮灯火，必定璀璨夺目，为万寿节锦上添花。”
太上皇的目光依旧没有离开那毫无动静的鱼竿，语气带着一股意兴阑珊的疲惫：“年年如此，翻来覆去，不过是那些花样，看都看厌了。”
这句轻飘飘的话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了太子满心的期待与在臣工面前展示能力的兴奋。
他呼吸一窒，几乎能听到自己心跳漏拍的声音。
西苑灯会的筹备，是他一力主导，耗费了无数心血与银钱，就是为了博得太上皇一笑，巩固自身地位。
若太上皇因前几日皇帝纳妃之事心存芥蒂，借口不去，那他所有的努力岂不都成了笑话？那些投入的人力物力，又将如何交代？
太子强压下心中的慌乱，脸上努力维持着温顺的笑容，再次劝道：“皇祖父，今年确实与往年不同。戏是新编的，讲述海外仙山的奇遇。那花灯船更是前所未有的大，工艺精湛，待到华灯初上，映照在太液池中，定然如梦似幻。孙儿……孙儿也很是期待呢。”
太上皇盯着那根仿佛冻在水里的鱼竿，沉默了许久。
一股深沉的、源自岁月的疲惫感，如同潮水般涌上心头。
终于，他几不可闻地叹了口气，缓缓道：“既然准备了……那就……让多些人看看吧，也别浪费了。”
他顿了顿，似乎做出了某个决定：“除了皇室宗亲，也允准四品以上的官员，携带家眷一同参与吧。”
太子闻言，先是一愣，随即大喜过望。
这不仅是同意前往，更是扩大了恩典的范围！
他立刻躬身，言辞恳切地称赞道：“皇祖父仁德！泽被臣工！孙儿先谢过皇祖父恩典！”
他心中一块大石落地，目光下意识地看向侍立在一旁的大太监戴权，示意他赶紧去传旨。
戴权心中却是猛地一沉。
现在都末时了，离西苑灯会开始已不足两个时辰！
突然增加这么多官员及其家眷，且不说礼部、光禄寺那边能否来得及调整仪程和供应，光是伺候的人手、预备的茶水点心、休息的场所、维持秩序的侍卫……哪一样是能在仓促间安排妥当的？
这旨意一下，今晚的西苑非出乱子不可！
他张了张嘴，几乎要将劝谏的话脱口而出。
但目光扫过依旧专注于鱼竿、神色淡漠的太上皇，又看了看一脸殷切、只等着他去传旨的太子，终究是将到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他深深地弯下腰，恭顺应道：“是，奴才遵旨。”
然而，戴权毕竟是伺候了太上皇几十年、曾任掌印太监的老人，深知其中利害。
他心念电转，脸上堆起恰到好处的笑容，上前一步，用一种仿佛只是随口建议的语气说道：“陛下宽仁大度，肯将这皇家的灯会庆典与臣子家眷共享，实乃千古仁君。奴才这儿，倒是想到了个笨主意，虽算不得锦上添花，但或许能让陛下今晚更松快些，免受打扰。”
太上皇终于舍得将目光从鱼竿上移开，瞥了戴权一眼，语气听不出喜怒：“你这老货，肚子里又憋着什么坏水？有主意还不快说，是想讨打不成？”
戴权连忙赔笑：“奴才不敢，奴才不敢。”
他小心翼翼地说道：“陛下施此恩典，文武大臣们自是感激涕零。不过，陛下龙体为重，今晚就不要特别召见、招待他们了。不若让他们到了西苑后，自去游玩赏灯，无需拘礼。”
“一则是免了那些繁文缛节和众人的打扰，能让陛下清静赏玩；二则嘛，也让那些臣子家眷们更能放松身心，尽情沐浴皇恩，方不辜负陛下的一片仁德之心啊。”
他这话说得滴水不漏，核心意思却只有一个：别再额外增加接待任务了！
如果还要按照规制给这些突然冒出来的官员家眷安排宴席、座位、专门的伺候，就是把相关衙门的人手劈成两半，也绝对办不到！
太上皇打量了戴权片刻，有些不明白他为什么突然提这个，但终究是懒得再为这些琐事费神，挥了挥手，道：“准了。”
太子水澈听到这里，倒是觉得这主意甚好，既能彰显皇恩，又省了许多麻烦。
他忍不住笑着接话道：“皇祖父，这般安排，倒像是民间的元宵灯会了，热闹自在。要是皇祖父喜欢，明年元宵，也照此例办理可好？”
他这话一出，旁边的戴权呼吸都放轻了，心中暗叫不妙。
太子这话，看似凑趣，实则有些危险，宫中的元宵灯会可不是这么容易的。
太上皇闻言，顿了顿，好像回忆起了什么，过了好一会儿才道：“你们去安排吧。朕用了晚膳之后过去。”
“是。”戴权和太子同时躬身应下，小心翼翼地退出了寿宁宫。
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建宁宫这道突如其来的旨意，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在各相关衙门激起了千层浪。
旨意传到皇帝水栋处时，他正批阅奏章，闻言只是抬了抬眼，未置一词，显然对此并不在意。
还是一旁伺候的夏守忠提醒了一句“陛下，是否该让各处衙门提前散值，也好让官员们准备？”
被这么一提醒，皇帝才随口恩准了各处衙门可于申时下值。
消息传到光禄寺，正在核对今晚御宴最后流程的少卿周珩，听着小太监传来的口谕，整个人都懵了一瞬。
他有些僵硬地确认道：“果真如此？四品以上官员皆可携家眷赴西苑灯会？”
小太监笃定地回道：“回少卿大人，千真万确，这是太上皇的恩典。”
周珩只觉得眼前一黑，呼吸都有些不畅了。
他是具体操办宴会的人，太清楚这突如其来的变动意味着什么。
人手、物资、调度……全是问题！
他强自镇定，抱着最后一丝希望问道：“那……太上皇可有旨意，对这些官员家眷，要如何安排席位、供应茶点？”
小太监认真地回想了一下，答道：“戴公公传陛下口谕，说是不用特别安排，让各位大人和家眷们放松些，自去游玩便好。”
听到“不用特别安排”这几个字，周珩高悬的心终于“咚”地一声落回了实处，长长地舒出了一口憋了许久的浊气。
不用特别安排就好！不用安排就好啊！
若是真要按规制来，他今晚就可以直接找根绳子吊死在西苑门梁上了。
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天色彻底暗了下来。
西苑太液池畔，灯火璀璨，人声渐沸。
荣宁二府的车驾抵达时，湖面上已有不少官员家眷放置的许愿莲花灯，星星点点的烛火随波荡漾，将偌大的太液池点缀得宛如一条流淌在人间的璀璨银河，与岸上、船上的辉煌灯火交相辉映，美不胜收。
众人在下人引导下，按照男女分流的规矩，在指定的区域前行。
就在即将分开的围栏处，贾宝玉眼尖，一眼就看到了刚刚抵达的林如海与林黛玉父女。
“林妹妹！”
贾宝玉顿时将什么规矩礼仪都抛到了脑后，几步就蹿到了黛玉面前，脸上是毫不掩饰的欢喜，“你也来了！太好了！我还以为今日见不到你了呢！”
林黛玉见到宝玉，清冷的眉眼间染上笑意，轻轻点了点头。
然而，一旁的林如海看着这个径直冲过来、毫不避嫌地缠着自己女儿说话的贾宝玉，眉头几不可察地蹙了起来。
他久在官场，又是巡盐御史这等要职，眼光何等犀利？
贾宝玉这般不分场合的亲昵举动，在他眼中便是轻浮孟浪，缺乏教养。
他上前一步，微微侧身，隔开了宝玉与黛玉，语气疏淡却不容置疑地道：“宝玉，此处乃皇家禁苑，不可喧哗失仪。我们还需先去给老太君请安，不便久留，失陪了。”
贾宝玉被林如海这明显带着距离感的态度弄得一愣，还想再说些什么，却被过来的贾政拉住。
在这里，可没有贾母或王夫人惯着他。
黛玉见状，只得对宝玉投去一个歉然的眼神，乖巧地走到贾母身边。
贾母看着外孙女纤细的身影，又瞥了一眼被拦在不远处、满脸失落的宝玉，心中暗暗叹了口气，伸手怜爱地摸了摸黛玉的头，然后对宝玉正色道：“宝玉，听话，跟着你父亲，不许乱跑，仔细冲撞了贵人。”
贾宝玉见最疼他的祖母也发了话，只得蔫头耷脑地应了一声“是”，一步三回头地跟着贾政往男宾区域去了。
心中却满是不解与委屈，为何与林妹妹说句话，也这般艰难？
这劳什子的灯会，顿时在他眼中也失了几分颜色。
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