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虽然土之国那靠近飞沙荒漠的夜里，骤降的气温让人打着寒噤，铃兰却久违地睡了一个好觉。
接下来的几日里都无风无波，岩之内大名这边倒也得休便休。在得知了那晚斑最终还是同大名一起回到了别馆后，直到他们离开都未再提及此事。
铃兰前后在土之国停留了三日，同盟协议的事始仍旧而未决，毫无进展。岩之内大名是个十足的老油条，始终在与她斡旋，火之国的威严也不容她一让再让。
车队临时被迫停歇在鸟之国境内，由静谧山林环抱的山脚边。就好像现在的他们，尽管全力以赴的尝试迈过险阻，却始终停滞不前。走了这么久还是看不到，出口那令她望眼欲穿的光亮。
“岩之内大概是想要观望一番，火之国这块浮木是否值得栖身。简直像个虚情假意的渣男，既不决绝，也不否认。”等待的间隙，反倒成了他们唯一的偷闲。她忍了好几日，也就只有在他面前才能竹筒倒豆子一样，倾吐一下作为大名不能说的真实想法。“人老果然是件可怕的事，内心也会跟着变为麻木圆滑，事事处处都要衡量利益。”
铃兰呼吸着异国小镇宁静的空气，有所感慨。若不是非常时期，不便在外耽搁太久。她一定要任性的到有名的湖之畔去，看一看栖息在那里的自由鸟群。对着开阔的湖面，呼吸也舒畅了不少。“待到我们老去的时候，不知是不是也会变成冰冷无情，老谋深算的人呢？”
斑闻言微微扬眉，表达出不同意见。“谁说奸诈一定与年龄有关？你不是一直这么刁滑？”
无视这只促狭的狐狸投来的异议，他像是安慰她说，“这趟旅程还是不虚此行的。据我安排的人，在土之国搜集到的情报说，近期他们和雷之国的库洛伊来往有些频繁。这两个心怀鬼胎的家伙，过去可是连一块海域都互不松口的关系。僵持了十年之久，最终还是因夜月一族的强大，受财政制约的土之国才不得不铩羽而归。岩之内那个老家伙，大概已经作出了选择。”
“不虚此行？”铃兰反唇相讥说，“我还以为斑大人指的是那位‘清姬’小姐。怪我擅自把斑大人与我归为了一类。和我这种奸诈刁滑的人不同，就算将来斑大人到了古稀之年，也依然有一颗少年赤子心！”
铃兰这么说不全是出于讽刺挖苦。她在他浩瀚的眼界里看到的有理想与野心，还有兄弟挚友、家族宗亲……也有过她。
斑没有理会铃兰玩味的歪头抱臂，投来的审视目光。“猿飞和日向那两个家伙，怎么去了这么久还不回来？”
难道真的出了什么差池？
他确实有些在意。半个小时以前车马还在行进中，侦查组发现前方村庄附近似乎有所异常。原定是日向天忍带上两个部下先一步去探查。猿飞出于慎重，下马与他一同去了村庄的方向。
雷之国暗中要对木叶不利的消息尚不知真假。这两个人联手起来，也是忍界里一大耀眼的阵容。况且相距不过一公里，假若真的遭遇了强敌伏击来不及发送信号，留在这里的日向家臣也一定会发现剧烈的打斗迹象。
就在被斑派遣的部下，正准备要去探查情况时。‘失踪’多时的两人终于姗姗而归。她偷来的短暂悠闲也意味着结束了。
斑注意到猿飞身上的血迹，“怎么回事？”
日向天忍摇了摇头。由于都是些不值一提的小事，他便一言代过。“只是一帮流浪忍者。仗着比普通人掌握了些武艺就为非作歹，奸掠烧杀。猿飞已经教训过他们了！”
“回程的路才刚刚开始，每个人都给我保持警醒。”斑心中总有一种猜忌，总觉得这场和谈有些虎头蛇尾。不过就算真的有事发生，凭他的力量也不足为惧。
在斑的指令下，大队重新启程。未知的荆棘不知还有多少埋伏在前途。将士们一路昼警夕惕、甲不离身，使归程之路变得有些漫长。
铃兰多数时候都在沉默着，几天里的颠簸与各种殚心竭虑叠加在一起，也使她感到劳顿。但也只有这时候，她才能放空心神，静静地望着斑顶天立地的项背。
遗憾的是，这条有他陪伴在她身边的路总有终点。
浩荡的仗队到达了火之国境内时，已过了日暮时分。月亮被关在云牢的夜晚，黑暗尤为深沉绵长。
他们距离城郭以普通人的脚程统算，大概还要走两个小时的路程，再到大名府恐怕要过了夜半。已有部下先行，将大名回鸾的消息送回木叶了。反正到了他们自己的土地上，总算安枕无忧。长途跋涉，部下们也疲惫了，没必要在这里争分夺秒。斑决定在最近的神社落宿一晚，明天一早再启程。
“你们先出去吧，待会我再叫你们。”
“是。”阿桃试过水温，泡洒上花瓣后便和其他两个侍女欠身告退了。
铃兰将身体没进浴池里。堆压在她肩背上，所有沉重的尔虞我诈和身不由心的烦恼，顷刻间仿佛都化成了青烟。负重的疲惫让她感到有些力不从心。
窗外子夜如墨，除去当班值守的忍者及侍女，其他人都渐渐随沉夜睡去。
铃兰有一下没一下地往身上舀着水，注入火色的水珠滚过她胸前妖冶的藤文，重新又落溅回了池里。
“大名大人。”拉门哗啦一声，阿桃轻声进来伏身在屏风外道，“斑大人说有事，现在就需要与您商谈。”
斑是个恪尽职守的家臣，可她不是一个负责的大名。比起斑来，她更不相信自己的自制力。他就犹如黑夜里的火焰，是她渴望的曙光，无法拒绝的炽热。待她回过神来才发现，自己已经离他太近了。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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