那一趟任务比想象中还要远些。
我跟随族人跨过丘岭，在泥泞里行军，协助平民转移，期间甚至与一小队千手忍者短兵相接。彼时的我未曾想过，这趟短暂的远行，会成为某种意义上的分水岭。
归途之时，乌鸦飞得极低，风也带着燥意，仿佛在暗示着我错过了什么。
我踏入宇智波族地那夜，天空阴云沉沉，夜风卷起灰瓦间的尘土，掠过远山与竹林，像有什么未说出口的事正潜伏其中。
走在回族的路上，我注意到周围人神情有异。平日里热络的孩童悄然避开视线，巡逻的忍者也带着几分拘谨目光。
风吹动庭前灯火，斑的房门半掩着，窗纸上映着一道斜瘦身影。
他正坐在门前的练功台下，手中握着未曾归鞘的木刀，指尖略微发白，似乎早已忘了手心的痛。
“你回来了。”他没有回头，只是听见了脚步声，低声开口。
“嗯。”我轻轻答着，走向他，“我听说……你开眼了？”
他转过身，一双赤红的瞳仁在昏黄火光中如烬火初燃，圆形勾玉只浮现出一道，单薄却清晰。
我站定，注视着那颗还未成熟的写轮眼，眼神中带着一丝复杂的情绪。
“第一次，是在他要动手的时候。”他低声，“为了泉奈，我挡下了那一击。”
泉奈倚在庭柱下，脸色冷峻如霜。他的眼神里藏着数不尽的愤怒，却也不失少年那种一触即碎的敏感。
“那个千手柱间……根本不值得信。”泉奈开口，声音里是未经修饰的抗拒，“他们族的人，杀了我的兄弟们！他凭什么和我们谈理想？”
“……泉奈，可他不是你杀兄之人。”我轻声反驳。
“他是千手。”泉奈紧盯我，“这就够了。”
斑回过头，望着他这个弟弟。眼神中并无斥责，只有耐心。
“泉奈，我知道你的痛。但不是每一个千手，都是我们的敌人。”
“我知道。”泉奈低头，声音像风里轻颤的火，“我只是怕……你会被伤得更重。”
斑看了我一眼，那目光像是藏着说不完的话，却又不知从何说起。
“父亲他……没有责骂我。”他开口，“他只说了一句——‘别再让我看不透你。’”
我轻轻叹息：“他还是在意你的。”
“我知道。”斑低笑，“但我再也不是令他骄傲的儿子了。”
我缓缓坐在他身边，膝盖贴着木地板发出的微响打破了夜的静谧。
“斑。”我开口，声音比风还轻。
“嗯？”
“你是不是后悔了？见柱间。”
他沉默片刻，轻声道：
“不后悔。但我开始明白，有些路是走不得的。”
我侧头望着他。灯光映照着他稚气尚存的面容，却早已不再是少年温顺的轮廓。他的眼底藏着的，是被现实灼烧之后才燃起的火焰。我从未如此清晰地感受斑的孤独的。
哪怕他身旁有弟弟，有我，他依旧像背负着某种沉重命运的孩子，走在满是荆棘的路上。
我伸出手，悄悄握住他藏在袖下的手掌。
他一震，似是怔住，但没有抽回。
“我不是你父亲，不是柱间，不是这个世界上任何一方想驯服你的力量。”
“我只是现在想要陪着你而已。”
斑转头看我，目光轻轻颤动。他的手缓慢回握，掌心覆在我手背上。
“如果有一天，我变成了你无法理解的样子呢？”
“那我就重新去理解。”
他低低笑了一声，终于冒出的一点柔光。
泉奈在不远处看着，没有插话。他眼神复杂地望着我们，终究只是叹了口气。
“哥哥，天音姐，你们……就算走错了路，我也会跟着你们一起。”
“哪怕我不认同，但我信你们不会把我丢下。”
斑回头望向他，眼中浮现出兄长的温柔。
我在心底轻轻地想。
所谓家族不只是血脉的继承，不只是战争的枷锁。它也可以是三个人，在这个漆黑世界里，为彼此点起的一点灯。
那一夜之后，我们再未踏足南贺川。
可那条河流早已悄然流进了我们的心中，再也回不去了。
斑再没提起柱间，泉奈也沉默下来。他训练的频率更高了，刀锋落下的每一下都像在斩断过去。
而斑，他依旧每日陪我练刀，陪泉奈对练，依旧带着冷淡的脸与沉默的背影。但只有我知道，他的目光变了——不再如从前那样澄澈。像是一池水，底下藏了暗流，水面却仍是平静。
又是一个夜晚，我独自站在练功场的回廊下，看着斑从门口经过。
他本想一言不发地走过去，却在跨出门槛时顿了一下脚步。
我追上他，他并没有阻止。
于是我们一起走入了黑夜。
没有目的，只是并肩前行。像许多次那样，我们习惯性地走向远离族地的小径，走过草木枯黄的山丘，最终站在临近边界的高地上。
“南贺川不会再回去了。”他忽然说。
夜风穿过树枝的缝隙，带着一点寒意。那声音听起来，像极了宣判一段旧梦的终结。
我没有接话，只是侧过头看他。
月光落在他侧脸，照亮了那些藏得很深的疲惫与怒意。他没有哭，但我知道，他的心碎得比任何时候都更彻底。
“我们之间……本来可以不止于此。”
他低声呢喃，像是说给自己听。
“你不是那样的人。”我轻声回答。
“是啊，可我身后站着一整个族人。站着我的父亲，我的弟弟……这太多了。”他的声音有些哑：“但柱间不明白。”
“他选择的是理想，我选的是现实。”
我靠近他，站在他身侧。我们之间隔着一臂距离，但灵魂仿佛贴得极近。
“那你恨他吗？”我问。
他沉默了许久，才缓缓摇头。
“我应该恨的是这个世界吧。”
“我也一样。”我回道。
“你知道我为什么一直没告诉父亲我打得过柱间吗？”他忽然转向我。
“因为我怕，若是我承认了能赢他……父亲下一步会让我杀了他。”
他握紧拳，指节泛白。
“但我不想杀他。”
“我也不想杀掉任何一个像柱间那样的人。”
“可这世道，不容我们选择。”
我听着他的话，心口一阵泛酸。
斑不是不懂。他比任何人都清楚人与人之间的情谊该如何守护，只是这份守护的代价，终究沉重得让人喘不过气。
“那你接下来打算怎么办？”我问他。
他没有立刻回答。
而是回过头，望向遥远的天边，仿佛透过那一片漆黑能看到未来的风景。
“这个世界太脏了。”他说，“我想重新洗一遍。”
“你是说，用毁灭？”
“如果旧的东西太根深蒂固，就只能毁掉它，重新种。”
他忽然笑了笑，回头看我，声音很轻却异常坚定：
“但是，我希望你在我身边。”
我的心猛地一跳。
他没有多余的话，也没有露出柔软的神色。那双眼眸里只有风暴和执念，像一把锋利的刀，贴在我的心脏上。
但我知道——他在害怕。
他已经失去了柱间，不想再失去我。
我迎上他的目光，慢慢点头，我在他的漆黑的眼里看见了自己。
“我会陪你。”
“但我也会拦着你。”
“如果你走得太远——”
“我会砍断你的腿，把你拖回来。”
斑看着我，忽而轻轻笑出声来。那声音像是打破了积压多日的压抑，也像是少年时某段微风拂面的春天的回忆。
“你啊。”他摇头，“真是我最不安的一张牌。”
“彼此彼此。”我也笑了。
我们没有再说更多，只是并肩坐在山丘的岩石上。月光撒下，照亮彼此静默的轮廓。
也许我们的道路，早已分岔，但我们仍试图让彼此并肩。他身上的温度很清晰，话语很少，眼里却藏着滔天风雷。
我知道，那是他尚未说出口的心意。
也是他此生唯一允许被人读懂的软弱。
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