这不是我第一次跟踪斑。
但这一次，他早就发现我了。他没有回头，也没开口，只在跃过一道山崖时，脚步轻轻停顿了一息。那一瞬间，他微不可察地偏了下头，像是对我，在竹影下跟了他一段路的我——做了个不言而喻的示意。
“你可以来。”
那种感觉很复杂。
他不像是在默许，更像是……在邀请。
我不清楚他的理由。但也正因为这样，我更加谨慎地跟了上去。我们穿过山林，翻越河谷，直到南贺川出现在视野尽头。
那里绿意葱茏，流水清澈，两岸皆是巨石嶙峋，水花拍打着岩面，溅出一层淡薄雾气。那是个与战国不相称的地方，仿佛被刻意保留的一块无人问津的净土。
我站在斑身侧不远，草叶沾露，湿了鞋边。
前方，一位少年正等在那里。
那就是———
他果然早就到了。
身穿粗布衣，气质却不染尘烟。他没有佩刀，也无护具，只带着一双明亮的眼睛。
他看到我时愣了下。
斑走到水边，语气没什么波澜：“我带她来的。”
柱间看到我时微愣，随即露出一个有些拘谨的笑：“你是……斑的朋友？”
我没立刻回答。
斑扫了我一眼，语气轻描淡写：“算是。”
柱间点头：“是斑的朋友也是我的朋友，如果你信得过她，那我当然不会介意。”
我一边坐下，一边默默观察他。
他说他叫柱间，他没有透露姓氏，也没表现出忍者的杀气。但从那随意流畅的动作、与斑谈话时的态度，我能感觉到，他并不普通。
甚至，可以说是——危险。
而斑，从始至终，也从未对他说出“宇智波”三个字。
他们都很聪明。
“你认为战争会结束吗？”
这是我在沉默许久后，忽然提出的问题。
我的声音不大，却像落在水面的一颗小石子，瞬间激起他们的注视。
柱间微微一愣：“你觉得不会吗？”
我没有立刻回答，而是低头望向河水。那清澈的水流在脚边碎石之间穿行，如同时间本身那样冷静、透明、没有感情。
“我的母亲和弟弟，是在一次忍族战争中死的。”我平静地说，“不是被敌人袭击，也不是被误杀，是一场本来与他们无关的战斗余波，毁掉了我们的全部。”
柱间神色一凛，似乎想说什么，却忍住了。
斑没出声。只是静静地看着我。
我继续说：“那时候我才知道，杀死他们的不是哪一族，也不是哪一名忍者。”
我抬头望向远方天光：
“是战争本身。”
“是人类对彼此的恶意，是忍者作为‘工具’的身份，是贵族用战争维系权力、雇佣忍者出手的体制，是国与国之间的不平等，是割裂、歧视、掌控、屠杀。”
“只要这种体制还在，只要国家还在分裂，只要有人高高在上、有人注定为棋子，战争就不会停。”
河水寂静，风吹动斑的披风，柱间沉默了很久。
他低声，“所以你……”
我打断道：
“我想改变它。”
我望着他们，语气坚定：“战争是要用来消灭战争的。只有让体制彻底变革，只有国家、阶级、贵族不复存在，只有所有人真正平等，才会真正的和平。”
斑忽然问：“你是从哪儿听来的这种想法？”
我顿了下，垂下眼睫，缓缓回答：
“一个……我很早以前听过的‘伟人’说的。他说：‘只要人类社会进步到消灭阶级，消灭国家，到那个时候，什么战争都没有了。’”
柱间震动地望着我。
他说：“我也想保护所有人。但我从没想过，要消灭国家本身……”
“这不是你一个人的责任。”我说，“可要是你现在建一个‘村子’，你只能保护你眼前的亲人。别的国家，别的人，怎么办？”
“他们就不配拥有和平吗？”
“哪怕你把千手都护住了，火之国还是火之国，雷之国还是雷之国。权力还在那里，差别还在那里。”
斑终于出声了，嗓音低而沉：“那你想怎么做？让世界无国？人人平等？谁会同意？谁来执行？靠你一个人吗？”
我看着他，迎着他那几乎灼烧的目光：
“所以我才要变强。”
“我要强到，让所有人都无法反对我设下的规则。”
“我要强到，让和平不再是一场交易，而是必然。”
柱间喃喃道：“原来……你是这么想的。”
我站起身，看着头顶的天空。
这片天，在这片国度里太久了。
——
离开南贺川的时候，天已经黑透了。
脚下踩过的每一片落叶，都像我曾在现实面前碾碎的幻想。我说得太多了，甚至有些急切，像是将心底埋藏许久的火，一口气浇进冷水里炸裂。
可他们，终究还是没有回应我。
斑沉默，柱间迟疑。
我知道，自己的话太早了。他们还没看清体制的真相，还没亲眼见证“贵族”与“和平”之间的虚伪缝隙。他们都还在“保护谁”的阶段，而我，早已经明白，如果只想着保护，就永远赢不了发动战争的人。
可即便如此，我也没有后悔。
至少，那天的风，那天的河，那一刻短暂的心照不宣，是属于我们的。
——
斑站在原地许久，直到星光爬满南贺川的水面，他才开口。
“她说的那句话……你觉得是真的吗？”
身边早已无人回应。
他低头，脚边的石子被水流冲走了。他望着它远去，神色晦暗。
“让所有人都无法反对她设下的规则？哼……”
“真是狂妄。”
但那一刻，他却忽然想起，天音那双写轮眼盯着他时，没有丝毫犹豫的坚定。
他第一次感觉到：
她不是和他站在一起的。
她甚至也不属于这个世界。
她属于她自己的理想。
——
柱间回到千手族地，回到自己家的小院里，跪坐在自家院前，久久未动。他的母亲以为他累了，递给他一碗热水。他道谢，但没有说一句多余的话。
天音的脸在脑海里一遍遍浮现。
“消灭国家与阶级？那样真的能带来和平吗？”
他无法否定她的说法。她说得太清楚，也太准确，直刺体制的根。
可柱间想起弟弟、家人、同族……如果国家都被消灭，那他们该何去何从？
——
我踏进宇智波族地时，泉奈已经睡着了。斑不知何时也回了屋。
我没有点灯，坐在榻上，看窗外夜色。
这世上没有谁能完全听懂谁。
可有些话，我终究还是说出了口。
——
那之后，我与斑没有再提起南贺川的事。
他依旧如常训练我与泉奈，语气淡淡，像什么都没发生。但我知道，他记得我说的每一句话。甚至，他比我想象的更认真地听进去了。
泉奈偶尔会好奇地问：“你们最近老出去，是不是在藏什么任务？”
斑只是敷衍地揉揉他的头：“你太小，问那么多做什么。”
泉奈撅嘴：“我都快十岁了。”
他看向我，像是在找盟友，我却偏过头装作没听见。我知道，有些秘密还不能说。不是不信他，而是我们三个之间的那份联系，才刚刚开始生长，还太脆弱，禁不起拷问。
但我能感受到它。
像风中燃着的火，一点点靠近时不会被烧伤，而是让你暖起来。
后来，我们约定了，每周第一天，去一次南贺川。
不用请示，不用解释。只要三人都能来，哪怕不说话，也是一种安心。我们不谈战争，不谈忍族，不谈谁是宇智波、谁是千手。
我们谈理想。
柱间是最会说话的那一个。他会讲他小时候偷偷去山脚看花灯的故事，也会说他弟弟扉间嘴里虽然毒，但其实怕黑怕虫还怕水。
斑会冷哼一声，但从不打断。
我坐在他们之间，有时发言，有时只是听。而我觉得理想，是夜空里无人看到的一颗星，你以为它没意义，但它一直在那里。
我们三个，就像那颗星。
彼此靠近，却都各自闪烁。
有一回，柱间忽然认真地对我说：
“你很聪明。你的话总让我想起……那个我想成为的未来。”
我挑眉：“你确定？我话挺多的。”
他笑了：“正因为你话多，才提醒我不能光说不做。”
我忽然有点想笑。
再后来，他对斑说：
“你也是。不管你表现得多冷漠，我知道你是最在乎家人的那种人。”
斑没有回应，只用石子弹进水里。水面溅起小涟漪，他仿佛看都不看，却低声道：
“那又怎样？”
柱间叹了口气：“那就代表，你也是我想一起改变世界的人之一。”
那天，我第看见斑的耳根红了。
而我，忽然觉得这个时代也不全是灰的。
我们三个，尽管想法不同，但出发点都一样。
我们都，想要和平。
只是我们还不知道，想走到彼此心中那一块光亮，要付出怎样的代价。
怕水的扉间最终成为了水遁大师（bushi）
作者有话说
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第9章 昭昭如愿
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