暮色渐近，佐助抵达了草隐村，他刻意加快了脚程，途中没有半分耽搁。他实在不想再遇到那些行踪不定的晓组织成员。
然而，一个先前被忽略的细节此刻让他心生警惕，因为见到鼬太过震惊竟然无视了这点。晓的二人并非偶然与他相遇，而是目标明确地直奔他来。鼬甚至提前准备了鸦分身，俨然预料到会遭遇攻击。
"麒麟"这个身份知情者极少，根部泄密的可能性微乎其微，否则鼬见到根部忍者时不会露出那么真实的惊讶。那么唯一的解释便是……当初在这具身体里练习雷遁时被人窥见了。可他明明确认过周围空无一人……
"能完美融入环境避开我探查的人……"佐助沉吟着，【平行视界】中的记忆碎片逐渐清晰。确实有这么一个存在感稀薄的角色——晓组织的绝。能够潜入地下侦查，在佐助不刻意防备的情况下，确实难以察觉。
想来，必是大蛇丸近期沉迷禁术研究，索性叛离了晓组织。而奉命追踪其下落的绝，恰好窥见了他修炼雷遁时引发的天地异动。在确认了这是一位无主的、掌握着雷遁查克拉模式的影级战力后，便顺水推舟，想将“麒麟”招揽入伙，填补大蛇丸留下的空缺。
这个推测合情合理。之后白绝很可能一直潜伏在火之国边境，等待他再次现身。木叶村内布满了重重侦查结界，绝不敢贸然潜入。这也解释了为什么他刚离村不久便被晓组织精确的找上。
没有护额的忍者在外行走确实太过惹眼，容易被当作叛忍招惹麻烦。佐助随手结了个印，用变身术在额间幻化出一枚雨隐护额。粗糙的伪装虽不持久，但足以应付沿途盘查，省去不少无谓纠缠。
……
草隐村坐落于一片略显荒凉的丘陵地带，建筑多是灰扑扑的低矮石屋，簇拥着中央一座稍显气派的任务大厅。村子外围的田野有些贫瘠，作物长得稀稀拉拉，依稀能看出被战火波及后艰难恢复的痕迹，这里的风似乎都带着一丝土腥气，让人感受到若有若无的萧索。
任务交接处比想象中热闹，忍者们来来往往，脚步匆忙，脸上却少见鲜活的表情，大多是一副被生活磨平了棱角的麻木。他们瞥见麒麟这个陌生面孔，眼神也只是淡淡掠过，没有丝毫好奇或警惕——在这个夹在三大国缝隙中求生存的村落，外人来来往往早已是常态，多一事不如少一事。
想找到香燐并不难。她和母亲那如同人形伤药的特殊体质，在草隐村并非秘密。大多数急需恢复的草忍恐怕都曾从她们身上汲取过查克拉，像使用工具一样对待她们。
果然，只需在酒馆里请几杯劣酒，再放下几枚钱币，就连这等关乎村子颜面的事，也能被酒客悄声吐露。在这个被贫穷和战乱反复洗礼的地方，忠诚与底线往往是最先被舍弃的东西。
……
房间狭小昏暗，几乎家徒四壁，一股苦涩的草药味弥漫在空气内，唯一的床榻上，躺着一位气息奄奄的红发妇人。年幼的香燐守在床边，正用一块破旧的湿布，小心翼翼地擦拭着母亲滚烫的额头。
为了保护女儿，这位母亲独自承受了所有草忍的索取。她的手臂、肩颈、乃至脸颊，都布满了新旧交叠、狰狞可怖的咬痕，几乎找不到一寸完好的肌肤。长期被榨取查克拉与生命能量，让她的身体枯瘦得如同深秋的芦苇，轻易便被折断。
香燐紧紧咬着下唇，强忍着不让眼眶里的泪水落下。她比谁都清楚，母亲如果再继续这么工作下去无论什么汤药都救不了她。可她们如同陷入蛛网的飞蛾，挣扎只是徒劳。只要还流淌着漩涡一族的血，拥有这被诅咒的治愈能力，无论逃到哪里，都逃不过被利用、被榨取的命运。
"吱呀——"
门轴转动声响起，打断了这令人窒息的寂静。一道修长的身影逆着门外昏沉的天光走了进来。他头戴雨隐护额，一头罕见的浅灰色短发散落。腰间佩着一柄无鞘打刀，一身剪裁利落的黑色劲装，衬得他身形挺拔如松。他的面容冷峻，鼻梁高挺，薄唇紧抿，深色的眼眸如同古井无波，周身散发着一种生人勿近的强大气场。
香燐天生感知敏锐，仅仅是站在对方面前，就感到一种近乎窒息的压迫感。
"又来了……"绝望如同冰冷的潮水，她的心沉下去"又是一个来'治疗'的……母亲她……"眼眶无法控制地湿润起来，但她知道，在这些忍者面前，眼泪是最无用的东西。
病榻上的母亲听到动静，用尽力气挣扎着想要坐起，声音嘶哑"忍者大人……求您……我还能坚持……请不要为难我的孩子……"
"我不需要治疗。"
男人平静的声音响起，如同投入死水中的石子，让母女二人都愣住了。不是为了治疗？那他为何而来？香燐不安地攥紧了衣角，指甲深深陷入掌心，她实在想不出，除了这身被觊觎的能力，她们还有什么价值可言。
在香燐惊惧的目光中，灰发忍者径直走到她面前，无视了身后母亲微弱的惊呼。他屈膝半蹲而下，视线与香燐齐平。
这一刻，香燐得以清晰地看清他的面容。冷硬的线条下，是堪称英俊的五官，尤其是那双深邃的眼眸，仿佛蕴藏着某种难以言喻的复杂情绪。更让她心悸的是，一种莫名的熟悉感油然而生，仿佛……早已相识已久。
"愿意跟我走吗？"他的声音依旧平淡，却带着一种奇异的、让人安心的力量，"我需要你的能力。"
香燐能感觉到，对方那看似冰冷的外表下，并无恶意。这种平等的姿态，是她从未在草忍身上感受过的，让她苍白的小脸微微泛起一丝血色。"可是……我能为您做什么呢？我只有这种能力……"她不安地搓着手指，内心在天人交战。逃离这个地狱是她梦寐以求的，可前方等待她们的，会不会是另一个深渊？ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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