宁次心焦如焚。
时间已至深夜，明月高悬，藤乃还未归家。哪怕约会之后一起吃顿晚饭，再继续压个马路看场电影，也不应该还没有回来。
难道藤乃大人跟宇智波回家了吗？
……不。宁次恨恨闭上双眼，唾弃自己心中荒谬的想法。藤乃大人不会做出那种事情的。
他想起晚间与日足花火一起用餐，属于藤乃的位子空着。花火恶狠狠地咬住筷尖，讨厌一切抢夺她姐姐的人，先前是日向宁次，现在是宇智波佐助。
姐姐都不来和她一起吃饭了！可恶的宇智波佐助，长得好看的男人都是蓝颜祸水！
但无论花火多生气，她都不敢在此时多说一句话——食不言，这是规矩。
日足的表情如往常般严肃，只是曾在用餐前听到宁次的禀告，眉头深深皱起。
虽然宁次并未说出“约会”一词，仅告知了藤乃的去向，但日足依旧觉得，藤乃和佐助走得太近了，已经有些越过了那条他给藤乃划出的线。
若是她与佐助的距离与和鸣人的距离相当，倒还没什么，但现在明显藤乃更加偏向佐助，而日足曾告诫过她，要注意与宇智波末裔和九尾人柱力相处时的分寸。
终于，月上梢头，已到后夜，宁次不再等待，禀明日足，派遣日向家的护卫在村中寻找藤乃，他也加入其中。
夜已过半，村中人都已睡下，唯有明月撒下浅浅月光，与伫立一旁的路灯一起，照亮四通八达的街巷。
宁次敲响宇智波的大门，但始终无人回应。
想了想，他暗道一声“抱歉，失礼了”，翻.墙而入。
佐助家亦是和式庭院，布局与日向家相似。因为多年前的灭族事件，很多房间都已荒废，建筑上还能看到残留的因打斗破损的痕迹。
根据生活痕迹的新旧判断，宁次来到佐助的院落，并未进入，白眼已经看到这里空无一人。
他心中不安愈大。
翻遍村中每一个角落，都未找到藤乃踪迹，天快要亮起，宁次止不住想到藤乃曾经被云忍劫掠遭遇不测，对方是为了日向家的血继限界「白眼」。
藤乃和佐助都不见了，难道这次，他们的失踪同样是遭到了敌人，而对方的目的就在于血继限界？
但何人有那么大的能为，能够没留下任何动静与痕迹劫走二人？
宁次清楚藤乃与佐助的实力如何，因此心中更是难以置信。
如果他的猜测无误……咬紧牙关，宁次快速前往火影办公室，向纲手报告二人的失踪。
“你说什么？！”纲手震惊道，“佐助和藤乃不见了？”
她思索现在没有出任务的忍者，因为之前大蛇丸的袭击，为了表现出木叶并未在此次事件中实力遭到损失，忍者们几乎都被派出去完成任务。
“宁次。”她开口，“你与牙、鹿丸组成三人搜寻小队，以鹿丸为队长，搜寻佐助和藤乃的踪迹。记住，你们的任务是搜寻，如果遭遇敌人，不可恋战，要立刻回来向我报告，我会派人营救。”
“是。”宁次接下任务，立刻出门去找鹿丸和牙。
在与鹿丸和牙交代任务时碰巧撞上鸣人，对方得知藤乃和佐助失踪，大吵着也要一起去，让鹿丸焦头烂额暗呼麻烦。
“鸣人，现在不是你胡闹的时候，我们必需尽快出发，你不要胡搅蛮缠！”宁次语气很差，没有耐心和鸣人在这里浪费时间。
“佐助和藤乃都是我的同伴，他们不见了，我怎么可能安心待在这里啊！”鸣人大声说道，“不想浪费时间就带我一起去啊！”
宁次眼中燃起怒火，双眼周围筋脉暴起。正当他恨不得直接给鸣人来一套八卦掌时，一个日向家的护卫瞬身前来：“宁次少爷，藤乃大人找到了！”
“在哪里？”他急忙追问。
“在西边树林，靠近宇智波族地。”
宁次不由分外懊恼，他太过心急，反而忽略了此处。那里十分偏僻，不属于宇智波，却因靠近宇智波族地而廖无人烟，故而被他忽视。
“那佐助呢？”鸣人急道。
“并未发现宇智波佐助。找到藤乃大人时，她因吸入迷药陷入昏迷，身上有打斗造成的伤痕，且受凉发烧。”护卫补充道，“藤乃大人怀中还有一个刻有宇智波族徽的忍术卷轴。”
鹿丸分析道：“有宇智波族徽的忍术卷轴？难道是佐助给她的？佐助不见了，藤乃受伤昏迷，再加上卷轴，这代表……佐助很可能是自己离开的。”
“是的，纲手大人也这么认为，她让我向你们转达新的任务内容，追回宇智波佐助，任务人数为五人。”
“五个人，这下你们要带上我了吧？”鸣人连忙说，“我要去把佐助带回来！”
“我知道了。”鹿丸向那护卫点头，“鸣人，算你一个，再加上丁次。”
正当他们准备去找丁次时，日向孝抱着藤乃出现：“宁次哥哥……”
藤乃抵抗着药效和发烧带来的昏沉，如此强力的迷药，她竟靠着意志力在有人呼唤她时短暂清醒过来，要求去找宁次。
她大概猜到是什么事，两个人同时失踪，自己被找到，独不见佐助，还有手里的卷轴……想必佐助离开的事已经被知晓了吧。
“你们……是要去找佐助君吗？”藤乃半睁着双眼，虚弱地问。
鸣人上前一步：“藤乃你放心，我一定会把佐助带回来的！”
藤乃笑了笑：“这样啊……那么鸣人君，你记住，见到佐助君后不必多言……想要带回他，只有打败他这一种方法。”
她闭上眼睛：“佐助君他……劝不动的……”
藤乃还是告诉了鸣人。
她在心中自嘲，这简直就是在不可能中寻找希望的愚蠢。
宁次伸手摸了摸藤乃额头，顿了顿，为她盖好身上明显属于佐助的斗篷：“你还发着烧，别再勉强自己了。孝，带藤乃大人去医院吧。”
藤乃已然坚持不住，再次陷入昏迷，日向孝点头，抱着藤乃赶往医院。
宁次心中的怒火从昨天起就在燃烧，直到现在，全数冲佐助而去：“……宇智波！佐助！”
对藤乃下迷药，让她在潮湿阴冷的树林里昏睡了一整夜……这些账，他必需清算！
鸣人咽了咽口水，看到藤乃的模样，面对愤怒的宁次，他现在根本不敢为佐助说好话。
而且本就是佐助不对，哪有把人丢在树林里的？以藤乃的体质，这样在树林中过一夜，怎么可能不生病嘛。鸣人心中亦有不满，他也认为佐助应该向藤乃道歉。
找到丁次，五人检查了随身携带的忍具，鹿丸根据每人特点制定好队形，然后立即出发。
医院内，医生为藤乃解开迷药，医治身上伤口，并挂上退烧的点滴。阳子从日向家赶来贴身照顾她。
她睁开眼，坐起身，等待他们归来的消息。药水透过针头流入血管，整条手臂都是冷的。身体依旧感觉无力，如同深陷泥潭的拖拽拉扯之感，她缓缓下沉，无人能救。
抬起手抚摸嘴唇，一只即将振翅翱翔长空的雄鹰，会亲吻一株种在层进庭院之内的紫藤吗？
“大小姐，他们回来了，没有带回宇智波佐助……”阳子小心翼翼在她耳边说道，“宁次少爷受了重伤，正在抢救。”
果然啊……失败了。
藤乃对这个结果并不意外，却十分担心宁次的伤势：“阳子，扶我过去。”
她变得说一不二，这是命令，不是商量，更不是请求。
阳子扶着她下床，来到抢救室外。
鹿丸看到她，愧疚地低下头，任由自责将他淹没：“对不起，是我能力不足，他们才会……”
“这不是鹿丸君的责任，你们遇到了很强的对手吧。”她说，“赢了吗？”
鹿丸点头：“赢了。”
藤乃微笑：“你带回了大家，赢得了战斗，在这次任务中没有失去一位队友，这都是因为鹿丸君。”
“所以，你已经做得很好了。”
“……下一次，我会做得更好。”鹿丸抬起头，惊讶地发现藤乃仍带笑意的面庞上，倏然滑落一串晶莹的泪珠。
——这次任务中没有失去一位队友，但第七班失去了佐助。
她早就知道这个结果，但仍会……难过。
治疗室的灯灭了，纲手推门走出来，露出如释重负的笑容：“丁次已经没事了。因药物副作用造成的细胞持续坏死也用调制的解毒药缓解了。”
“纲手大人！”静音急急跑来，“日向宁次的情况已经安定下来了。”
藤乃轻声问：“宁次哥哥，是受了什么样的伤？”
“贯穿伤，身体被箭从背后穿透。”
背后……是「笼中鸟」的咒印造成的那一度盲点。
自这项制度建立以来，不知有多少分家人折翼于此，宁次也差点步入后尘，成为那只白鸟。
藤乃猛然转身向外走去，漆黑的长发在空中甩出凌厉的弧度。
“大小姐！”阳子追上来，“您要去哪里？您还需要修养。”
“回日向。”藤乃回答，“我已经全都好了，阳子，你就留在这里，照顾宁次哥哥吧。”
——未来无法改变。
藤乃清楚地知道，这是因为实力的不足，让他们在不幸面前无力反抗。
用现在影响未来，她不信她看到的永远是不幸的结局。
——就不要再浪费时间了吧。
现在，就从日向家开始，做出改变。
突然发现还需要一章来收尾……
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作者有话说
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第22章 决心
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