时序悄然滑入初冬。
京城的风带着凛冽的寒意，刮过荣国府的亭台楼阁，卷起枯黄的落叶，平添几分萧索。
林澜每日依旧埋首于医书与药材之间，看似平静无波，唯有她自己知道心底那根弦，始终因等待着扬州的回音而微微紧绷。
这日午后，她正对着一本新得的《针灸甲乙经》蹙眉沉思，试图将书中记载的穴位与万花谷更为精妙的经络理论相互印证，门外传来了林忠刻意放重却又带着一丝急促的脚步声。
“少爷，扬州……有信来了。”
林忠的声音隔着门帘响起，带着一丝不易察觉的凝重。
林澜执书的手几不可查地一顿。
她缓缓放下书卷，深吸了一口气才平静道：“进来。”
林忠躬身入内，手中捧着一个用油纸包裹严实的厚实信函，上面是林如海亲笔但略显虚浮却依旧风骨嶙峋的字迹——“澜儿亲启”。
“送信的人说，老爷……病势又沉重了些，这是卧榻口述，由师爷代笔，老爷最后强撑着亲自署的名。”林忠低声补充道，将信函小心翼翼地放在书案上。
林澜的心猛地一沉。
她挥了挥手，林忠会意悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
室内只剩下她一人，以及那封沉甸甸的信。
她没有立刻去拆，只是静静地凝视着那熟悉的笔迹，仿佛能透过纸张，看到扬州病榻上那个形销骨立却仍在为子女筹谋的父亲。
一种混合着酸楚和愧疚以及难以言喻的牵挂的情绪，在她胸中弥漫开来，尽管她只是意外来到这书中世界，但作为通读过巨著，且与家中长辈看过电视剧的人来说，林如海这个活生生疼爱子女的人跃然于眼前，无法让她不动容。
良久，她才用微微有些发颤的手指，小心翼翼地拆开信函。
信很长，开篇依旧是惯例的问候，询问她们兄妹在贾府是否安好，叮嘱他和黛玉添衣保暖，莫要劳神。
字里行间，透着数不尽的关怀，然而，当读到关于她学医之请的部分时，林澜的呼吸不由得屏住了。
“……汝来信所言，为玉儿计，欲涉医道，父览之，心绪复杂，初闻汝弃举业而就方技，殊为痛心，然细思之，汝之考量，非无道理，玉儿孱弱，需人精心看顾，寻常医者，终不及至亲体贴，汝能念及于此，甘愿舍正途而择小道，此乃至诚至孝之心，父……深感欣慰。”
欣慰！
林澜几乎以为自己看错了。
她预想过林如海的斥责，预想过他的失望，甚至预想过他的默许，却独独没有料到，会是欣慰二字。
这两个字，像一道暖流，瞬间冲垮了她心中故作坚强的堤防，鼻尖一酸，眼眶竟有些湿润了。
她继续往下看。
“汝既立志于此，便当潜心钻研，勿要浅尝辄止，医道精深，关乎性命，须得慎之又慎。京中太医署王济仁太医，曾与为父有旧，医术精湛，人品端方，父已另修书一封，汝可持信拜谒，或可得其指点一二，然切记，汝之身份特殊，行事当以低调为上，不可张扬，亦不可轻易为人诊脉开方，以免招惹是非，累及自身与玉儿……”
信的后半部分，林如海又细细交代了许多，包括京中林府老宅的情况，几位可能提供帮助的故旧名帖，甚至还有林家累世积攒银钱的安排，显然是担心她在贾府用度不便，或是在外购置书籍药材有所需。
通篇读下来，没有一句苛责，只有深沉的父爱和周全的思虑，以及那份建立在理解基础上沉甸甸的托付。
林澜将信纸紧紧攥在手中，仿佛能感受到那份来自远方坚定的支持。
她知道，林如海这是在用他最后的力量，为她，也为黛玉，铺陈一条尽可能稳妥的路。
他理解了她选择医道的深层缘由，甚至为她找好了引路的师长。
这份用心良苦，让她如何不为之动容？
然而林澜并不知道，几乎在她收到这封家书的同时，另一封更为紧要，以火漆密缄的奏折经由特使，已悄然送达了紫禁城深处，御书房那位天下至尊的案头。
……
皇宫，养心殿东暖阁。
地龙烧得暖意融融，驱散了窗外的寒意。
当今圣上，是一位年富力强励精图治神色的帝王，奏折到时他正凝神批阅着奏章。
当他拿起那封来自扬州，标记着“密”字的奏折时，神色不由得凝重了几分。
展开奏折，首先是关于两淮盐课积弊的最终清查结果，条分缕析，证据确凿，牵扯人员和贪墨数额触目惊心。
林如海在折子中，以极其冷静客观的笔触，将这块毒疮彻底揭开，并附上了关键证物的藏匿之处与提取方法。
看到此处，皇帝眼中闪过一丝震怒与赞赏。
震怒于盐□□败至此，赞赏于林如海之干练与忠直。
然而当他的目光落到奏折后半部分，那笔迹明显变得虚浮无力，甚至带着一丝颤抖的私奏时，眉头微微蹙起。
林如海在私奏中已不复之前的冷静，堪称字字泣血，句句含悲。
他先隐晦提及自身“沉疴难起，恐负圣恩，时日无多”，继而笔锋一转，以极其卑微恳切的语气写道。
“……臣自知命如朝露，不敢惜身，唯念及家中弱息，肝肠寸断，臣女黛玉，年方稚龄，体弱多病，失恃无依；义子林澜，虽非亲生，然性敏心细，至孝至诚，臣视若己出，臣去后，此二子孤苦伶仃，无所依托，臣斗胆，伏乞陛下……念在林家世代簪缨，未尝有负君恩，念在臣此番清查盐课，未敢有负圣托……于万千国事之暇，若能垂怜，稍加照拂此二子一二，臣……虽九死亦瞑目矣……”
写至此处，墨迹似有晕染，仿佛书写之人曾掩面长叹。
接着，是一段更为石破天惊的陈述。
“……又，臣有欺君之罪，万死难赎！义子林澜，实为女子之身！乃臣族中孤女，名月澜，臣因忧心小女黛玉孤身入京，前程难测，又感此女性情坚毅，颇有担当，故行此权宜之计，令其女扮男装，以义兄之名护持黛玉左右……此非常之举，实出无奈，皆系臣一人之过，澜儿年幼无知，一切听从臣之安排……臣恳请陛下，念其一片护妹之心，年幼孱弱，宽宥其欺瞒之罪……所有罪责，臣愿一力承担……”
看到这里，皇帝执笔的手顿住了，脸上露出极为复杂的神色。
他放下朱笔，身体向后靠在龙椅上，无声地长叹了口气。
侍立在一旁的心腹大太监戴权，敏锐地察觉到皇帝情绪的变化，小心翼翼地奉上一杯新沏的君山银针。
皇帝并未去接，只是用手指轻轻敲击着御案，目光依旧落在林如海那字字泣血的密折上，良久才似自言自语，又似对戴权感叹道：“林如海啊林如海……朕之干臣，亦是一片痴心父母啊……”
戴权何等乖觉，虽未窥见奏折全貌，但从皇帝这声感叹和方才凝重的神色，已猜到了七八分。
他躬着身子，顺着皇帝的话音带着恰到好处的唏嘘，轻声道：“万岁爷说的是，林盐政为人朝野皆知，最是忠直勤勉，如今……听万岁爷此言，想必是病中仍放心不下家中儿女，舐犊情深，实在令人动容。”
皇帝微微颔首，目光深邃：“是啊，为了子女，连这等欺君之罪都坦然自陈，将身后之事托付于朕……这是把他林家的软肋，把他最后的牵挂，都毫无保留地摊在朕面前了。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的惋惜，“盐课之事，他办得漂亮，可惜……天不假年。”
戴权心中了然，知道林如海这一番坦诚与托付，加上清查盐课的大功，已然在圣心之中为他那双子女挣得了一份难得且无形的护身符。
他低声应和：“林盐政一片忠君爱子之心，天地可鉴，万岁爷仁德，定会体恤。”
皇帝不再言语，只是重新拿起朱笔，在那份关乎盐课的公折上，批下了一个苍劲有力的“准”字，并附加了几句嘉奖抚慰之语。
而对于那份涉及私情的密折，他沉吟片刻并未直接批复，只是将其轻轻合上，放在了御案一角一个特殊的位置。
有些事，无需明言，心照即可。
戴权将这一切看在眼里，心中已然明了。
那位远在扬州的林盐政，以及他那一双留在京中贾府的子女，尤其是那位胆大包天却至情至性的“林少爷”，已然在九五至尊心中留下了印记。
这印记，是福是祸，犹未可知，但至少在此刻，它是一道无人敢小觑的护身符。
……
荣国府内，林澜小心翼翼地收好了林如海的回信，将其与那封可以拜谒王太医的信函一同锁入匣中。
她不知道千里之外紫禁城中发生的一切，但手中这封沉甸甸的家书，已足以让她心中那块悬着的巨石落地，并且充满了前行的力量。
林如海理解她，支持她，甚至为她铺了路。
那么，她便再无后顾之忧。
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