积云楼之谈虽称不上不欢而散，可萧景琰顾念着霓凰，对梅长苏到底生了些芥蒂，本有意避嫌，不想人倒是自己找上了门。
梅长苏由靖王带领着在虎影堂众将面前露面时，深刻地觉得一切就像是一种轮回。靖王当年开府建衙，从禁军挑选部将的时候林殊远在冀州，回京以后非嚷着要亲自考校，那时候他飞扬恣意地在靖王府的演武场点兵点将，众人俱是畏服，何曾想过十二载物换星移，景不是从前景，人也不是当年人。
那些军将对主君结交的这位文士显然不以为意，但他并没有兴趣在这群人面前立威，拜帖递进来很久了，久留在靖王处太过扎眼，萧景琰也知道誉王在周围布了人，事已议完，也不客套，便同他往演武场寻飞流去了。
当梅长苏离开靖王府时，他相信，萧景琰此时所想，一定是当年那柄断剑和那顿军法，也许还有他奋不顾身地护着的那个人的点点滴滴。
只可惜他不会对他缅怀，那是萧景琰和林殊的过往，而梅长苏，只是个局外人。
——至于那把弓，梅长苏苦笑，他确实收的很好。
大张旗鼓的登门拜访，自然是替誉王亮明了立场，因此晚间梅长苏收到誉王送来的醉春宴请帖时并不意外。
“誉王竟还请了景琰？”
“太子和誉王排挤靖王殿下也不是一天两天了，那位倒是听得进去宗主的话”，黎刚有些唏嘘。
“他可不傻”，梅长苏一边剥开橘子，一边喂给倚靠在自己腿边的飞流，炭火烤的少年的小脸红扑扑的，那股子生人勿进的冰冷气场荡然无存。
“欲争大位，必得三心，臣心、军心、民心。这么多年誉王没撬得动那些祁王旧臣，老师虽请辞，在朝中却留了人。这天，太子和誉王都遮不住，他们手下那些墙头草，不足为患，臣心不稳，此为其一；至于军心，靖王的军功都是实实在在的，若他有争心，哪个皇子压的过他？誉王心里也明白，讨好陛下不比实实在在的兵权，可他人在京中，禁军插不上手，巡防营也在太子手里，景琰是他唯一的选择，此为其二”，梅长苏没留心自己已然换了称谓。
“民心呵，易失难得，水能载舟，亦能覆舟。江左有我们压着，这几年还算太平，北境这几年是什么光景，刺史府每年往誉王府孝敬多少银子，那些银子又是怎么来的，你我都心中有数”，他望向盒子里的木牌，眼中淬着冷意，“也不知道户部的账，今年还能不能算得下去，楼之敬的好日子，过得也够长了”。
这时，飞流听到了什么，警觉地起身，黎刚也扶住了刀，细细地听着。
不知何时落雪了，风声也更大了。
梅长苏推开门，声音划破风声，“这么快就被逼急了……”，平淡沉静的容色与蓄势待发的二人截然不同，老神在在地捧起了手炉。
雪庐的刺客自然是奉谢玉之命而来，可萧景桓的请帖，才是太子党眼中梅长苏投靠誉王的铁证。下午送来的帖子，晚间杀手便接踵而来，若说没有人推波助澜绝无可能。万事皆有源，看似毫不相干的第三方既得利益者，往往才是幕后搅弄风云的手——在那位深谙此道的七珠亲王眼中，斩断梅长苏与太子的联系，才能将此人彻彻底底为己所用。
“第三批了”，黎刚压低了嗓子，“按您的吩咐，前两批都放走了，来来回回的也忒拿江左盟不当回事”。
飞流也回头看向梅长苏，跃跃欲试的样子，在得到后者的首肯后，少年如一支离弦的箭遁入黑夜。
殷红的血色很快就会被白雪掩埋，恍若飞鸿踏雪，风过无痕。
螺市街临河而建，白日来往的船只络绎不绝，到了晚间，桨声灯影，画舫轻舟，两侧的酒楼花坊华灯初上，教人目眩神醉。
萧景琰在红袖招下马，他今日虽着便服，腰间的玉佩却彰显出皇子的身份，早有眼尖的小二鞍前马后，毕恭毕敬地送他上楼。
“景琰来了”，誉王招呼着，“快，带靖王殿下入座”
萧景琰借着和誉王见礼扫视了一番座次——誉王下首最近的座位空着，接着是他的内弟朱樾，其他人也都是亲附誉党的官宦公子，誉王一一为他引见。
萧景琰与这些京都子弟平素照面不多，一来他身为皇子，平日在京，常朝已经够他受的，天潢贵胄到底是比旁人高了一截，不必与这些小辈刻意交接；二来这些人平日也多在花街柳巷高谈阔论，今日赴宴无非是因为誉王听了梅长苏的话，煞有介事地当着这些人与他亲近，他亦不能拂了这位王兄的面子。
世家派系泾渭分明，有几家与林氏素有龃龉，兼之萧景琰的出身摆在那里，赤焰案发之后，他每每征战回朝，明里暗里被下的绊子不少都是在座之人父兄的功劳，但誉王今日却旗帜鲜明地示好，有几人已是如坐针毡，气氛一时有些凝滞。
还是朱樾率先开了口，“靖王殿下是殿下的手足，也是咱们这儿的稀客，既如此，客套都且免了吧，殿下，咱们开席吧！”说着话却不住地拿眼镜瞟誉王旁边空着的座位。
果然，誉王煞有介事地挥挥手，“不急，今日请了一位诸位都想见的贵客”。
何文新忙跳出来接话，“若说金陵城最炙手可热的人物，必是给霓凰郡主执掌文试的那一位了，据说太子多次前往雪庐下顾此人却从未得见，到底是咱们殿下好本事！”
席间寂了寂，萧景桓对这奉承很是满意，没有注意到一旁萧景琰意味深长的表情。
这时跑堂的小二挑了帘子，一个挺如修竹的身影出现在众人眼前，雪袖青衿，出尘标格，不是梅长苏又是谁。
他与萧景琰对视，旋即别开眼，行礼如仪，由侍女引着在誉王边上坐了，自顾自把玩起杯盏，似乎觉得这样的座次理所应当，也不理会那些或探寻或猎奇的目光。
“这位便是近来名动帝都的苏哲啊”，柏长青睨着梅长苏，“苏先生不专武事，动动笔杆子就能得郡主青眼，真是百闻不如一见呐”。
这话说的恶毒，有几人低头发笑，也有几个人立刻看向誉王，等他表态，后者皱了皱眉，用余光瞥着梅长苏，并未开口。
梅长苏以苏哲之名行事，宗主身份此时只有誉王和萧景琰明了，在这些京都贵胄的眼中不过一无名幕僚，侥幸得了霓凰郡主青眼，兼之梅长苏其人清峻通脱、风流卓然，私下也多有揣测其与郡主的关系。
至于萧景桓，他与梅长苏只见过寥寥数面，对方一直没有与他把话说开，若是梅长苏知道雪庐刺杀的源头是他将消息透露给了谢弼，只怕会闹的难堪，他今日也有试探之意，故而并不急于出言维护。
梅长苏将杯盏一搁，却听到一个熟悉的声音，“听闻庆国公府的公子个个能干，世子可要小心了，若不得荫封，恐怕走不了令尊的老路——毕竟圣天子恩沐万民，大梁不会再有第二个舒王”。
头大，梅长苏想。
誉王的眉头也皱得更深了。
柏业乃嫡长子，萧景琰三言两语，既挑明了庆国公柏业蓄妻养妾、阖府嫡庶不分的家丑，又暗讽国公之位得之不光彩，众人本以为他只是个直来直往的武人，不想他嘴上不饶人、更晓得百官家中巨细，柏长青更是碍着誉王的面子不好发作，脸色难看地灌下了一杯酒。
誉王并不觉得萧景琰在给梅长苏解围，他一向知道这个七弟的脾气，让他警觉的是萧景琰虽来赴宴，却这般下柏家的面子，究竟明不明白自己的拉拢之意，而梅长苏也讯速地摸透了誉王心中的算盘，不至于怀疑萧景琰与自己有私交，也暗松了一口气。
萧景琰却后悔了。
舒王之事是祁王与皇帝离心的开端，当年他与林殊在北境驻军亦知道此案本就是冤案，因此他素来瞧不上诬告李元琪立功的庆国公府，但他不该如此按耐不住。
在这场角逐之中，他早允诺，自己将舍去本心，既如此，忍一时又当如何。
誉王到底长袖善舞，不多时，席面上已经一团和气。
丝竹管弦乐韵悠扬，舞姬翩然而舞，环佩作响、云袖纷飞，真个是满楼红袖招，中有一女，裙似飞燕、袖如回雪、矫若游龙、形如旋风，那裙摆旋转的间隙，萧景琰对上一双清凌凌桃花眼。
不知怎地，这盛大的热闹中，他与他皆是不合时宜的寂寞。
一舞终了，誉王拍了拍手，女乐下场，那领舞的女子却未动，行了个礼便立在原地。
“苏先生初到京城，想来府上也没什么人，若此女合先生眼缘，便领回去做个侍妾，如何”。
梅长苏心下了然，这必是秦般弱手下的人，浅笑道，“苏某这一向病体孱弱，自顾不暇，怕是要辜负殿下美意了”
“区区一个侍女，先生若不喜，让她侍奉箕帚也便罢了”。
梅长苏竟不再推辞，那女子款款走了过去，坐在梅长苏身边斟酒。
萧景琰放下酒杯，不知为何声音有些重。
酒酣之际，梅长苏借告头晕，出去醒酒，誉王一个眼神，女子连忙扶住他，被他不着痕迹地躲开。
可笑他变换了形貌，酒量依然差的不行，他今日轻装简从，飞流不知在哪躲着，便自寻了个无人的厢房，刚要关门，就把一只纤细白皙的手牵住衣角。
女子含羞带怯，“奴婢伺候先生歇息……”
梅长苏隔开她触碰的手，“你叫什么，多大了”。
“回先生，奴婢瑶绮，今年十六”
梅长苏温和道，“滑族覆国是三十年前的事情了，先人的债不该你们来偿”。
瑶绮难以置信地抬头看向梅长苏，明眸渐渐蓄泪，泫然欲泣。
“今日委屈你同我回趟苏宅，等过了风声，我叫人寻来你亲眷，你便走吧”，梅长苏续道，将帕子递给瑶绮，“不必害怕秦般弱”。
瑶绮垂泪不止，梅长苏推开门，却意外地对上了不速之客。
他一改温和谦然的样子，有些玩味道，“靖王殿下，这么巧？”
可惜，后者过于窘迫，没有来得及分辨，那分明是林殊的神情语气。
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