辛蒂在凛冬之爪部落附近的一处山崖上趴伏着，如同一块与雪岩融为一体的白色巨石。冰冷的雪花无声飘落，在她厚实蓬松的皮毛上积了薄薄一层，又被她体内散发的热量微微融化，形成一层晶莹的冰壳。这身足以让任何弗雷尔卓德生物引以为傲的御寒皮毛，此刻却仿佛沉重的枷锁。
她不知道自己为什么要在这附近待着，在逃离了战场、目睹德莱厄斯被俘的那一刻，她不是就已经挣脱了那无形的锁链，获得了梦寐以求的自由吗？这个疑问在她空茫的脑海中盘旋，却得不到答案。
【对啊，你干嘛还不跑？】一个熟悉又陌生的、带着电流杂音的机械音，突兀地在她脑海中响起，打破了长达两年多的死寂。
辛蒂金色的瞳孔微微收缩了一下，但身体依旧保持着冻结般的姿态。过了好几秒，她才在意识里缓缓回应：【……原来你还在啊，我以为你已经离开我去找别的宿主了呢。】
系统：【我一直都在啊，除非你死。这可是写在基础服务条款里的，虽然你从来没看过。】
【......】辛蒂不知道要跟系统说什么。在她最需要它的时候，在诺克萨斯的水牢里承受非人折磨、灵魂几乎碎裂的时候，它消失得无影无踪。而这两年的驯化生涯，她几乎完全以野兽的形态存在，捕猎、战斗、服从命令，早已忘记了如何与“别人”进行复杂的交流，内心世界一片荒芜，只剩下本能和麻木。
【你跟着他不是挺好的么？】系统的语气轻快得近乎残忍，【有吃有住，有全瓦罗兰最顶尖的实战和语言老师，他还给你提供免费的战斗训练和极限环境适应性课程！你看看现在的你，毛光水滑，体格健壮，捕猎技巧一流，魔力运用也野性了不少。凭你现在的实力，你完全可以自立门户了！】
系统的声音活像一个给婴儿找了个金牌保姆后功成身退的单亲妈妈，充满了如释重负的快活，【听我的，现在往东走，想办法混上条回艾欧尼亚的船。凭你现在的本事，回到那片深山老林，过个几年，说不定都能自己拉支瓦斯塔亚部族当族长了。】
【……】依旧是漫长的沉默。系统发现，它竟然无法像以前那样清晰地捕捉到她纷乱的思绪了。她的内心仿佛被一层厚厚的冰壳包裹，或者，是真的已经麻木到连内心活动都近乎停滞。
系统试探性地问道：【咋了？你斯德哥尔摩了？】见没反应，它又用更夸张的电子合成音调：【不会吧不会吧？真中招了啊？你别吓我！你不会是爱上他了吧？！那个把你当野兽驯、关你笼子、逼你杀人的诺克萨斯刽子手？！】
【我没有。】她终于再次开口，意识里的声音平淡得像在陈述一个与己无关的事实，没有丝毫波澜。
系统：【那你倒是赶紧上路啊！你在这趴着当座山雕呢？等着他给你颁个“最佳观战奖”？】
【为什么？】她突然问，这个问题像一颗石子投入死水，激起了一圈微弱的涟漪。
系统：【？什么为什么？你这孩子不会被驯傻了吧？问点我能听懂的问题！】
辛蒂的意识活动似乎稍微活跃了一些，那些被压抑的、被遗忘的疑点，开始一点点浮上冰面：【你从一开始……就一直在引导我接近他。在小木屋，你故意让我被诺克萨斯士兵包围，却没有像往常一样毒舌吐槽我。在营地偷肉干，你不提醒我留下了脚印。在我被折磨、最需要帮助的时候，你消失得无影无踪……】她一句一句地梳理着，带着质问，【你做的这一切，不都是为了让我留在他身边，被他驯服，成为他的‘影’吗？】
系统罕见地沉默了几秒钟，电子音似乎都稳定了不少：【……我不是，我没有，别瞎说啊。都说了是主神的观察需求，以及嫌教你东西麻烦。人教人，教不会，事教人，一次就会。你看，你现在不是成长得挺快？】
辛蒂没有理会它的狡辩，继续沿着自己的思路追问，那个在她麻木内心深处盘旋已久的问题，终于被问出了口：【那如果我现在说要救他，你又要教我什么？】
这一次，系统的沉默更长了。随即，爆发出了一连串极其拟人化、甚至带着点气急败坏的、被严重屏蔽的电子脏话：
【我教你&*%￥#@！救他？！你脑子里进的是弗雷尔卓德的冰碴还是诺克萨斯的铁水？！你是不是真的有病？！斯德哥尔摩晚期没救了？！他把你当狗养了两年！不，连狗都不如！狗还能摇尾巴讨食，你特么就是一把用完了随时可以丢弃的刀！他现在被俘了！死了才干净！你自由了！白痴！赶紧给老子滚回艾欧尼亚当你的山大王去！救他？你拿什么救？凭你这身看起来唬人的毛？还是你那三脚猫的魔力？！凛冬之爪一个部落就能把你撕成碎片！你这是去送死！纯粹的、毫无价值的、愚蠢的送死！我#￥%…&*！！】
这一连串激烈到几乎要冲破她脑壳的“咆哮”，反而让辛蒂一直冰封的眼神动了动。她缓缓地站起身，抖落了身上积存的雪花，望向山下那个被冰雪和兽皮帐篷覆盖的凛冬之爪部落。
风雪似乎更急了，刮在脸上像冰冷的刀片。她金色的瞳孔凝视着部落中央那顶最大的、装饰着巨牙和骸骨的帐篷，仿佛能穿透厚重的兽皮，看到其内囚禁之人的处境。
一阵短暂的沉默后，辛蒂的意识里响起声音，不再是最初的空茫，也不再是之前的质问，而是带着一种沉甸甸的冷静。
辛蒂：【他会被折磨之后处死吗？就像之前那些战死的诺克萨斯士兵一样，头被野蛮人砍下，用长枪串起来，立在营地外。】
系统似乎没料到她会问这个，电子音里还带着未消的余怒，但已经切换到了分析模式：【小概率立刻处死。大概率是严刑拷打，逼问诺克萨斯的军队机要和布防情报。毕竟他是德莱厄斯，价值巨大。也有可能向诺克萨斯索要天价赎金，等赎金到手，或者谈判破裂之后……再砍头串起来。】它顿了顿，用最平静的语气说出最残酷的话，【毕竟真放他回去，将来带兵打回来的，还是他这个‘诺克萨斯之手’。瑟庄妮没那么蠢。】
辛蒂：【时间不多了吗...】
她低声呢喃，这不是在问系统，而是在陈述一个冰冷的事实。系统越是激动地阻止，越是冷静地分析出德莱厄斯必死的结局，她内心深处那个模糊的念头，反而像在风雪中淬火的刀刃般，变得清晰而坚定起来。
她不再理会脑海中系统依旧在持续输出的、各种被屏蔽的“电报码”。
【你说得对，事教人，一次就会……现在，我想做我认为该做的事了。】
[狗头]斯德哥尔摩综合症，这病挺难治的。
作者有话说
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第28章 第13章 斯德哥尔摩之力
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