凯撒去了医院，以从前的模样。
舅舅在病房安家已经有些日子。他离不开护工，实在是没有办法独自生活。待诗人把突然的灵感全部写在纸上，凯撒想告诉他，关于那则未完成的童话，他又有了新的想法。
牧羊犬不是被宠坏了家养的动物，而是魔女的化身。皮草狐狸和小熊猫从帮助者成了被助者。他们得到变身为动物的力量之前，都是命苦的人类小孩。
诗人很诧异，惊讶。“我能在文字中看到你的影子。”他以敏锐的眼光看着凯撒，“没有生命是一夜成熟的。魔女拥有过多少夜晚，你设想过吗？”
“有很多。意外像流星一样频频降落在她面前。但有人伸出援手，她不是独自在荒野中夜行。”
“真好啊。其中有过多少水晶一样美丽的故事？”
“有水晶，有珍珠，有玛瑙，有你所能想到的一切美好事物。虽然还没有想好剧情如何展演，但有一个充满智慧与善意的强大生命从中诞生。种子的品质再优秀，也要在合适的环境下才能发芽育苗。”
“好啊，我很喜欢这个故事。等魔女长大后，她会把这份体验教给更幼小的生命。”
“是的，那两个男孩作为学生足够优秀，尽管它们成长直到成熟的过程不会处处顺利。”
诗人仔细听着。凯撒的谈吐与眼神和以往有所不同，但今晚自己听到的每一个字都属于他。
“我仿佛在和另一个你说话。”
凯撒欣然笑了，“我来自未来，已经和你一样老了。”
诗人跟着笑起来，“那你喜欢自己这一生吗？”
凯撒想了想，回答说：“遗憾更多，所以我还在争取。”
“我也是。”诗人抬起他苍白而又燃烧着的脸庞，“我是医生不乐意接待的那种患者。只有少数人，像你我一样的人才不愿没有痛苦地永远沉睡。我还要写下去。我的作品会比误解的声音活得更加久远。”
凯撒握紧他的手，用力再用力，“你会如愿以偿，我保证。”
直到诗人安然阖上眼睛，他都没有怀疑凯撒的话。凯撒也不再去揣摩他真心与否。可换作他自己，他难以当真。把希望寄放在别人身上很危险，也不可靠。他用了超过普通人数倍的时间才愿意交出信任。
死神说：“他一直都是相信你的。他的余生不再为竞争和怀疑而生，也不为荣誉和证明而死。他只是想继续创作。他不需要医生的指指点点，也不需要你努力作解释。”
凯撒默然眺望城市辉煌的灯火。霓虹的光色包围了街道。他卸下一个负担，迈出有些轻飘的步子，身影似明似暗游荡在这片灯海之上。在心灵和时间以及记忆相互衔接，模糊不清的地方，有一个名字从黑暗中生长出来，像在心脏里挖出一条隧道。
他还怀疑过这个人，亚历克西斯·內斯。
“我要去见他。”凯撒坚定地说。
出过书，做过教师，办过诊所，亚历克西斯·內斯的第二次就业很成功。凯撒来到他退休后常住的地方，那里是乡下。一条迷津似的小径从城镇向遥远的深林延伸，弯弯曲曲，在重叠的火凤凰树和桃金娘木间迤逦。昨天下过雨，越往深处走，满路都是烂泥。一脚踩下去，土腥味和植物浓烈的辛辣和芬芳扩散开来。
内斯在一块绿地逗留，他养了一匹马，一头牛。马蹄和牛蹄落进土里，踩出洼洞。里面积满清水。凯撒看见他时，水坑里倒映着火焰似的晚霞。这一刻天河灿烂，暮色翕动。54岁的亚历克西斯·内斯向自己招手，他没有忘记，一眼就认出来。
“好巧。”內斯用力拍他肩膀，“我正想告诉你，我要回德国了。”
凯撒只能想到一个原因。那就是死亡。在死亡面前，就算德国对亚历克西斯·内斯而言是一个伤心地，但他必须回到故乡，回到她身边去。
但你才54岁啊。凯撒看着朋友。他表现出一些老态，但这十分正常。自己在这个年纪之前就长眼纹，长法令纹。皮肤松垮了。刺青颜色淡了，图案位置偏移了。不再气势汹汹，精力旺盛，下午一两点钟就没精打采，变成一个瞌睡人。
可54岁不应是生命的终点。
凯撒吃內斯做的晚饭，乡间常见的杂炖，还有粗面包和奶酪。静寂的热气在壁炉里升起。他是仍在使用老式壁炉的少数人，坚持上山收集木头，劈成段，挨着墙根堆放得整整齐齐。
“我看新闻，世界杯要延期了。”內斯用火钳扒拉炭火，让更多空气流进去。凯撒咽下食物，回答说：“又有地方在打仗。”他印象深刻。自己有一位教子做了战地记者，差点被流弹炸死。
情不自禁，他多抱怨几句。內斯把舀杂豆粥的勺子放下，稍稍伸长脖子，歪着头看过来。
“凯撒。”他轻轻开口。
凯撒也放下餐具，一边擦嘴，一边回看。仔细观察，內斯真的是一个半百的人了。从前，內斯两肩上和自己一样有小面包似的隆起的肌肉，臂膀和大腿小腿都有棱棱的凸起。而他又很敏捷，跑动起来轻巧灵活。自从他在医院要死不活待了两个月，整个人瘦筋筋的，后来再不复从前的壮实。一副身胚高而瘦，现在更显得轮廓分明。
內斯面目全非了。凯撒又还是凯撒吗？
当然不是，他扮演从前的自己，只把身体套进躯壳中。所以內斯瞧见他的眉眼不同寻常，时间留下的痕迹更重。
“凯撒，我曾试着与亡灵的世界沟通。”內斯说，“有几次，我隐约碰到了那扇门。但推开就意味着被那个世界掳获。于是我原路返回。我不想被当作走火入魔的神秘学家写进讣告里。”
凯撒继续听，冷静耐心地看着內斯。
“凯撒。”內斯嘴里含着欲吐又难以吐出的野心，他当真走火入魔了，“死亡也是一种睡眠，只要成为更高维度的生物，我们甚至可以控制时间。凯撒，我们应该冲破生命的表象，揭穿一个天大的骗局。我不相信生死是世界运行的逻辑，一定还有没被发现的底层规则。只是我们还没有这个权限。”
说着，內斯双手胡乱舞动，口齿不清。凯撒急忙按住他的双肩，惊觉他比看上去更瘦。
“凯撒，凯撒！”內斯反过来用力摇晃他肩膀，“我认出你了，我一直都相信你。你获取这个权限，你控制了时间。我不知道也不问你来自哪个时代，但我是对的，我是对的！有人骗了我们，祂骗了我们所有人！！”
他发狂了，撕心裂肺地大笑，哭泣。影子投射在墙上像在火堆上跳舞的幽灵。
这一刻，凯撒感受到死神惊恐的情绪，它的反应从未这么强烈，可凯撒清楚看见它正在发抖。然后时间陡然倒退，自己又行走在乡间满是烂泥的路上。
“你在害怕，你心虚了。因为我的朋友发现了你们（死神）。”凯撒语气幽暗地说，“告诉我，你们如何欺骗活着的生命？”
“没有欺骗，我们收割生命，引他们进入轮回，这是世界诞生之日起就有的。”
“是活物都会死，但凭什么是你们来进行？”凯撒问。
“我……我不知道。”
“谁让你来到我身边，预言我的死期，允许向我展示死神的权能？”
“我的主任？”
“他到底是谁。”
“……他是我的主任。”
“又是谁给了他更高的地位？”
死神答不上来，它从未有过这样的疑问。
凯撒看着它。玩具熊玻璃珠做的眼珠，质地如此通透，像极了它空空如也的自我。
你没有自我。凯撒直截了当说出来。
没有自我，没有私心，没有**，没有共鸣。它只能看见自己的表象，不可能真正理解内心，触摸灵魂到底是什么形状。
凯撒重新和內斯见面，没有诱使他发疯发狂，平静地叙旧，撒一个谎，和他一起返回德国。
在凯撒印象里，內斯把她忘了，但心里仍有惦记。所以他加速燃烧生命，在54岁就化作灰烬，留下一地硕果供人瞻仰。最后他被葬在家族墓地，紧挨着他奶奶。
沿着台阶徐徐上行，在俱乐部大门前，两位伟大球员被认出，允许破例进入场馆。现在是深夜，除了值班人员，里面空无一人。
走出通道，一眼弥望夜幕下的绿茵场。凯撒脚踩上去，思绪漂浮在深绿海面。他回头看內斯，这个男人还有两天就要死了。他把自己逼得太紧，身体已经不堪重负。
他本会在两日后的下午，在回复学生邮件的过程中静静离开。他死在童年的家里。哥哥的孩子最先发现他走了，接着是姐姐的孩子。他是唯一没有结婚的那个。
“我没想到还能来这里走走。”內斯蹲下去，粗糙的手抚摸着草皮。长期接触植物，他的指尖和指甲盖缝隙里有洗不掉的深绿色，还有一些被烧过，以及被药剂腐蚀的痕迹。
他站起来，挺直腰背，朝夜空眺望，“我知道你是来接我的，也许，我应该用别的名字称呼你。你不是凯撒。”
凯撒哑然失笑，可自己又能作什么辩解。他确实不是时年54岁的自己。这一路上，从意大利到德国，又从內斯家中到俱乐部训练场，他小心翼翼，又不断引诱着內斯，要他给出真正的回答——
你到底有没有想起她，哪怕就一点点。
凯撒直接了当问。脱口而出的瞬间，大脑一片空白。他厌烦自己的好奇心和贪婪。他又成了目中无人的少年，不允许别人隐瞒，在自己眼皮子底下把好东□□享。可这本来就是别人的秘密。真正拥有过她的是亚历克西斯·內斯而不是自己。
重点是她，不是这个男人。
凯撒说服自己，他没做错。他只是觉得不公平，他此生最痛恨不公平。她死到临头都在惦记內斯。但这个男人逃跑了，以为失忆就是最好的安慰。
浸没在泥潭之际时，凯撒听到內斯发出幽静的声音。
“我很想奶奶。”
凯撒朝內斯看去。內斯正在微笑，眼里有一片灰烬。
“我的墓碑会在她旁边修建。尽管我很想她，但这对我来说是惩罚。”
说完，內斯转过身去，背对着，不再言语。
凯撒徒然伸出手，但他已经得到回答，不能再把答案从头脑里驱逐。此刻他目之所及，亚历克西斯·內斯心中的秘密已然像群山绵亘，黑夜和死亡给它镶上一道边框，如同刑具。亚历克西斯·內斯受尽折磨。他还记得她，当时忘了，后来又想起来。
凯撒对內斯不满，因为他辜负她的感情。但其实他在过去某一刻，蓦然想起曾经爱过的女人，但到死都没有说出，死后也不能与她葬在一起。他惩罚自己，并欺骗了所有人。
“我不知道该称呼你是什么，是地狱的引渡人，还是另一个世界的观察者。因为你以凯撒的身份接近我，让我终于有机会坦白，我很感激。但仅此而已了。”
內斯声音渐渐低沉，情绪变得冰冷。漫长沉默后，他眼神渐渐涣散，凯撒感受到异样的燥热。一声尖笑从內斯喉咙里迸发，他瘦削濒死的身体剧烈发抖，他再次变得疯狂。已经没有秘密要死守，生命也不再受他掌握。但只要灵魂还自由，意识还清醒，內斯发出质问，怀疑世界表象之下的真相。此世星空之外也另有天地，另有危机和觊觎。
漆黑者、盗火者、无名者、无法者……
杜兰伊尔、二重身、黑曼德拉、脊骨鲸……
世界坩埚、祝圣院、蛇的故乡、龙的墓地……
一些闻所未闻的术语、称谓、现象以及生物从他口中继而连三迸出，亚历克西斯·內斯疯了又好像没疯，他曾亲眼目睹，亲手触碰，也曾前往异域，真实降临过。
凯撒瞠然看着，愕然听着。死神也被震撼，一个灵魂、一个自我正从它空空如也的内在挣扎着诞生。
亚历克西斯·內斯的声音越发撕心裂肺，空气中充满野兽般的哮吼。千万雷声从头顶滚过，与他一同呼啸。凯撒感受到这疯狂中尚有一丝悲伤和哀求。
没有说谎，一切都不是谎言。
亚历克西斯·內斯渴望有人相信自己。而这微弱的呼声被骤雨淹没。高声怒吼而狂悖的大雨撼摇他的灵魂。凯撒蓦然听到丝线断裂的响声，他再也感受不到友人的生命，唯有自己在狂风暴雨中喘息。
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