黑暗。
这是塞西莉亚——现在的"西里斯"——对地下街最初的印象。不同于地上世界的黑夜，这里的黑暗浓稠如墨，仿佛能将一切吞噬，周围的气息潮湿而腐朽，每一次呼吸都像在吞咽浑浊的泥水。
她用泥土和灰尘掩盖面部细腻的轮廓，把自己打扮成一个脏兮兮的男孩，也许不够完美，但在这个混乱的地下世界，人们很少会仔细打量一个不起眼的孩子。
“活下去，塞西莉亚。无论如何——活下去。”
母亲的话语仍在耳边回响，如同诅咒，又似祝福，支撑着她一步步走进这无边的黑暗，却也时时提醒她，从今往后，再也没有人能替她遮风挡雨。
西里斯很快就学会了地下街的第一课：在这里，无人是安全的，尤其是一个孤身一人的孩子。
母亲留下的那点金币，在他抵达第一晚就引来了觊觎的目光。
他不知道怎么对抗那些比自己高出一头、动作粗暴的街头混混，贵族的礼仪课程没能教会他如何咒骂、威胁、抢夺。西里斯只能眼睁睁看着钱被抢走、食物被踢翻、身上的衣服也被扯得稀碎。好在那群混混对笔记并不感兴趣，草草翻了几页就扔到了一边，被他爬过去紧紧护在怀里。
那是他从未学过的生存方式。
后来的几周，西里斯靠着在垃圾堆中翻找勉强维生。他学会了判断哪些**是可以妥协的、哪些则会致命；学会了如何在狗群扑来的瞬间伸手抢走半块残渣，又在下一个巷口避开成年人醉酒后的拳头。
挨饿成了常态。幸运时能捡到半块发霉的面包、被啃过的水果皮。味道熏人，难以下咽，却足以让他撑过漫长的一夜。那些过去在宴席上被自己皱眉拒绝的肥腻、烤焦的面包，如今却成了梦里反复描摹的美味。
地下街没有白天和黑夜的概念，只有灯火通明和一片漆黑的往复交替。西里斯辗转流浪，终于找到一处废弃的排水管道，那儿狭窄、阴冷，但足够隐蔽，足以容纳他瘦弱的身躯，作为临时的“巢穴” 。他蜷缩在那片逼仄的阴影里，一遍遍翻阅那本旧日志。纸页已微微泛黄，字迹潦草难辨，但指腹所触之处，似乎仍残留着母亲手写时的温度。
那是唯一还能让他感到安全的东西，也是提醒他不能死的理由。
能力出现在来到地下街的第三个月。
西里斯已经饿了两天，眼前发黑，脚步虚浮，喉咙干得像被炭火灼烧。他盯上了摊位上那块还带着余温的面包——不新鲜，但比自己最近吃过的任何东西都像食物。就在他伸手的瞬间，一只粗壮的手臂抓住了他。
"总算抓到你了，小偷。"摊贩的脸近在咫尺，笑容狰狞，鼻息间透着阵阵酸臭， “看来你得学点规矩。”
他僵在原地，眼睁睁看着男人冲自己扬起拳头。恐惧如潮水般涌来。却在下一瞬，陌生的刺痛从脊椎蔓延至大脑。
整个世界在他眼中倏然变慢。
男人的胳膊扬起，拳头在半空划出笨重的弧线，他几乎能看见肌肉绷紧的起点、听见皮肤擦过空气的声音。某种本能牵引着他的身体以极不符合常理的角度一扭，贴着摊贩的臂弯滑了过去。
拳头扑空，砸在地上。
男人尚未从惊讶中反应过来，西里斯已经从他手中挣脱，像一只被惊动的野猫，窜入巷道，眨眼间没入错综交错的阴影之中。他一直跑到腿再也动不了了，才蜷缩在一处废弃下水口边，汗水与尘污混作一团。他浑身颤抖，心跳如雷，头痛欲裂，却不敢发出声音。
他避开的不是普通的一拳，而是某种“注定”会击中他的结局，他眼前短暂闪现的结局。
夜晚，西里斯躺在管道中的破布上，头痛如锤，眼前阵阵发白。视线模糊时，那只拳头缓慢落下的弧线再次浮现在眼前。那不是幻觉，也不是巧合，是那支母亲留下、他亲手注入的药剂……已经开始生效。
他颤抖着翻开那本缝在束带中的实验日志，借着微弱灯火重新阅读那些原本只当作遗物的笔迹。大多数内容他依然看不懂，但有几个词反复跳入视线：
神经反应增强”、“感知时间延展”、“极端刺激激活”……
他并不完全理解这些术语，但那种如火焰般烧灼神经的痛感依旧在折磨着他，那种突如其来的“慢速感知”也并非偶然。或许这就是母亲提过的天赋在觉醒，他想，只是这份力量似乎并不完整。
那一晚，他抓紧了身下的毯子，蜷在阴影里，抱着笔记痛昏了过去。
生存的第二课则是在那之后不久降临的：信任，必须谨慎给予。
他被抓住过几次，挨了几顿打，也被人骗走了为数不多的食物和藏身之处。西里斯开始明白，地下街没有所谓“好心人”，每一个笑容背后都可能藏着刀锋。经过数月的流浪，他逐渐掌握了地下街的基本生存技巧，知道哪些区域能避开巡逻，哪些巷道属于帮派势力范围不可踏足，也练出了偷窃的手脚——恰到好处，不至于引人注目，却足以勉强填饱肚子。
然而，一个人的生存终究有极限。
能力对身体的腐蚀，比西里斯想象的更为严重。几次靠着短暂的“预见” 躲过危险之后，他开始出现持续的头痛与耳鸣，并且随着时间的增加发作的愈加频繁，他明白，不能再赌自己撑得住了，他需要药物，尤其是止痛剂。
于是他开始踩点，目标是一家开在地下街边缘、看起来年久失修的老药铺。客人不多，门脸灰暗，木梁开裂，招牌几乎掉了一半，店主是一个满头银发的老妇人，看起来并不危险。西里斯悄悄观察了她数日，熟记她每日的作息，出入时间、药柜布局、以及哪几个盲区最容易接近。
一切都在掌控之中。
那天傍晚，他趁着老妇人去后屋翻找药材，迅速从柜台绕入药架下的阴影。就在即将得手的时候，一个平静的声音在身后响起。
"如果你需要药物，知道它们的正确名称和用途会更有帮助。"
西里斯僵住了，汗意从后颈升起。他等待着能力像往常一样自主激活，可眼前空空什么都没有。
没有任何“未来” 的闪现，没有熟悉的慢镜头，没有危险提示，像是他的能力被瞬间抽空。他咬咬牙转过身准备迎接可能的责备和殴打，但老妇人站在柜台后方，手中没有武器，脸上也没有愤怒，只是平静的看着他，神情寡淡。
"我叫格尔达。"她说，"而你，小老鼠，看起来需要帮助。"
西里斯没有回答，警惕地盯着老人，脚步微微后撤，随时准备逃离。
格尔达叹了口气，转身走向柜台，“放轻松，孩子。如果我真想害你，早就喊人了。”她轻描淡写地冲他招了招手，“过来吧，你看起来饿坏了。”
饥饿与疲惫最终压过了警惕。西里斯犹豫片刻，还是跟着她穿过柜台后的小门，进入药铺后间。那里的布局简单整洁，有一张小桌和两把木椅。格尔达端出一碗温热的汤和半块面包，将它们推到桌前。
“吃吧，” 她说， “然后我们谈谈。”
西里斯在一张椅子上坐下，双手捧起碗，却没有立即入口，依旧狐疑地盯着她。格尔达看着面前这个脏兮兮的小孩，忽然就笑了，“如果我真要害你，用不着在汤里下毒。你这种孩子，在地下街活不过一个月。”
西里斯怔了怔，或许是老人的友善给了他一丝勇气，也或许是这句话中没有锋利的敌意，让他松动了片刻防备。他咕咚咕咚地喝了大半碗汤，很不服气地低声反驳。
“我已经活了五个多月了。”
格尔达点了点头，没有多说什么，默默又给他添了一些汤。
“那说明你比大多数人都强。” 她的口吻和缓了下来，认真打量着这个孩子，“想学识药吗？比起偷窃，在这里，懂得制药的人更值钱。”
西里斯沉默了。这是诱饵，还是机会？他分不清。但他听得出，这不像是那种虚伪的拉拢，也不像地下街常见的“我给你口饭吃，你就得把命卖给我”的交易。格尔达的眼神中不见怜悯，也不见操控，只是淡淡的、沉静的，就像在看一个误入此地太久、终于停下来喘息的小兽。
但信任，在地下街从来不是理所当然的东西。可他也隐约明白了另一件事，地下街的第三课或许即将开始——有时，适当的合作，比孤身一人能活得久一点。
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