在两天前布兰登到了巴顿庄园，和朋友叙旧。他的朋友的岳母詹宁斯太太从和他第一次见面起，就一心想给他找位好太太。即使布兰登再三拒绝，那位以说媒拉纤为乐的老太太，还是一副老样子。而约翰爵士的热情和米德尔顿夫人的不作为，又助长了她对此事的兴趣。
要论男女感情，再没有谁比詹宁斯太太更敏锐了。就算她平时再怎么粗俗，等到了这种事上，她就仿佛变成了一座精密的地震仪，千里之外的微小震动也能被她轻易捕捉。
哪怕只是一只沉浸在思念里的蝴蝶，远在伦敦扇扇翅膀，巴顿庄园的詹宁斯太太也会因嗅到了风里扇来的激情，而忍不住要打个喷嚏。
于是当她提起山谷外那条三岔路口上居住的人家时，布兰登表面上听得认真，心里却已早猜到了她要说什么。米德尔顿夫人提了两三次窗外的天气，只为帮他解围，但话说到了后面，她不再这么做了。
或许是她发觉自家母亲的那点儿调侃不足以伤害布兰登（他身上的宽容与耐心将这种伤害抵消了），又或许是詹宁斯太太说的事渐渐符合了她的心意。总之，她不再接话，而是去关照一旁的孩子。
詹宁斯太太谈起乡舍中的德尔佩三姐妹，首先是感慨她们此前的经历。她把自己所搜罗到的、支离破碎的小片段拼凑起来，讲出了段离奇得堪比骑士传奇的故事。
尤其讲起那家的大女儿时，她笑得灿烂，就仿佛话里的人正站在她面前，对着她那不怎么文雅的笑容大肆夸赞似的——米德尔顿夫人暗暗摇头。
她讲那间乡舍在今年夏天被她们修缮得多么好，尤其后院的园地不种菜而种都铎玫瑰和薰衣草，实在富有情趣（只是现在看不见啦）。又讲在所有收藏品之中，那张意大利的胡桃木雕软垫长椅、和鎏金手绘花瓶让人印象深刻。
当詹宁斯太太着重讲起二十八岁的琼·德尔佩的小姐时，布兰登忍不住起身四处踱步。但长椅上那位太太却还能转身扶着椅背，硬是要讲给他听。
米德尔顿夫人就是从这时起开始认同的。她原以为母亲又只是玩笑（就像从前调侃琼那样），但听着听着，她发觉她竟是认真的。詹宁斯太太似乎是经过了认真考虑的，尤其是从德尔佩小姐的角度考虑的。
要知道，那三姐妹与现在的德尔佩伯爵可以算是断了联系的，单以她们靠利息度日的财力状况来看，要是有一位能嫁给这庄园一年有两千镑进项的上校，那可算是十分幸运了。
但或许是因为有位“威廉斯小姐”存在，又或许是詹宁斯太太真的对琼有所偏爱，她丝毫未提年轻的茱丽叶与康斯坦斯（且她对康斯坦斯与镇上的一位军官有所猜测）。
“诶，上校，你就真不想找个妻子帮你料理家事吗？没有这么一个人，家哪里叫做家呢？这位可曾是伯爵家的大小姐，蒙格塔那么大一个庄园都被她……”
詹宁斯太太跟女婿自娱自乐地说着这些时，布兰登注意到，巴顿山谷的天亮了。他终于等到了米德尔顿夫人说话，但她一本正经地开口，却不再是谈论天气：
“她有双金眼睛，纯金的。”
这是有关德尔佩的短暂谈话中，最令布兰登印象深刻的一句。虽然三人都没提琼会做衣裳这事，米德尔顿夫人也没说琼常去夏尔镇的衣帽店，但他还是回忆起了什么。
回忆起橱窗里的琥珀非卖品，还有红木格窗中间的那只眼睛。
布兰登沉默了一会儿，才向约翰爵士问起巴顿庄园的生活。他的朋友很乐意接着他的话往下说，他告诉他山谷的气候宜人，空气比起城里清新不少。他告诉他自己还买下了庄园附近的一间乡舍，并不为别的，只为将那里好好装饰一番，建个芳香的花园。
上校听了，便认定约翰爵士一点儿没变，依旧对生活有着千百种热爱。而实际上，布兰登的心中也有这种愿望。于是在大雪后的第三天，道路都被清理干净的时候，他和朋友便骑着马、背着猎枪到山上去。
但他仍记得约翰爵士要举办“家庭舞会”的事情——他拒绝了先同他一起回到庄园，等布兰登随身带着的怀表明确指出了时间将近时，他才回到路上去。
就是在那条太阳照着白雪，白雪照着绿松的路上，布兰登第二次遇见了琼·德尔佩。
其实单从罩着羊毛大衣、头戴阔边帽的背影来看，他是一点也看不出的。直到她抬起戴着黄玉戒指的左手，去调整帽子的系带，橙红色的发丝绕上那只左手。雪还没化，于是布兰登也没忘记这种颜色。
她似乎听见了马蹄声，向一旁让出两步。
两人并不是熟人，所以上校大可以骑马借过，只对德尔佩小姐道声感谢就是了。等到了巴顿庄园再请约翰爵士正式介绍，到那时，他们才非在路上点头问好不可。而现在，即使他们装作谁也不认识谁，也没人说得出其中一方的不礼貌。
但布兰登以为，自己“有错在先”。
他翻身下马，踩着坚实的土地，快步赶上前。他发出第一声时与她对视，又缓缓垂下了目光（他大概错过了一些事情）。对于德尔佩小姐，他有两个感谢和一个抱歉不得不说：感谢她的指路，感谢她的让道，抱歉在夏尔镇的衣帽店，他冒昧地称她“夫人”。
布兰登不记得自己先说的哪一条，还是三条混在一起说了——当他要说出一段较长的话、或是撩动情绪的真心话时，总是显得不善言辞。但总之，他记得德尔佩小姐挥挥那只带着戒指的左手，和在衣帽店时一样，一副无所谓的样子。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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